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Una quema controlada o prescrita (Rx) , que puede incluir quema para reducir riesgos , [1] contraataque , swailing o quema, [2] es un incendio provocado intencionalmente con fines de gestión forestal , extinción de incendios, agricultura , restauración de praderas o reducción de gases de efecto invernadero . Una quema controlada también puede referirse a la quema intencional de corte y combustibles a través de pilas de quema. [3] El fuego es una parte natural de la ecología de los bosques y pastizales y el fuego controlado puede ser una herramienta para los forestales .
La reducción de riesgos o la quema controlada se lleva a cabo durante los meses más fríos para reducir la acumulación de combustible y disminuir la probabilidad de incendios más peligrosos y calientes. [4] La quema controlada estimula la germinación de algunos árboles forestales deseables y revela las capas minerales del suelo que aumentan la vitalidad de las plántulas, renovando así el bosque. Algunos conos , como los de pino torcido , secuoya y muchos arbustos de chaparral , son piriscentes , lo que significa que el calor del fuego abre los conos para dispersar las semillas.
En los países industrializados, las normas y permisos de quema controlada suelen ser supervisados por las autoridades de control de incendios.
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La quema controlada reduce los combustibles , puede mejorar el hábitat de la vida silvestre , [5] controla la vegetación competidora, [6] mejora el forraje a corto plazo para el pastoreo, mejora la accesibilidad, ayuda a controlar las enfermedades de los árboles y perpetúa las especies que dependen del fuego. [7] [8] Para mejorar la aplicación de las quemas prescritas con fines de conservación, que pueden implicar imitar regímenes de incendios históricos o naturales, los científicos evalúan el impacto de la variación en los atributos del fuego. [9] Los parámetros medidos son la frecuencia, intensidad, gravedad, irregularidad, escala espacial y fenología de los incendios. [10]
Además, el fuego controlado se puede utilizar para la preparación del sitio cuando los tratamientos mecanizados no son posibles debido al terreno que impide el acceso al equipo. [11] [12] La variación y la competencia de las especies pueden aumentar drásticamente unos años después de los tratamientos con combustible debido al aumento de los nutrientes del suelo y la disponibilidad de espacio y luz solar. [13]
Muchos árboles dependen del fuego como forma de eliminar otras especies de plantas y liberar sus semillas. La secuoya gigante , entre otras especies de coníferas adaptadas al fuego, depende del fuego para reproducirse. [14] Los conos son piriscentes, por lo que solo se abrirán después de exponerlos a una cierta temperatura. Esto reduce la competencia por las plántulas de secuoya gigante porque el incendio ha eliminado especies competidoras no adaptadas al fuego. [15] [16] Las especies piriscentes se benefician de los incendios de intensidad moderada en rodales más antiguos; sin embargo, el cambio climático está provocando incendios de alta intensidad más frecuentes en América del Norte. [17] Las quemas controladas pueden gestionar el ciclo del fuego y la intensidad de los incendios regenerados en bosques con especies piriscentes como el bosque boreal de Canadá.
