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Más de 2,8 millones de soldados alemanes se rindieron en el Frente Occidental entre el Día D (6 de junio de 1944) y finales de abril de 1945; 1,3 millones entre el Día D y el 31 de marzo de 1945; [1] y 1,5 millones de ellos en el mes de abril. [2] Desde principios de marzo, estas rendiciones debilitaron gravemente a la Wehrmacht en el Oeste, y aumentaron la probabilidad de nuevas rendiciones, teniendo así un efecto de bola de nieve. El 27 de marzo, Dwight D. Eisenhower declaró en una conferencia de prensa que el enemigo era un ejército derrotado. [3] En marzo, la tasa diaria de prisioneros de guerra tomados en el Frente Occidental fue de 10.000; [4] en los primeros 14 días de abril aumentó a 39.000, [5] y en los últimos 16 días la media alcanzó un máximo de 59.000 soldados capturados cada día. [a] El número de prisioneros hechos en Occidente en marzo y abril fue de más de 1.800.000, [7] más del doble de los 800.000 soldados alemanes que se rindieron a los rusos en los últimos tres o cuatro meses de la guerra. [8] Una razón para esta enorme diferencia, posiblemente la más importante, fue que las fuerzas alemanas que se enfrentaban al Ejército Rojo tendían a luchar hasta el final por miedo al cautiverio soviético, mientras que las fuerzas alemanas que se enfrentaban a los aliados occidentales tendían a rendirse sin oponer mucha o ninguna resistencia. En consecuencia, el número de alemanes muertos y heridos fue mucho mayor en el Este que en el Oeste. [b]
Los aliados occidentales también tomaron prisioneros a 134.000 soldados alemanes en el norte de África , [10] y al menos 220.000 a principios de 1945 en la campaña italiana . [10] El total de prisioneros de guerra alemanes retenidos por los aliados occidentales hasta el 30 de abril de 1945, en todos los teatros de guerra, fue de más de 3.150.000, aumentando en el noroeste de Europa a 7.614.790 después del final de la guerra. [11]
Cabe señalar que los ejércitos aliados que capturaron a los 2,8 millones de soldados alemanes hasta el 30 de abril de 1945, mientras Adolf Hitler todavía estaba vivo y resistía con todas sus fuerzas, comprendían en su apogeo 88 divisiones, [12] con una fuerza máxima en mayo de 1945 de 2.639.377 en los EE. UU. y 1.095.744 en las fuerzas británicas y canadienses. [13] Las bajas sufridas por los aliados occidentales al hacer esta contribución a la derrota de la Wehrmacht fueron relativamente leves, 164.590-195.576 muertos/desaparecidos, 537.590 heridos y 78.680 hechos prisioneros, [11] [14] una pérdida total de 780.860 a 811.846 para infligir una pérdida de 2,8 millones de prisioneros al ejército alemán. El número de muertos y heridos en ambos bandos fue aproximadamente igual. [c] Esto, más el hecho de que la mayoría de las rendiciones se produjeron en abril de 1945, sugiere que (a diferencia del Frente Oriental , donde el número de alemanes muertos y heridos superó con creces el número de prisioneros tomados por los soviéticos), la mayoría de los soldados alemanes que se rindieron a los aliados occidentales lo hicieron sin luchar. Por ejemplo, en la batalla de la Bolsa del Ruhr , hubo alrededor de 10.000 muertes en el lado alemán (incluyendo prisioneros de guerra en cautiverio alemán, trabajadores forzados extranjeros, milicianos de la Volkssturm y civiles desarmados), [16] mientras que unos 317.000 alemanes se rindieron. "Muchos alemanes caminaron kilómetro tras kilómetro antes de encontrar a un estadounidense que no estuviera demasiado ocupado con otros deberes como para molestarse en aceptar su rendición". [17] A modo de comparación, en la Batalla de Halbe en el Frente Oriental del 24 de abril al 1 de mayo de 1945, más de 30.000 soldados alemanes, de un número mucho menor de los que estaban rodeados, murieron luchando contra el Ejército Rojo. [18]
