Un freemartin o free-martin (a veces novilla martin ) es una vaca infértil con comportamiento masculinizado y ovarios que no funcionan . [1] Fenotípicamente, el animal parece hembra, pero varios aspectos del desarrollo reproductivo femenino están alterados debido a la adquisición de la hormona antimülleriana del gemelo masculino . [2] Genéticamente, el animal es quimérico : la cariotipia de una muestra de células muestra cromosomas XX/XY. El animal se origina como hembra (XX), pero adquiere el componente masculino (XY) en el útero mediante el intercambio de algún material celular de un gemelo masculino, a través de conexiones vasculares entre placentas: un ejemplo de microquimerismo . [3] El quimerismo está presente principalmente en las células madre hematopoyéticas . [4]
Historia
Se sabe que los freemartins fueron descritos por el escritor romano Varro , quien los llamó "taura" . [5]
El médico del siglo XVIII John Hunter descubrió que un freemartin siempre tiene un gemelo masculino. [6]
A principios del siglo XX se planteó la hipótesis de que los factores masculinizantes viajan del gemelo masculino al gemelo femenino a través de las conexiones vasculares de la placenta debido a la fusión vascular y afectan la anatomía interna de la mujer. [7]
Varios investigadores descubrieron que un freemartin se produce cuando el corion de un feto femenino se fusiona en el útero con el de un gemelo masculino. El resultado fue publicado en 1916 por Tandler y Keller. [8] El descubrimiento fue realizado de forma independiente por el biólogo estadounidense Frank R. Lillie , quien lo publicó en Science en 1916. [9] A ambos equipos se les atribuye ahora el descubrimiento. [10]
En las zonas rurales, el folclore afirmaba a menudo que esta condición no era exclusiva del ganado, sino que también se extendía a los gemelos humanos. Esta creencia se perpetuó durante generaciones, como se menciona en los escritos de Cuthbert Bede . [11]
Etimología
La etimología del término "freemartin" es incierta: las especulaciones incluyen que "libre" puede indicar "dispuesto" (refiriéndose a la voluntad del freemartin de trabajar) o "exento de reproducción" (refiriéndose a su esterilidad, o a la decisión de un granjero de no molestarse en intentar criar un freemartin, o ambos), o que puede derivar de una palabra flamenca para una vaca que no da leche y/o ha dejado de ser capaz de tener descendencia; [5] "martin" generalmente se considera que deriva de una palabra irlandesa o gaélica mart para "vaca" o "novilla", aunque también se han postulado conexiones con Martinmas . [5]
Mecanismo
En la mayoría de los gemelos bovinos, los vasos sanguíneos del corion se interconectan, creando una circulación compartida para ambos gemelos. Si ambos fetos son del mismo sexo, esto no tiene importancia, pero si son diferentes, las células masculinas pasan del gemelo masculino al gemelo femenino, donde producen hormonas (testosterona y hormona antimülleriana) que masculinizan al gemelo femenino, y el resultado es un freemartin. [12] El grado de masculinización es mayor si la fusión ocurre en una etapa temprana del embarazo: en aproximadamente el diez por ciento de los casos no se produce la fusión y la hembra permanece fértil. [13] [14]
El gemelo macho no se ve afectado en gran medida por la fusión, aunque el tamaño de los testículos puede verse ligeramente reducido. El tamaño de los testículos está asociado con la fertilidad, por lo que puede haber cierta reducción en la fertilidad del toro.
Los freemartins se comportan y crecen de manera similar al ganado macho castrado (novillos).
Diagnóstico
Si se sospecha, se puede realizar una prueba para detectar la presencia de los cromosomas Y masculinos en algunos glóbulos blancos circulantes del sujeto. La prueba genética para el cromosoma Y se puede realizar a los pocos días del nacimiento y puede ayudar a la identificación temprana de una hembra bovina estéril.
El examen físico del ternero también puede revelar diferencias: una evaluación subjetiva es que con frecuencia hay un mechón de pelo alargado en la punta ventral de la vulva en una novilla freemartin, algo atípico en las novillas fértiles. Además, muchas novillas freemartin (pero no todas) suelen tener una vagina más corta en comparación con la de una novilla fértil. Existen sondas comerciales disponibles para comprobar si las novillas presentan un freemartinismo evidente en lugar de realizar un análisis de sangre [15] .
Otros animales
Un freemartin es el resultado normal de gemelos mixtos en todas las especies de ganado que se han estudiado. [16] Es más frecuente en el ganado y normalmente no ocurre en la mayoría de los demás mamíferos, [16] aunque se ha registrado en ovejas , [17] [18] cabras , [19] [18] y cerdos . [20]
Usos
Los freemartins se utilizan ocasionalmente en la investigación de células madre e inmunología . [21]
Durante el desarrollo fetal, las células se intercambian entre las circulaciones fusionadas de los gemelos bovinos. Hasta el 95% de las células sanguíneas del freemartin pueden derivar de las de su hermano gemelo. Las células derivadas de machos y su progenie se pueden visualizar fácilmente en los tejidos de freemartin, ya que solo ellos contienen el cromosoma Y masculino . Por lo tanto, al analizar estos tejidos, se puede investigar la capacidad de las células madre hematopoyéticas u otras células circulantes para producir otros tejidos además de sangre. El modelo freemartin permite analizar animales perfectamente sanos y no manipulados, sin recurrir al trasplante que se utiliza a menudo en la investigación de células madre.
Uso ficticio
En la novela Un mundo feliz de Aldous Huxley , una "freemartin" (mencionada en los capítulos 1, 3, 11 y 17) es una mujer que ha sido deliberadamente esterilizada por exposición a hormonas durante el desarrollo fetal; en el libro, la política gubernamental requiere que las freemartins constituyan el 70% de la población femenina. Un efecto secundario de esto es que algunas mujeres freemartin han desarrollado barba .
La novela de Robert A. Heinlein Más allá de este horizonte enumera a "las inteligentes y repulsivamente hermosas pseudofemeninas freemartins" como uno de los tipos de humanos especialistas modificados genéticamente que fueron creados en el "Imperio de los Grandes Khans" (capítulo 2).
En la novela Farnham's Freehold de Robert Heinlein , al protagonista, Hugh Farnham, se le asigna un compañero ("calentador de cama") que se describe como un "freemartin natural".
En el cuento de Avram Davidson "La casa que construyeron los Blakeney", el ganado es de raza freemartins.
En la serie de libros de fantasía Bazil Broketail de Christopher Rowley , "freemartin" es el nombre de una raza de dragones hembras estériles.
En Footfall de Larry Niven y Jerry Pournelle , una mujer humana de complexión ágil usa el término "freemartin" para describirse a sí misma, mientras duda de su sexualidad.
En la novela Hild de Nicola Griffith , el personaje principal es a veces llamado freemartin, en referencia a su carácter no femenino y su rol social.
En la novela Matrix de Lauren Groff (Nueva York: Riverhead Books, 2021), los campesinos ingleses del siglo XII utilizan caballos salvajes para tirar de carros.
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Enlaces externos
Mosaicismo y quimerismo en colostate.edu Archivado el 30 de marzo de 2006 en Wayback Machine.
Imagen en agric.gov.ab.ca Archivada el 24 de febrero de 2019 en Wayback Machine.