El eucalipto regnans o fresno de montaña de Australia también muestra una evolución única con el fuego, reemplazando rápidamente las yemas o tallos dañados en caso de peligro [ cita requerida ] . También llevan sus semillas en cápsulas que pueden depositarse en cualquier época del año [ cita requerida ] . Durante un incendio forestal, las cápsulas pierden casi todas sus semillas y el fuego consume los adultos de eucalipto, pero la mayoría de las semillas sobreviven utilizando la ceniza como fuente de nutrientes. A su ritmo de crecimiento, rápidamente dominan la tierra y crece un nuevo bosque de eucaliptos del mismo tiempo. [18] Otras especies de árboles, como el álamo, pueden regenerarse fácilmente después de un incendio en un rodal de la misma edad a partir de un vasto sistema de raíces que está protegido de los incendios porque está bajo tierra. [19]
En el mundo en desarrollo, el uso de quemas controladas en la agricultura a menudo se denomina tala y quema . En los países industrializados, se considera un componente de la agricultura migratoria , como parte de la preparación del campo para la siembra. A menudo llamada quema de campos , esta técnica se utiliza para limpiar la tierra de cualquier residuo de cultivo existente, así como para matar malezas y semillas de malezas. La quema de campos es menos costosa que la mayoría de los otros métodos, como los herbicidas o la labranza, pero debido a que produce humo y otros contaminantes relacionados con el fuego, su uso no es popular en áreas agrícolas delimitadas por viviendas residenciales. [20]
Las quemas prescritas se utilizan ampliamente en el contexto de invasión de plantas leñosas , con el objetivo de mejorar el equilibrio de plantas leñosas y pastos en matorrales y pastizales. [21] [22] [23] [24]
Especialmente en el norte de la India, en Punjab, Haryana y Uttar Pradesh, la quema de residuos de cultivos es un problema importante. La BRC provoca la degradación de la calidad ambiental en estos y los estados vecinos, incluida la capital de la India, Nueva Delhi. [25]
En África Oriental, la densidad de aves aumentó meses después de que se produjeran las quemas controladas. [26]
Muchas plantas nativas en peligro de extinción en América del Norte están adaptadas para sobrevivir a incendios ocasionales de baja intensidad porque sus meristemas (tejido responsable del crecimiento) están bajo tierra y protegidos de los incendios superficiales. [27] Las quemaduras controladas en los ecosistemas de praderas imitan los incendios de baja intensidad que cambian la composición de las plantas de especies no nativas a especies nativas porque las especies no nativas tienen meristemas sobre el suelo. Estas quemas controladas ocurren a principios de la primavera, antes de que las plantas nativas comiencen a crecer activamente, cuando la humedad del suelo es mayor y cuando la carga de combustible en el suelo es baja [28] para garantizar que la quema controlada siga siendo de baja intensidad.
Las quemas controladas en las sabanas australianas pueden resultar en una reducción acumulativa a largo plazo de las emisiones de gases de efecto invernadero. Un ejemplo práctico es el Acuerdo de Manejo de Incendios de West Arnhem, que comenzó a implementar "manejo estratégico de incendios en 28.000 kilómetros cuadrados (11.000 millas cuadradas) de Tierra de Western Arnhem" para compensar parcialmente las emisiones de gases de efecto invernadero de una planta de gas natural licuado en Darwin , Australia. Iniciar deliberadamente quemas controladas temprano en la estación seca da como resultado un mosaico de terrenos quemados y no quemados que reduce el área de incendios más fuertes al final de la estación seca; [29] [30] también se conoce como "quema de parches".
Dependiendo del contexto y los objetivos de una quema prescrita, puede ser necesaria una planificación adicional. Si bien el impulsor más común del tratamiento de combustibles es la prevención de la pérdida de vidas humanas, también se pueden cambiar ciertos parámetros para promover la biodiversidad y reorganizar las edades de los rodales de manera adecuada.