Tras el desembarco del Día D, las rendiciones alemanas se produjeron con bastante lentitud. El 9 de junio sólo se habían hecho 4.000 prisioneros, [19] cifra que aumentó a 15.000 el 18 de junio. [20] El total de junio fue de 47.000, [21] descendiendo a 36.000 en julio; [21] se hicieron 135.000 en el mes posterior al 25 de julio. [22] El total de agosto fue de 150.000. [21] El número total de prisioneros atribuidos a la campaña de Normandía fue de 200.000. [23]
Con la exitosa invasión del sur de Francia el 15 de agosto y la unión del 7.º Ejército de los EE. UU. desde el sur y el 3.º Ejército de los EE. UU. desde el norte el 11 de septiembre, [24] todas las tropas alemanas que quedaban en el centro y el oeste de Francia quedaron aisladas. Como resultado, y también incluyendo las tropas alemanas que se rindieron en la persecución acalorada hacia la frontera norte desde Normandía, 344.000 soldados alemanes se rindieron a los aliados occidentales en septiembre. [21] Si esta cifra es exacta, [d] sería una de las mayores pérdidas alemanas en un solo mes de la guerra hasta ahora. Para ponerlo en perspectiva, 41.000 tropas británicas se rindieron después de Dunkerque , [26] 138.000 soldados británicos e indios se rindieron en Singapur , [26] 173.000 militares del Reino Unido se convirtieron en prisioneros de guerra en todo el curso de la guerra, [27] en Europa y el Lejano Oriente, mientras que la cifra correspondiente para los EE. UU. fue de 130.000 prisioneros de guerra. [27]
Hasta el 17 de octubre de 1944, 610.541 soldados alemanes se rindieron en el frente occidental. [28] Entre el 17 de octubre y el 5 de febrero de 1945, este total de prisioneros de guerra alemanes capturados en el noroeste de Europa aumentó a 860.000. [29] Entre el 17 de octubre y el 5 de febrero, se capturaron 250.000 prisioneros de guerra a un ritmo de 65.000 al mes. Para el 22 de febrero, otros 40.000 [30] soldados alemanes se habían rendido y el número total desde el Día D hasta finales de febrero era de más de 940.000. [21]
En marzo de 1945, el número de soldados alemanes que se rindieron se aceleró. Eisenhower dijo que se estaban rindiendo a un ritmo de diez mil por día [31] pero en realidad se acercaron a 350.000 los que se rindieron en todo el mes [7] , lo que elevó el total entre el Día D y finales de marzo de 1945 a 1.300.000. [1] La razón por la que tantos se rindieron en marzo fue porque Hitler no permitió una respuesta fluida y una retirada ordenada ante el avance de los aliados occidentales hacia el Rin, de modo que muchos soldados alemanes quedaron atrapados en posiciones indefendibles al oeste del Rin, donde se vieron obligados a rendirse. El 27 de marzo, Eisenhower se refirió a la Wehrmacht como un "ejército azotado". [3] En su libro Cruzada en Europa , Eisenhower escribió: "Le debíamos mucho a Hitler", [32] porque impidió que sus generales retiraran las fuerzas defensoras al este del Rin, probablemente a más tardar a principios de enero, entregando así a los aliados occidentales 300.000 prisioneros en bandeja. [32]
La pérdida de estos soldados curtidos en la batalla debilitó irremediablemente a los ejércitos alemanes que quedaron para defender la gran barrera natural del Rin, y la desintegración de los ejércitos alemanes en Occidente se muestra en su ritmo cada vez más rápido de rendición a medida que avanzaba abril.
En los primeros cinco días de abril, 146.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros [33] (a un ritmo de 29.000 por día). En los nueve días siguientes, 402.000 [e] fueron hechos prisioneros (44.000 por día). Entre el 15 y el 21 de abril, más de 450.000 alemanes se rindieron [f] (más de 60.000 por día); en los últimos diez días del mes, más de 500.000 [g] ondearon la bandera blanca (más de 50.000 por día). Durante todo el mes, el ritmo medio de rendición de alemanes fue de 50.000 por día. [2]
Desde el Día D, el número de soldados alemanes que se rindieron en el noroeste de Europa fue el siguiente: 200.000 en Normandía; 610.000 hasta el 17 de octubre de 1944; 1,3 millones hasta finales de marzo de 1945 y 2,8 millones hasta finales de abril de 1945, cuando murió Hitler.
