El Fuerte Knokke o Fuerte de Cnocke o Fuerte de la Knocque o Fuerte de Knocke fue una importante fortificación que defendió el oeste de Flandes desde la década de 1580 hasta que fue demolido en la década de 1780. Durante sus 200 años de historia, el lugar estuvo en manos del Imperio español , el Reino de Francia , la Austria de los Habsburgo y la República Holandesa . Las defensas existentes fueron mejoradas en 1678 por el famoso ingeniero militar Sébastien Le Prestre de Vauban . El fuerte fue atacado por la Gran Alianza en 1695 durante la Guerra de los Nueve Años, pero la guarnición francesa resistió con éxito. Fue arrebatado a los franceses mediante una artimaña en 1712 durante la Guerra de Sucesión Española . El control del fuerte y otras plazas fuertes en los Países Bajos austríacos fue un elemento clave del llamado Tratado de la Barrera de 1713. Los franceses capturaron el fuerte después de un asedio de dos meses en 1744 durante la Guerra de Sucesión Austriaca . El emperador José II hizo demoler la ciudadela en 1781. El sitio está en el río Yser , a unos 8 kilómetros (5 millas) al suroeste de Diksmuide , Bélgica .
El Fuerte Knokke se encuentra en la confluencia del río Yser y el canal de Ypres ( Ieperlee ), en el municipio de Lo-Reninge , a unos 17 kilómetros al noroeste de Ypres . En este lugar, un puente levadizo (Knokkebrug) cruza el Yser unos metros por debajo de la confluencia de los dos arroyos. El rastro del antiguo fuerte todavía se puede ver claramente en una imagen satelital. [1]
Los españoles construyeron por primera vez un fuerte en este lugar entre 1584 y 1591 durante la Guerra de los Ochenta Años . El hábil general español Alejandro Farnesio, duque de Parma, había capturado Ypres y Veurne (Furnes) . El fuerte tenía como objetivo bloquear las incursiones de los rebeldes holandeses que venían del puerto de Ostende . El exitoso asedio de Ostende eliminó la amenaza holandesa en 1604 y el fuerte cayó en desuso. España se dio cuenta de la importancia estratégica del lugar durante la guerra franco-española . En 1649 se construyó un nuevo fuerte en la bifurcación entre el río Yser y el canal de Ypres. [2]
Francia adquirió la Castellany de Veurne-Ambacht por el Tratado de Aquisgrán en 1668. El rey Luis XIV de Francia quería una doble línea de fortalezas para proteger la frontera norte de su reino. El experto en fortificaciones Sébastien Le Prestre de Vauban notó inmediatamente la importancia de su ubicación y se puso a trabajar en el rediseño del Fort de la Knocque en 1678. El núcleo del fuerte era una isla triangular en el lado sur de la confluencia de los arroyos. Un hornabeque y un revellín con parapetos de ladrillo protegían el lado sureste. El fuerte se amplió entre 1690 y 1692 con la adición de dos bastiones , uno en el lado norte y otro en el sur. Se añadieron revellines en los lados este y oeste, mientras que tres lunetas completaron las defensas. Todas las nuevas obras se construyeron con tierra. En algún momento entre 1692 y 1712 se añadió un amplio foso en los lados este y oeste. [2]
El fuerte de la Knocque fue atacado por la Gran Alianza durante la Guerra de los Nueve Años . En junio de 1695, el ejército del rey Guillermo III de Inglaterra estaba acampado en Aarsele, entre Tielt y Deinze . Después de destacar 11 escuadrones de caballería para unirse a las fuerzas de Maximiliano II Manuel, elector de Baviera en Ninove , el ejército se trasladó al sur el 10 de junio para amenazar las líneas francesas. El comandante francés, el mariscal François de Neufville, duque de Villeroi, puso sus defensas en alerta en Veurne, el fuerte de la Knocque, Ypres y Menen (Menin) . [3]
El 19 de junio de 1695, el duque de Wurtemberg, con 3.000 soldados y artillería de apoyo, avanzó sobre Fort de la Knocque. A media legua del fuerte había un puesto avanzado francés en el Yser, en poder del conde de la Mothe y más de 400 dragones . Este puesto fue atacado y, aunque reforzado, fue capturado después de una tenaz defensa. En su recién tomada cabeza de puente, los aliados construyeron un fuerte temporal y lo armaron con dos cañones. Los franceses construyeron una contrabatería cercana y se infligieron numerosas bajas a ambos bandos. Los aliados intentaron ampliar su cabeza de puente, pero se vieron frustrados por las contramedidas francesas y el fuego de cañón desde Fort de la Knocque. Después de varios días de escaramuzas, los aliados se retiraron en la noche del 26 al 27 de junio. [3]