Para la quema de roza , materiales de desecho que quedan de la tala , existen varios tipos de quemas controladas. La quema por difusión es la quema de cortes dispersos en un área amplia. La quema de montones consiste en juntar los cortes en montones antes de quemarlos. Estas pilas en llamas pueden denominarse hogueras . Las altas temperaturas pueden dañar el suelo , dañándolo física , químicamente o esterilizándolo . Las quemas al voleo tienden a tener temperaturas más bajas y no dañan el suelo tanto como la quema en pilotes, [31] aunque se pueden tomar medidas para tratar el suelo después de una quema. En la quema de corte y dispersión, la roza se deja compactar con el tiempo o se compacta con maquinaria. Esto produce un fuego de menor intensidad, siempre y cuando el corte no esté demasiado apretado. [31]
El riesgo de incendios fatales también se puede reducir de manera proactiva reduciendo los combustibles terrestres antes de que puedan crear una escalera de combustible y comenzar un incendio de copa activo. Las predicciones muestran que los bosques talados conducen a una mitigación de la intensidad del fuego y la duración de las llamas en comparación con las áreas vírgenes o a prueba de incendios. [32]
La quema de espalda es el término que se le da al proceso de iluminar la vegetación de tal manera que tiene que arder contra el viento predominante. Esto produce un fuego más lento y más controlable. Si bien las quemas controladas utilizan la quema por contrafuego durante eventos de incendio planificados para crear una "línea negra", la quema por contrafuego también se realiza para detener un incendio forestal que ya está en progreso. Los cortafuegos también se utilizan a menudo como punto de anclaje para iniciar una línea de fuego a lo largo de elementos naturales o artificiales, como un río, una carretera o un claro arrasado. [33]
Para minimizar el impacto del humo , la quema debe limitarse a las horas de luz del día siempre que sea posible. [34]
En Ontario, Canadá, las quemas controladas están reguladas por el Ministerio de Recursos Naturales y sólo el personal capacitado puede planificar e iniciar quemas controladas dentro de las regiones de incendios de Ontario o si el Ministerio de Recursos Naturales participa en algún aspecto de la planificación de una quema controlada. [35] El equipo que realiza la quema prescrita se divide en varias funciones; el Burn Boss, Comunicaciones, Supresión y Encendido. [36] El proceso de planificación comienza presentando una solicitud a una oficina local de manejo de incendios y después de la aprobación, los solicitantes deben presentar un plan de quema varias semanas antes de la ignición. [35]
La ignición aérea es un tipo de quema controlada en la que se liberan dispositivos incendiarios desde aviones. [38]
Hay dos causas básicas de los incendios forestales . Uno es natural, principalmente a través de los rayos, y el otro es la actividad humana. [39] Las quemas controladas tienen una larga historia en la gestión de tierras silvestres. Las sociedades preagrícolas utilizaban el fuego para regular la vida vegetal y animal. Los estudios sobre la historia de los incendios han documentado incendios forestales periódicos provocados por pueblos indígenas en América del Norte y Australia . [40] [41] Los nativos americanos frecuentemente usaban el fuego para manejar ambientes naturales de una manera que beneficiaba a los humanos y la vida silvestre, iniciando incendios de baja intensidad que liberaban nutrientes para las plantas, reducían la competencia y consumían el exceso de material inflamable que de otro modo eventualmente alimentaría altas temperaturas. Intensidad, incendios catastróficos. [42] [43] [44] [45]
Los incendios, tanto los provocados naturalmente como los prescritos, alguna vez formaron parte de los paisajes naturales en muchas áreas. En Estados Unidos, estas prácticas terminaron a principios del siglo XX, cuando se promulgaron políticas federales contra incendios con el objetivo de extinguir todos los incendios. [41] Desde 1995, el Servicio Forestal de Estados Unidos ha ido incorporando lentamente prácticas de quema en sus políticas de gestión forestal. [46]
La extinción de incendios ha cambiado la composición y la ecología de los hábitats de América del Norte, incluidos ecosistemas altamente dependientes del fuego, como las sabanas de robles [47] [48] y los cañaverales, [49] [50] que ahora son hábitats en peligro crítico de extinción y al borde de la extinción. En el este de Estados Unidos, los árboles sensibles al fuego, como el arce rojo, están aumentando en número, a expensas de especies tolerantes al fuego como los robles. [51]