Prisioneros de guerra alemanes retenidos en cautiverio [36]
Según Rüdiger Overmans, las pérdidas alemanas en el teatro occidental durante la guerra, muertos y desaparecidos, sin incluir los prisioneros tomados, fueron menos de 1.000.000 de hombres, aproximadamente el 20% de las pérdidas totales de 5,3 millones. Overmans estimó las pérdidas en Occidente de 1939 a 1943 en 95.066 y 244.891 en 1944 [37]. Sin embargo, el ejército estadounidense estimó que las bajas alemanas en el oeste desde el Día D hasta el Día de la Victoria en Europa probablemente igualaron o superaron ligeramente las de los muertos y desaparecidos aliados, que fueron 195.000 [15]. El autor canadiense James Bacque afirma en Other Losses que Estados Unidos fue responsable de la muerte de entre 800.000 y 1.000.000 de prisioneros de guerra alemanes. Rüdiger Overmans cree que "sobre la base de datos individuales fácticos, mostrados anteriormente, la tesis del canadiense James Bacque no puede apoyarse". Overmans sostiene que las muertes de prisioneros de guerra en manos de los aliados occidentales fueron 76.000. [38]
En total, el número de soldados alemanes que se rindieron a los aliados occidentales en el noroeste de Europa entre el Día D y el 30 de abril de 1945 fue más de 2.800.000 (1.300.000 se rindieron hasta el 31 de marzo de 1945 y más de 1.500.000 se rindieron en el mes de abril).
El 29 de marzo de 1945, Joseph Stalin le dijo alarmado al mariscal Georgy Zhukov : "El frente alemán en el oeste se ha derrumbado por completo". [45] Aunque Stalin no quería que los aliados occidentales fracasaran, tampoco quería que tuvieran éxito en derrotar a los ejércitos alemanes que se les enfrentaban antes de que él hubiera derrotado a los ejércitos alemanes en el este. El 27 de marzo, el corresponsal de Reuters escribió que los ejércitos británico y estadounidense que se dirigían al corazón de Alemania no estaban encontrando resistencia. [46] El mismo día, Eisenhower se refirió a la Wehrmacht en el oeste como un "ejército derrotado". [3] El Times del 27 de marzo [47] informó que 31.000 alemanes se rindieron el 24 de marzo y 40.000 el 25 de marzo. El Daily Telegraph escribió el 22 de marzo [48] que se habían tomado 100.000 prisioneros alemanes desde que se cruzó el Mosela el día anterior, y el 30 de marzo [49] que se habían tomado 60.000 prisioneros de guerra en los últimos dos días. Así, entre el 21 y el 30 de marzo, 231.000 soldados alemanes se rindieron a los ejércitos occidentales. El 31 de marzo, en una reunión con el embajador estadounidense W. Averell Harriman , [50] Stalin pareció muy impresionado por la gran cantidad de prisioneros que los aliados estaban acorralando en Occidente, y dijo: "Sin duda, esto ayudará a terminar la guerra muy pronto".
La preocupación de Stalin por la aparente facilidad con la que los aliados occidentales capturaban a tantos soldados alemanes lo persuadió, hacia fines de marzo, [46] a comenzar a hacer sus planes para el ataque a Berlín el 16 de abril, [51] lo que llevó al suicidio de Hitler el 30 de abril y al fin de la guerra en Europa. Las bajas alemanas en la Batalla de Berlín (16 de abril - 2 de mayo de 1945) fueron de aproximadamente 92.000 a 100.000 muertos, 220.000 heridos y 480.000 capturados. A modo de comparación, los registros alemanes disponibles mencionan solo 2.959 muertos y heridos en Occidente (677 muertos, 2.282 heridos) durante el período del 1 al 20 de abril de 1945. [9] Si bien estos registros están incompletos, muestran que la lucha en el Este fue mucho más sangrienta que la lucha en Occidente hacia el final de la guerra.
Los ejércitos aliados en Occidente capturaron más de 1.500.000 prisioneros durante abril.
En los primeros catorce días de abril se tomaron 548.173 prisioneros alemanes.
Las bajas aliadas desde el Día D hasta la Victoria sobre Europa ascendieron a 766.294. Las pérdidas estadounidenses fueron de 586.628, incluidos 135.576 muertos. Los británicos, canadienses, franceses y otros aliados en el oeste perdieron algo más de 60.000 muertos.
Esta es la debacle final de la Wehrmacht. El lunes, el Primer Ejército estadounidense estableció un nuevo récord al tomar 97.118 prisioneros en un día.