El Fuerte Montgomery en el lago Champlain es el segundo de dos fuertes estadounidenses construidos en el punto más septentrional de la parte estadounidense del lago: un primer fuerte sin nombre construido en el mismo sitio en 1816 y el Fuerte Montgomery construido en 1844.
La actual fortificación de piedra masiva, el segundo fuerte, fue construida entre 1844 y 1871 en la frontera entre Canadá y Estados Unidos del lago Champlain en Island Point, en el pueblo de Rouses Point, Nueva York .
La construcción del primer fuerte en este lugar, una estructura octogonal con muros de 30 pies de alto (9,1 m), había comenzado en 1816 para protegerse contra un ataque del Canadá británico como el que condujo a la Batalla de Plattsburgh en 1814. En julio de 1817, el presidente James Monroe visitó la fortificación incompleta y la reserva militar adyacente conocida localmente como "the commons". Sin embargo, debido a un error de medición anterior , más tarde se descubrió que este primer fuerte se construyó inadvertidamente en el lado canadiense de la frontera, lo que resultó en que a veces se lo conozca mejor como "Fort Blunder".
Cuando un nuevo estudio descubrió que el paralelo 45 se encontraba en realidad a 1,21 km al sur, lo que situaba efectivamente el fuerte en Canadá, se detuvo toda la construcción de este primer fuerte y el sitio fue abandonado. Los lugareños recogieron gran parte de su material para usarlo en sus propias casas y edificios públicos.
No ha surgido evidencia de que este primer fuerte haya recibido un nombre, y la mayoría de los documentos contemporáneos simplemente se refieren a él como las "obras" , " fortificación " o "batería" de Rouse's Point. A menudo se lo menciona erróneamente como Fort Montgomery. [2] El sitio del primer fuerte fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos con el nombre de "Fort Montgomery" en 1977. [1]
Finalmente, se decidió que se construiría un segundo fuerte en el sitio después de que el Tratado Webster-Ashburton de 1842 cediera a los Estados Unidos el estratégicamente importante Island Point, el sitio del fuerte de 1816 y el punto más septentrional del lago Champlain. La construcción de la nueva fortificación comenzó dos años después, en 1844, y se la denominó Fort Montgomery, en honor al soldado de la Guerra de la Independencia, el mayor general Richard Montgomery, que murió en la ciudad de Quebec durante la invasión de Canadá de 1775. [ 3] Fort Montgomery fue uno de los pocos fuertes "permanentes" o del "tercer sistema" construidos a lo largo de la Frontera Norte, la mayoría de los cuales se construyeron a lo largo de la costa atlántica .
Las obras en el fuerte se mantuvieron casi ininterrumpidas hasta 1870, y su punto álgido se produjo durante la Guerra Civil estadounidense , en medio de rumores de una posible intervención británica contra la Unión desde Canadá. Posiblemente para apaciguar esas preocupaciones, un destacamento del 14.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. estuvo acuartelado en el fuerte durante tres meses en 1862. Estos temores finalmente se demostraron no ser tan descabellados cuando tuvo lugar la incursión de St. Albans , la acción más septentrional de la Guerra Civil, en el cercano estado de Vermont , en la que participaron 21 soldados confederados procedentes de Canadá.
Durante los 30 años que duró la construcción de Fort Montgomery, no se escatimó en gastos y la obra representó una de las tecnologías militares más avanzadas de la época. En los momentos culminantes del proyecto, la fuerza laboral estaba formada por unos 400 picapedreros y albañiles que ejercían sus oficios en el lugar. Cuando se completó su estructura básica, la fortificación contaba con muros de unos 15 metros de alto y emplazamientos para 125 cañones en tres niveles.
El fuerte también fue uno de los únicos nueve ejemplos construidos en los Estados Unidos que tenían un foso, otro fue Fort Jefferson en Dry Tortugas . Esto hizo que Fort Montgomery estuviera esencialmente rodeado por todos lados por agua y accesible solo por un puente levadizo retráctil desde el lado de tierra. Una característica de diseño interesante e innovadora por derecho propio, este puente levadizo podía pivotar mecánicamente sobre un punto de equilibrio central con un extremo levantándose para bloquear la entrada y el otro extremo cayendo en un pozo curvo en la poterna , o puerta de salida , detrás de la puerta como un balancín. Levantar este puente aislaría efectivamente al fuerte de cualquier entrada por tierra, ya que la parte inferior de la puerta del fuerte se encontraba a 15 pies (4,6 m) por encima del agua del foso o "zanja húmeda" de abajo. Una entrada similar desde el lado del lago, conocida como "puerta de agua", también utilizaba un puente levadizo que accedía a un muelle que se extendía desde el fuerte hacia el lago.
Directamente detrás del fuerte, entre éste y la costa, se construyó una enorme isla artificial. Esta berma de tierra, más alta que el propio fuerte, se conocía como la "cara de cobertura" y protegía al fuerte contra un enemigo en tierra que pudiera utilizar cañones de asedio pesados para reducir los muros. Estaba conectada a la tierra por una calzada estrecha de piedra y al propio fuerte por un puente. También durante la construcción posterior del fuerte, el ingeniero jefe del ejército de los EE. UU., Joseph Totten, inventó una tronera reforzada con hierro para los cañones que protegería mejor a los artilleros dentro del fuerte, una mejora que se incorporó al diseño de Fort Montgomery en su nivel superior de cañones sin terminar, mientras que el nivel inferior, ya terminado, lucía las troneras de ladrillo de estilo antiguo.
Totten no era un extraño en la zona y había servido como mayor bajo las órdenes de los generales Izard y Macomb en la batalla de Plattsburgh de 1814 , donde había estado a cargo de diseñar las fortificaciones defensivas estadounidenses y más tarde había sido ascendido a teniente coronel por su valentía bajo fuego.
