Fritillaria meleagris es una especie euroasiática de planta con flores de la familia de las liliáceas. [2] [3] [4] Sus nombres comunes incluyen fritillaria cabeza de serpiente , cabeza de serpiente (el nombre original en inglés), flor de ajedrez , copa de rana , flor de gallina de guinea , flor de guinea , lirio leproso (porque su forma se parecía a la campana que alguna vez llevaron los leprosos), campana de Lázaro , lirio a cuadros , narciso a cuadros , tulipán colgante o, en las Islas Británicas, simplemente fritillaria . [5] La planta es una planta perenne bulbosa [6] nativa de las llanuras fluviales de inundación de Europa, donde crece en abundancia. [7]
El epíteto específico latino meleagris significa "manchado como una gallina de Guinea ". [8] El nombre común "cabeza de serpiente" probablemente se refiere a la apariencia algo serpenteante de las cabezas de flores que asienten, especialmente cuando están en capullo, en sus tallos largos.
La flor tiene un patrón de cuadros en tonos de púrpura, o a veces es de color blanco puro. [8] Florece de marzo a mayo y crece entre 15 y 40 cm (6 a 16 pulgadas) de altura. La planta tiene un bulbo en forma de botón, de unos 2 cm (0,79 pulgadas) de diámetro, que contiene alcaloides venenosos . Crece en pastizales en suelos húmedos y praderas fluviales a altitudes de hasta 800 m (2625 pies).
Fritillaria meleagris es originaria de Europa y Asia occidental, pero en muchos lugares es una especie en peligro de extinción que rara vez se encuentra en estado silvestre, pero que se cultiva comúnmente en jardines. En Croacia, la flor se conoce como kockavica y algunos la asocian con el símbolo nacional del país. [9] Es la flor oficial de la provincia sueca de Uppland , donde crece en grandes cantidades cada primavera en los prados de Kungsängen (Prado del Rey), a las afueras de Uppsala , lo que le da a la flor su nombre sueco , kungsängslilja ("lirio del prado del rey"). También se encuentra, por ejemplo, en la Reserva Natural de Sandemar , una reserva natural al oeste de Dalarö en el archipiélago de Estocolmo .
En el Reino Unido existe cierto desacuerdo entre los botánicos sobre si F. meleagris es una especie nativa o una especie que se ha escapado de los jardines desde hace mucho tiempo y que se ha naturalizado con el tiempo. La planta fue descrita por primera vez en el siglo XVI por el herbolario John Gerard, que solo la conocía como planta de jardín, y no se registró en estado silvestre hasta 1736, lo que ha llevado a algunos a argumentar que debe ser una especie que se ha escapado. [10] Sin embargo, el hecho de que su hábitat se limite generalmente a antiguos prados de heno y no se propague fácilmente a tierras adyacentes, lleva a otros a la conclusión de que es una especie nativa que se aisló de la población europea cuando Gran Bretaña quedó separada de Europa continental después del último período glacial . [10] Clive Stace (2010) dice que es "dudosamente nativa". [11]
La planta alguna vez fue abundante en el Reino Unido, particularmente en el valle del Támesis y partes de Wiltshire , y se recolectaba en grandes cantidades para venderse como flor cortada en los mercados de Londres , Oxford y Birmingham . Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los prados antiguos fueron arados y entregados a la producción de cultivos alimentarios, destruyendo gran parte del hábitat de la planta. [10] Una planta de jardín popular, ahora es rara en la naturaleza, aunque hay algunos sitios notables donde todavía se encuentra, como los prados en Magdalen College , Iffley Meadows, [12] Oxford y el pueblo de Ducklington en Oxfordshire , [10] que celebra un festival "Fritillary Sunday". [13] También se encuentra en la Reserva Natural Nacional North Meadow , Wiltshire , la Reserva Natural Clattinger Farm , Wiltshire, [14] en Portholme en Cambridgeshire [15] y las reservas naturales Fox Fritillary Meadow y Mickfield Meadow en Suffolk. [16] [17] [18] En 2002 fue elegida como la flor del condado de Oxfordshire tras una encuesta realizada por la organización benéfica de conservación de flora silvestre Plantlife. [19]
Actualmente, se encuentra fácilmente disponible como bulbo ornamental de primavera para el jardín y se vende comúnmente como una mezcla de cultivares de diferentes colores . La especie [20] y la variedad de flores blancas puras F. meleagris var. unicolor subvar. alba [21] han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [22]
Al igual que muchas plantas de la familia de las liliáceas , la F. meleagris es susceptible al escarabajo escarlata del lirio , que puede dañarla gravemente o matarla. Pero los ciervos y los conejos no dañan la planta. [23]
Fritillaria meleagris generalmente está libre de enfermedades. [24]
Fritillaria meleagris se utiliza para paisajismo, jardinería y horticultura en una variedad de situaciones de plantación, como en: bordes, contenedores, jardines informales y campestres, jardines forestales, prados de flores silvestres, jardines de rocas o áreas naturalizadas. [24] [23] [25]
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