La Francia equinoccial ( en francés : France équinoxiale ) fue el nombre contemporáneo que se le dio a los esfuerzos de colonización de Francia en el siglo XVII en América del Sur, alrededor de la línea del Ecuador , antes de que "tropical" hubiera adquirido plenamente su significado moderno: equinoccial significa en latín "de noches iguales", es decir, en el Ecuador, donde la duración de los días y las noches es casi la misma durante todo el año. El asentamiento se realizó en lo que hoy se conoce como la Bahía de São Luis y duró 3 años.
El imperio colonial francés en el Nuevo Mundo también incluía la Nueva Francia ( Nouvelle France ) en América del Norte, que se extendía desde Canadá hasta Luisiana , y durante un breve período (12 años) también incluyó la colonia de Francia Antártica ( France Antarctique , en francés), en la actual Río de Janeiro , Brasil. Todos estos asentamientos violaban el proyecto de ley papal de 1493 , que dividía el Nuevo Mundo entre España y Portugal . Esta división fue definida posteriormente con mayor exactitud por el Tratado de Tordesillas .
La creación de la Francia Équinoxiale comenzó en 1612, cuando una expedición francesa partió de Cancale , Bretaña, Francia, bajo el mando de Daniel de la Touche, señor de la Ravardière, y el almirante François de Razilly . Con 500 colonos a bordo, llegó a la costa norte de lo que hoy es el estado brasileño de Maranhão . De la Ravardière había descubierto la región en 1604, pero la muerte del rey Enrique IV pospuso sus planes de iniciar su colonización.
Los colonos pronto fundaron una aldea, Saint-Louis, en honor al rey francés Luis IX . Esta luego se convirtió en São Luís en portugués , [1] la única capital de estado brasileño fundada por Francia. El 8 de septiembre, los frailes capuchinos rezaron la primera misa y los soldados comenzaron a construir una fortaleza. Una diferencia importante en relación con France Antarctique es que esta nueva colonia no fue motivada por la huida de las persecuciones religiosas por parte de los hugonotes protestantes (ver Guerras de religión francesas ). [ cita requerida ]
La colonia no duró mucho. Un ejército portugués reunido en la Capitanía de Pernambuco , bajo el mando de Alexandre de Moura, logró montar una expedición militar que derrotó y expulsó a los colonos franceses en 1615, menos de cuatro años después de su llegada a la tierra. De este modo, se repitió el desastre que sufrieron los colonos de la Francia Antártica en 1567. Unos años más tarde, en 1620, llegaron colonos portugueses y brasileños en gran número y São Luís empezó a desarrollarse, con una economía basada principalmente en la caña de azúcar y la esclavitud .
Los comerciantes y colonos franceses intentaron nuevamente establecer una France Équinoxiale más al norte, en lo que hoy es la Guayana Francesa , en 1626, 1635 (cuando se fundó la capital, Cayena ) y 1643. Se fundó dos veces una Compagnie de la France Équinoxiale , en 1643 y 1645, pero ambas fracasaron como resultado de la mala suerte y la mala administración. Fue solo después de 1674, cuando la colonia quedó bajo el control directo de la corona francesa y un gobernador competente asumió el cargo, que la France Équinoxiale se convirtió en una realidad. Hasta el día de hoy, la Guayana Francesa es un departamento de Francia .