Inicialmente diseñado para ser atendido por una fuerza de 800 hombres, el fuerte nunca estuvo completamente guarnecido y principalmente asumió un papel como disuasión militar a lo largo de la frontera. Muchos de los fuertes del Tercer Sistema por diseño nunca estuvieron guarnecidos permanentemente, en última instancia destinados a estar esperando y listos para la acción solo si era necesario. Sin embargo, contrariamente a la tradición local, aunque el fuerte nunca disparó un tiro enfadado, esto no significa que el fuerte nunca estuviera armado. Según los registros del Departamento de Guerra, en 1886, cuando Fort Montgomery estaba más fuertemente armado, montó 74 cañones de su capacidad total de 125 cañones, incluidos cañones Rodman de 8 pulgadas (200 mm) y 10 pulgadas (250 mm) . La mayoría de estos cañones se montaron en entrenamiento hacia el norte hacia Canadá. Aunque nunca se colocaron en posición, dos enormes Rodman de 15 pulgadas (380 mm) estuvieron presentes en el sitio durante años en el campo de desfiles esperando ser montados sobre el muro.
En 1880, el comandante general del ejército William Tecumseh Sherman visitó la fortificación y quedó tan impresionado por la magnitud del lugar que regresó a Washington y tenía la intención de que la guarnición militar del cercano cuartel de Plattsburgh se instalara en el fuerte. Sin embargo, debido a la protesta de muchos ciudadanos locales destacados, el movimiento de tropas nunca se llevó a cabo.
En los años posteriores a la Guerra Civil, con la introducción de armamentos mucho más modernos y poderosos, como proyectiles explosivos y cañones estriados de disparo rápido, la importancia militar de las fortificaciones de mampostería como Fort Montgomery estaba llegando rápidamente a su fin. Ahora existía tecnología que podía permitir a una fuerza enemiga reducir rápida y fácilmente sus enormes casamatas y muros a montones de escombros. La última década del siglo XIX vio lentamente la eliminación de los cañones del antiguo fuerte, ahora obsoletos desde hace mucho tiempo. Para 1900, todavía había 37 cañones y para 1901, ese número había disminuido a 20. [2] Supuestamente, los últimos de los cañones más grandes fueron retirados y llevados al lago en barcaza alrededor de 1909. Después de ser cargados en vagones de ferrocarril en Plattsburgh, muchos de los cañones de hierro encontraron su fin al ser fundidos para su valor de chatarra en Filadelfia . Después de este período, el fuerte, ahora vacío, fue vigilado por un cuidador, generalmente un soldado retirado que vivía en una casa cercana y patrullaba los terrenos.
En 1926, el gobierno de los Estados Unidos vendió Fort Montgomery junto con su reserva militar adyacente en una subasta pública . Durante el período de desuso que siguió, como también había sucedido con la fortificación abandonada de 1816, muchos lugareños visitaron el fuerte, llevándose cantidades incalculables de madera, ladrillos, ventanas y puertas para usar en sus hogares y otros edificios. Finalmente, la mayor parte del fuerte, aparte de los cuarteles de los oficiales que miraban hacia el oeste, una pequeña parte del muro sur y tres bastiones (dos de los cuales permanecen hoy), fue demolido en 1936-1937. Sus enormes piedras fueron trituradas y arrojadas al lago para rellenar con ellas la construcción de un puente cercano entre Rouses Point, Nueva York y Alburg, Vermont. La propiedad tuvo varios propietarios privados antes de que se vendiera en 1983 a Victor Podd, Sr. [4], quien construyó la sede de Powertex Corporation en el "Commons" adyacente al oeste del fuerte. Island Point, el verdadero sitio del fuerte, quedó intacto.
A mediados de la década de 1980, Podd trabajó con sociedades históricas locales para que el estado de Nueva York comprara la propiedad con vistas a una posible restauración del sitio. A pesar de que se le ofreció el fuerte sin costo alguno, las negociaciones no tuvieron éxito y el estado se negó a aceptar la propiedad. Desde mayo de 2006, los herederos de Podds han intentado vender el fuerte en eBay . La primera subasta finalizó el 5 de junio de 2006, con una oferta ganadora de $ 5,000,310. Sin embargo, la venta no se completó y, a partir de 2019, [actualizar]el fuerte y las tierras que lo rodean permanecen a la venta. [5]
Actualmente, entre los conservacionistas locales existe la preocupación de que lo que queda del fuerte hoy en día esté en peligro de un colapso estructural catastrófico. Esto se debe en parte a la eliminación de las varillas de refuerzo de hierro, colocadas alrededor de 1886, que probablemente se cortaron por su valor como chatarra durante las campañas de recolección de chatarra de la Segunda Guerra Mundial . Estas varillas se idearon originalmente para apuntalar y soportar el enorme peso de la pared exterior separada del fuerte, un elemento defensivo de la construcción del fuerte que más tarde se demostró con el tiempo que era un defecto estructural. Anteriormente, un tercer bastión restante en el lado norte del fuerte sufrió un colapso similar y fue completamente destruido en 1980, cayendo en su mayor parte al foso.
En septiembre de 2008, la Liga de Preservación del Estado de Nueva York incluyó a Fort Montgomery en la lista de sus "Siete propiedades para salvar". Esta lista reconoció efectivamente la importancia histórica de las ruinas de Fort Montgomery. También identificó que las ruinas necesitaban urgentemente ser estabilizadas y preservadas. [6] [7]
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link) CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)45°00′20″N 73°20′56″W / 45.0056°N 73.3490°W / 45.0056; -73.3490