La Batalla de Ushant (también llamada Primera Batalla de Ushant ) tuvo lugar el 27 de julio de 1778, [2] y se libró durante la Guerra Revolucionaria Americana entre las flotas francesa y británica a 100 millas (160 km) al oeste de Ushant , una isla en el desembocadura del Canal de la Mancha frente al punto más occidental de Francia. "Ushant" es la pronunciación inglesa de "Ouessant".
El comandante francés tenía órdenes de evitar la batalla si era posible, para mantener la flota . [3] Los comandantes de los dos escuadrones de la flota británica ya estaban en desacuerdo personal y político entre sí y no lograron realizar un ataque concertado contra los franceses. [4]
La batalla, que fue el primer enfrentamiento naval importante en la guerra anglo-francesa de 1778, terminó indecisa sin pérdidas de barcos en ninguno de los lados y provocó recriminaciones y conflictos políticos en ambos países.
Los británicos tenían una flota de treinta barcos de línea , cuatro fragatas y dos brulotes comandados por el almirante Augustus Keppel , en el HMS Victory , que zarpó de Spithead el 9 de julio. [5] La flota francesa tenía treinta y dos barcos de línea, siete fragatas, cinco corbetas y un lugre, comandados por el vicealmirante conde de Orvilliers , que había zarpado de Brest el 8 de julio. [6] Keppel avistó la flota francesa al oeste de Ushant poco después del mediodía del 23 de julio. [6] Keppel inmediatamente ordenó a sus acorazados que se alinearan y partieron en su persecución. Alrededor de las 7 de la tarde, la flota francesa dio la vuelta y comenzó a dirigirse hacia los británicos. Keppel, que no deseaba atacar de noche, hizo que sus barcos se pusieran en marcha en respuesta. [7] Por la mañana, d'Orvilliers se encontró al noroeste de la flota británica y aislado de Brest, aunque conservó el barómetro . Dos de sus barcos, parados a sotavento, escaparon a puerto, dejándolo con treinta barcos de línea. [7] Keppel intentó durante tres días llevar a los franceses a la acción, pero d'Orvilliers se negó, manteniendo su posición contra el viento y dirigiéndose hacia el Atlántico . [7]
A las 6 de la mañana del 27 de julio, con la flota británica aproximadamente en línea recta, Keppel dio la orden a la división de retaguardia, a varias millas de distancia al mando de Sir Hugh Palliser , de perseguir a barlovento. A las nueve de la mañana, los franceses, que hasta entonces habían navegado en la misma dirección, varias millas a barlovento, volvieron a dar la vuelta. Sin embargo, mientras los barcos de retaguardia de la flota francesa viraban, el viento cambió, lo que permitió a los británicos cerrar la brecha entre ellos y su presa. [7] A las 10:15 los británicos estaban ligeramente a sotavento, en línea adelante en el mismo rumbo que los franceses. Un poco más tarde, un cambio de dirección del viento provocó una ráfaga de lluvia que amainó hacia las 11 horas. Un nuevo cambio en la dirección del viento hacia el suroeste dio ventaja a los británicos, que d'Orvilliers intentó negar dando órdenes a sus barcos. Los franceses, que ahora se dirigían hacia los británicos en una formación flexible, pasarían ligeramente a barlovento. [8]
Los barcos franceses estaban a unos pocos puntos del viento y d'Orvilliers les ordenó virar de cerca, lo que provocó que la línea francesa se desviara ligeramente de los británicos. La batalla comenzó a las 11:20 cuando el cuarto barco francés de la línea pudo apuntar sus cañones. Keppel, que deseaba reservar su salva para el buque insignia enemigo, recibió las andanadas de seis barcos franceses sin respuesta. Una vez que se enfrentó al Bretaña de 110 cañones , continuó atacando a los siguientes seis barcos en la línea francesa. [8]
Cuando la camioneta británica al mando de Robert Harland pasó el final de la línea francesa, Harland ordenó a sus barcos que persiguieran a la retaguardia francesa, incluida la Esfinge . [8] Los diez barcos de Palliser en la retaguardia no habían formado línea de batalla, sino que estaban en una formación irregular y suelta. Esto se debió en parte a la orden anterior de Keppel de separarse y perseguir a los barcos franceses hacia barlovento. Por lo tanto, la división de Palliser quedó gravemente mutilada, ya que se dejó atacar poco a poco. [9] A las 13.00 horas. El Victory pasó al último barco francés e intentó seguir a Harland, pero sufrió daños tan graves en los mástiles y aparejos que Keppel tuvo que virar y eran las 2 p.m. antes de que sus barcos estuvieran en el rumbo opuesto. Fue en ese momento cuando Palliser en Formidable emergió de la batalla, a favor del viento de la división de Keppel. [ cita necesaria ]
