La batalla de Beroia (actual Stara Zagora ) se libró en 1122 entre los pechenegos y el Imperio bizantino bajo el emperador Juan II Comneno (r. 1118-1143) en lo que hoy es Bulgaria . El ejército bizantino ganó la batalla, lo que provocó la desaparición de los pechenegos como pueblo distinto e independiente.
En 1091, los pechenegos invadieron el Imperio bizantino y fueron derrotados de manera aplastante por el padre de Juan II, Alejo I Comneno (r. 1081-1118) en la batalla de Levounion . Esta derrota había significado la eliminación de los pechenegos que habían participado en la expedición como una fuerza independiente, ya que los supervivientes masculinos fueron enrolados en el ejército bizantino; sin embargo, algunos grupos pechenegos no habían participado en la invasión. Atacado en 1094 por los cumanos , muchos de los pechenegos restantes fueron asesinados o absorbidos. Sin embargo, algunas bandas continuaron ejerciendo la autonomía.
En 1122, los pechenegos de las estepas pónticas invadieron el Imperio bizantino cruzando la frontera del Danubio hacia territorio bizantino. [1] Según Michael Angold, es posible que su invasión tuviera lugar con la connivencia de Vladimir Monomakh (r. 1113-1125), el gobernante de Kiev , dado que los pechenegos habían sido una vez sus auxiliares. [1] Está registrado que los restos de los oghuz y los pechenegos habían sido expulsados de Rusia en 1121. [2] La invasión representó una seria amenaza para el control bizantino sobre los Balcanes del norte . El emperador Juan II Comneno de Bizancio, decidido a enfrentar a los invasores en el campo y hacerlos retroceder, trasladó su ejército de campaña desde Asia Menor (donde había estado involucrado contra los turcos selyúcidas ) a Europa y se preparó para marchar hacia el norte.
El emperador bizantino reunió sus fuerzas cerca de Constantinopla y se dispuso a enfrentarse al ejército pechenego lo antes posible. Mientras tanto, los pechenegos habían cruzado los montes Haemus ( montañas de los Balcanes ) y acampado cerca de la ciudad de Beroia en Tracia . El emperador ofreció al principio presentes a los jefes pechenegos, ofreciéndoles un tratado que fuera favorable a sus intereses. Los pechenegos fueron engañados con éxito por este engaño y, por lo tanto, fueron tomados por sorpresa cuando los bizantinos lanzaron repentinamente un gran ataque contra su fuerte defensivo de carros, o laager . Los pechenegos lucharon como oleadas de arqueros a caballo , disparando flechas continuamente. Confiaban en su laager como punto de reunión, depósito para el reabastecimiento de flechas y un punto de última defensa. La batalla fue dura y Juan fue herido en la pierna por una flecha. Sin embargo, los bizantinos obligaron a los pechenegos a retroceder y los acorralaron en su laager. [3] Esta defensa resultó eficaz, y no fue hasta que Juan dirigió a la Guardia Varega , la fuerza de infantería pesada de élite de los emperadores bizantinos, contra los carros que su protección fue vulnerada. Los varegos, armados con sus distintivas hachas danesas , se abrieron paso a machetazos a través del fuerte de carros pechenegos, derrumbando la posición pechenega y provocando una derrota general en su campamento. La victoria bizantina fue completa, y los supervivientes pechenegos fueron hechos prisioneros y alistados en el ejército bizantino. [4]
La victoria bizantina destruyó de manera efectiva a los pechenegos como fuerza independiente. Durante algún tiempo, comunidades significativas de pechenegos permanecieron en Hungría , pero finalmente los pechenegos dejaron de ser un pueblo distinto y fueron asimilados por pueblos vecinos como los búlgaros y los magiares . Para los bizantinos, la victoria no condujo inmediatamente a la paz ya que los húngaros atacaron Braničevo , el puesto avanzado bizantino en el Danubio, en 1128. [5] Sin embargo, la victoria sobre los pechenegos, y más tarde sobre los húngaros, aseguró que gran parte de la península de los Balcanes seguiría siendo bizantina, lo que permitió a Juan concentrarse en extender el poder y la influencia bizantinos en Asia Menor y Tierra Santa .