El Departamento de Calidad Ambiental de Oregón comenzó a exigir un permiso a los agricultores para quemar sus campos en 1981, pero los requisitos se volvieron más estrictos en 1988 después de una colisión de varios automóviles [52] en la que el humo de un campo quemado cerca de Albany, Oregón , oscureció la visión de conductores en la Interestatal 5 , lo que provocó una colisión de 23 coches en la que murieron 7 personas y 37 resultaron heridas. [53] Esto resultó en un mayor escrutinio de la quema de campos y propuestas para prohibirlas por completo en el estado. [54] [55]
En la Unión Europea, los agricultores utilizan la quema de rastrojos después de la cosecha por motivos fitosanitarios, en virtud de varias restricciones impuestas por las normas de condicionalidad. [56]
Con las quemas controladas también existe el riesgo de que los incendios se salgan de control. Por ejemplo, el incendio Calf Canyon/Hermits Peak , el incendio forestal más grande en la historia de Nuevo México , fue iniciado por dos casos distintos de quemaduras controladas, ambas provocadas por el Servicio Forestal de EE. UU ., que se salieron de control y se fusionaron. [57]
En el norte de Gran Bretaña , grandes superficies de páramos de urogallo se gestionan mediante quema en una práctica conocida como muirburn. Esto mata árboles y pastos, impidiendo la sucesión natural, y genera el mosaico de maruca (brezo) de diferentes edades que permite criar poblaciones muy grandes de urogallo rojo para cazar. [58] Las turberas son algunos de los mayores sumideros de carbono del Reino Unido y proporcionan un servicio ecológico inmensamente importante. Los gobiernos han restringido la quema en el área, pero los cazadores han seguido incendiando los páramos, liberando una gran cantidad de carbono a la atmósfera y destruyendo el hábitat nativo. [59]
El conflicto de la política de quemas controladas en Estados Unidos tiene sus raíces en campañas históricas para combatir los incendios forestales y en la eventual aceptación del fuego como un fenómeno ecológico necesario. Tras la colonización de América del Norte, Estados Unidos utilizó leyes de extinción de incendios para erradicar la práctica indígena de las quemas prescritas. Esto se hizo en contra de la evidencia científica que respaldaba las quemaduras prescritas como un proceso natural. Ante la pérdida para el medio ambiente local, las colonias utilizaron la extinción de incendios para beneficiar a la industria maderera. [60]
La noción del fuego como herramienta había evolucionado hasta cierto punto a finales de la década de 1970, cuando el Servicio de Parques Nacionales autorizó y administró quemas controladas. [61] Tras la reintroducción de los incendios prescritos, se produjeron los incendios de Yellowstone de 1988 , que politizaron significativamente la gestión de incendios. La posterior cobertura mediática fue un espectáculo vulnerable a la desinformación. Los informes inflaron drásticamente la magnitud de los incendios, lo que llevó a los políticos de Wyoming, Idaho y Montana a creer que todos los incendios representaban una pérdida de ingresos del turismo. [61] [62] Lo más importante para los nuevos planes de acción es la supresión de incendios que amenazan con la pérdida de vidas humanas con indulgencia hacia áreas de interés histórico, científico o ecológico especial. [63]
Todavía hay un debate entre los responsables políticos sobre cómo hacer frente a los incendios forestales. Los senadores Ron Wyden y Mike Crapo de Oregon e Idaho han estado tomando medidas para reducir el cambio de capital de la prevención de incendios a la extinción de incendios luego de los graves incendios de 2017 en ambos estados. [64]
Las tensiones en torno a la prevención de incendios continúan aumentando debido a la creciente prevalencia del cambio climático. A medida que las condiciones de sequía empeoran, América del Norte se enfrenta a una gran cantidad de incendios forestales destructivos. [65] Desde 1988, muchos estados han logrado avances hacia las quemaduras controladas. En 2021, California aumentó la cantidad de personal capacitado para realizar quemas controladas y creó más accesibilidad para los propietarios. [66]
La supresión de incendios naturales puede representar la mayor amenaza para la serpiente de pino de Luisiana en los últimos años, disminuyendo tanto la cantidad como la calidad del hábitat disponible para las serpientes de pino.
El bosque de sabana de pinos de hoja larga evolucionó como una comunidad de clímax de incendios, adaptada a la ocurrencia de incendios terrestres frecuentes, pero de baja intensidad.
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