Mientras tanto, la línea francesa había virado y ahora se dirigía hacia el sur amurado a estribor y amenazaba con pasar a la flota británica a sotavento. La práctica francesa de disparar alto contra el aparejo había dejado inutilizados a varios de los barcos británicos y era hacia este grupo hacia el que ahora Keppel se acercaba mientras hacía la señal de "formar línea de batalla". [9] A las 4 p.m., la división de Harland había dado la vuelta y se había unido a los barcos de Keppel en línea, pero Palliser no quiso o no pudo conformarse y sus barcos, malinterpretando las intenciones de Keppel, formaron línea con su comandante, a varias millas contra el viento del resto de la flota británica. . D'Orvilliers, sin embargo, no atacó a la flota británica mientras estaba dividida en tres secciones, sino que continuó su rumbo, pasando a la flota británica a sotavento. [10]
A las 5 p.m., Keppel envió el HMS Fox de sexta categoría , para exigir que Palliser se uniera al cuerpo principal de la flota y cuando esto falló, a las 7, Keppel eliminó a Palliser de la cadena de mando enviando señales individualmente a cada barco en la división de Palliser. [11] Cuando esos barcos se unieron a Keppel, ya había caído la noche y, al amparo de la oscuridad, la flota francesa zarpó. Al amanecer, los franceses estaban a 20 millas de distancia y, al no tener posibilidades de atraparlos, Keppel decidió regresar a Plymouth para reparar sus barcos. [11]
El duque de Chartres , Luis Felipe II de Orleans, príncipe du sang (Príncipe de sangre real) francés, que participó en la batalla, solicitó permiso para llevar noticias de su resultado a París y Versalles. Llegó allí temprano en la mañana del 2 de agosto, hizo despertar a Luis XVI y anunció una victoria. Chartres fue ampliamente celebrado y recibió una ovación de veinte minutos cuando asistió a la Ópera de París . Una efigie del almirante Keppel fue quemada en los jardines de su residencia familiar, el Palacio Real . [12] Chartres luego regresó a Brest para reunirse con la flota. Entonces comenzaron a llegar a la capital francesa nuevos informes sobre la batalla y el papel de Chartres. Lejos de ser una victoria, ahora se informó que, en el mejor de los casos, era indeciso, y Chartres fue acusado por d'Orvilliers de malinterpretar o ignorar deliberadamente una orden de enfrentarse al enemigo. [13]
Chartres pronto fue objeto de burlas con baladas callejeras en París, y la vergüenza lo llevó finalmente a dimitir de la Marina. Posteriormente intentó obtener permiso para participar en una invasión planificada de Gran Bretaña para el año siguiente, pero el rey se lo negó. [14]
Los capitanes de Alejandro y del duque de Borgoña , Trémigon y Rochechouart, fueron objeto de una investigación por no haber participado en la batalla después de haber sido separados de la flota en la noche del 23 al 24 de julio. Rochechouart también era el comandante de la Segunda División del escuadrón Blanco y Azul. Trémigon fue amonestado y Rochechouart fue absuelto. [15]
Estalló una violenta disputa, exacerbada por diferencias políticas, entre los mandos británicos. Esto provocó dos consejos de guerra, la dimisión de Keppel y un gran daño a la disciplina de la marina. Keppel fue sometido a un consejo de guerra pero fue absuelto de mala conducta en acción. Se habló mucho de la alteración de los libros de registro y de las notas faltantes. [16] Palliser fue criticado en una investigación antes de que el asunto se convirtiera en una disputa entre partidos políticos. [17]
La línea de batalla francesa estaba en orden inverso (el Régiment du Dauphin proporcionó un destacamento de marines durante la batalla). [20]
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