Se supone que el ataque al fuerte de la Knocque fue un ataque fingido, destinado a distraer a los franceses del asedio de Namur que se produjo en julio. Incluso si los aliados hubieran logrado ampliar su pequeña cabeza de puente, habrían tenido que avanzar a través de un pantano que habría sido fácil de defender para los franceses. Sin embargo, el autor consideró que se trataba de un ataque serio y no de un amago, porque los británicos y sus aliados holandeses estaban especialmente interesados en apoderarse de lugares a lo largo de la costa de Flandes. [3]
En 1712, cuando la Guerra de Sucesión Española se estaba volviendo contra la Austria de los Habsburgo , el príncipe Eugenio de Saboya buscó una manera de que sus tropas, que estaban conmocionadas, obtuvieran un éxito. Se enteró de que la guarnición de Fort de Knocque era débil y su seguridad era laxa. Eugenio llamó a un partisano llamado La Rue, le contó su plan para sorprender a la guarnición y le dio instrucciones de llamar al gobernador de Ostende para que le brindara toda la ayuda que necesitara. Al mismo tiempo, Eugenio alertó al teniente general Robert Murray en Lille para que mantuviera algunas tropas listas para ayudar en el golpe. La compañía libre de La Rue y algunas tropas de Ostende tomaron posiciones sigilosamente en los jardines cerca del fuerte, donde atraparon y mataron a dos centinelas. La Rue disfrazó a varios de sus hombres como campesinos con sus armas cargadas ocultas en un carro. Al presentarse ante el fuerte, gritaron que querían vender sus mercancías a los oficiales y fueron admitidos. El primer grupo de partisanos tomó la puerta del fuerte. Después de eso, fue fácil para un segundo grupo disfrazado irrumpir en el fuerte y encontrar a la mayoría de los oficiales y soldados dentro de sus cuarteles. Algunos hombres dieron la alarma, pero fueron rápidamente sometidos a punta de espada y bayoneta. Cuando Murray llegó, encontró a los prisioneros de guerra de la guarnición. El general puso una guarnición holandesa en el fuerte y regresó a Lille. [4] [5]
En 1713, mediante el Tratado de Utrech , Francia cedió el control de Veurne-Ambacht a los Países Bajos austríacos . [2] Mediante un acuerdo único, una línea de fortalezas en territorio austríaco fueron entregadas a la República Holandesa para proporcionar una barrera contra futuras invasiones francesas. De oeste a este, estas eran Veurne, Fort Knokke, Ypres, Menen, Tournai , Mons , Charleroi y Namur . [6]
El 26 de junio de 1744, durante la Guerra de Sucesión Austriaca, el fuerte fue asaltado por 18 compañías francesas seleccionadas bajo el mando del general Boufflers . El 28 de junio, los franceses abrieron una trinchera de asedio en el lado oeste del fuerte. Cuando minaron cerca de las defensas, los artilleros franceses establecieron una batería con cuatro cañones y una segunda batería con cuatro morteros. El fuerte, que tenía solo entre 75 y 100 defensores, capituló ante los franceses el 29 de junio de 1744 [7] [8] .
Los franceses emplearon unidades de los regimientos de infantería de Piemont , Bourbonnais , Rohan , Royal , Touraine , Noailles , Orleans , La Couronne , Richecourt , Valenceau y du Roy . El contingente de caballería estaba formado por elementos de los regimientos de caballería de Egemont , La Suze y Mestre de Camp y los dragones Royal y Egemont . El mapa que representa el asedio al fuerte de La Kenoque. La ciudadela central, en la confluencia de los arroyos, es claramente visible. Está separada de las murallas del sur por un foso, lo que convierte a la ciudadela en una isla. Hay un bastión en la orilla oeste y otro en la orilla este. Ambos están cubiertos por fortificaciones exteriores. [9]
El fuerte de la Knocque se encontraba en la confluencia del Yser y el Ieperlee, a una distancia de 1,5 leguas de Diksmuide, 3 leguas de Ypres y 4 leguas de Veurne y Nieuwpoort (Nieuport) . El fuerte tenía unas dimensiones de 750 por 500 pies (pieds) y se entraba a él a través de una puerta estrecha. Solo había unas pocas casernes para que vivieran los soldados, aunque el comandante del fuerte tenía su propia casa y había una capilla. [10] Después de mediados del siglo XVIII, las fortificaciones perdieron gran parte de su propósito. En 1781, el emperador José II ordenó que el fuerte de Knokke fuera "despreciado" o desmantelado. El fuerte al sur de la unión del canal de Yser e Ypres con su parapeto de ladrillo fue eliminado por completo. El resto de las defensas elevadas permanecen parcialmente conservadas en medio de pastizales modernos. [2]
50°58′48″N 2°48′16″E / 50.98000, -2.80444
