La Compañía Francesa de las Indias Orientales ( en francés : Compagnie française pour le commerce des Indes orientales ) fue una sociedad anónima fundada en Francia el 1 de septiembre de 1664 para dedicarse al comercio en la India y otras tierras asiáticas. Como tal, competía con las compañías comerciales inglesas (más tarde británicas) y holandesas en las Indias Orientales . [1] Planificada por Jean-Baptiste Colbert , fue autorizada por el rey Luis XIV con el propósito de comerciar en el hemisferio oriental . Resultó de la fusión de tres compañías anteriores, la Compagnie de Chine de 1660 , la Compagnie d'Orient y la Compagnie de Madagascar. El primer Director General de la Compañía fue François de la Faye, a quien se unieron dos Directores pertenecientes a las dos organizaciones comerciales más exitosas en ese momento: François Caron , que había pasado 30 años trabajando para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , incluidos más de 20 años en Japón , [2] y Marcara Avanchintz , un comerciante armenio de Isfahán , Persia . [3]
En 1604, el rey Enrique IV de Francia autorizó la creación de la Compagnie des Indes Orientales ( Compañía de las Indias Orientales ), concediendo a la nueva empresa un monopolio de quince años sobre el comercio francés con las Indias Orientales . [4] Esta empresa fue precursora de una empresa del mismo nombre fundada por Jean-Baptiste Colbert , aunque la primera empresa no era una sociedad anónima , y fue financiada por la Corona francesa. El siglo XVII fue testigo de varios esfuerzos franceses por comerciar con las Indias Orientales. Fueron influenciados por los exitosos emprendimientos comerciales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [5] Entre la década de 1630 y principios de la década de 1660, los esfuerzos franceses fueron de menor escala, pero disfrutaron de cierto éxito. Los barcos mercantes franceses atravesaron el golfo Pérsico , el mar Rojo y la costa noroeste del subcontinente indio . [6] Estos logros hicieron palidecer a Francia en comparación con Inglaterra y la República Holandesa . Los puertos atlánticos de Francia intentaron competir y fusionarse entre sí. La experiencia comercial y de capital se distribuyó en las regiones costeras de Bretaña y Normandía . [6] Al igual que otras compañías comerciales de carácter nacional de la época, la Compañía se basaba en un modelo mercantilista de comercio y complementaba una política exterior colonialista .
El capital inicial de la renovada Compagnie des Indes Orientales fue de 15 millones de libras, dividido en acciones de 1000 libras cada una. Luis XIV financió los primeros 3 millones de libras de inversión, a los que se imputarían las pérdidas de los primeros 10 años. [4] La oferta inicial de acciones se agotó rápidamente, ya que los cortesanos de Luis XIV reconocieron que les convenía apoyar la iniciativa del rey en ultramar. Se concedió a la Compagnie des Indes Orientales un monopolio de 50 años sobre el comercio francés en los océanos Índico y Pacífico, una región que se extiende desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Estrecho de Magallanes . [4] El monarca francés también otorgó a la compañía una concesión a perpetuidad para la isla de Madagascar, así como cualquier otro territorio que pudiera conquistar. La compañía poseía mayores recursos y una mejor banca política que las empresas anteriores de Francia en el océano Índico . La obsesión de Colbert con la VOC condujo a una serie de decepciones tempranas. Uno de los principales objetivos de Francia era establecer un centro comercial francés en Madagascar para rivalizar con la colonia holandesa de Batavia. [7]
En la década de 1680, la compañía se declaró insolvente y no tuvieron más remedio que alquilar su monopolio a un grupo de comerciantes. [8] El comercio indio permaneció bajo la compañía durante aproximadamente treinta años. En 1716, el financiero escocés John Law llegó a la corte real francesa. La corte francesa estaba en una profunda miseria y era impotente para cubrir sus deudas causadas por la Guerra de Sucesión Española . [8] Law se acercó a la Corona con un plan para construir un banco nacional e introducir papel moneda, lo que facilitaría el cambio de Francia a una economía crediticia. [8] La compañía no logró fundar una colonia exitosa en Madagascar , pero pudo establecer puertos en las islas cercanas de Borbón e Île-de-France (hoy Reunión y Mauricio ). En 1719, se había establecido en la India , pero la empresa estaba cerca de la quiebra . Ese mismo año, la Compagnie des Indes Orientales se fusionó bajo la dirección de Law con otras compañías comerciales francesas para formar la Compagnie Perpétuelle des Indes . Esta fusión dio como resultado que la compañía se involucrara en la importación de esclavos a Luisiana , ya que la colonia operaba con una economía de plantación . [9] La economía francesa colapsó drásticamente en 1721 debido a las reformas de Law. Después de este evento, la compañía comenzó a comerciar y establecerse nuevamente en la India. [10] La corporación reorganizada reanudó su independencia operativa en 1723.
El interés de la compañía en el Imperio mogol no iba a resultar más fácil. Los franceses llegaron al subcontinente indio décadas después que los ingleses, portugueses y holandeses para establecer el comercio en la India. El 4 de septiembre de 1666, los franceses obtuvieron un mandato real del emperador Aurangzeb que les otorgaba el comercio en el puerto de Surat . [11] En 1683, los franceses habían dirigido su atención hacia el destacado sitio de Pondicherry, sin embargo, el cambio hizo poco para compensar la escasez crónica de capital de la compañía. [12] En 1738, la compañía poseía 1.432 esclavos, 630 de los cuales residían en la colonia francesa de Isle de France . Muchos esclavos de la colonia fueron importados por la compañía desde la región de Senegambia , en África occidental ; estos incluían laptots , esclavos africanos que servían a la fuerza a bordo de los barcos de la compañía. [13] Con la decadencia del Imperio mogol, los franceses decidieron intervenir en los asuntos políticos de la India para proteger sus intereses, en particular forjando alianzas con los gobernantes locales del sur de la India. A partir de 1741, los franceses, bajo el mando de Joseph François Dupleix, siguieron una política agresiva contra los indios y los británicos hasta que finalmente fueron derrotados por Robert Clive . Varios puertos comerciales indios, incluidos Pondichéry y Chandernagore , permanecieron bajo control francés hasta 1954.
La principal rivalidad de Francia provenía de los británicos . Como resultado de las constantes guerras en Europa, en particular la Guerra de Sucesión Austriaca y la Guerra de los Siete Años, los británicos pudieron ejercer control sobre los territorios franceses en la India. Con el Tratado de París en 1763, los territorios fueron devueltos a Francia. [14] La compañía no pudo mantenerse financieramente, y fue abolida en 1769. [14] El rey Luis XV emitió un edicto en 1769 que requería que la compañía transfiriera al estado todas sus propiedades, activos y derechos, que estaban valorados en 30 millones de libras. El rey acordó pagar todas las deudas y obligaciones de la compañía, aunque los tenedores de acciones y pagarés de la compañía recibieron solo un estimado del 15 por ciento del valor nominal de sus inversiones al final de la liquidación corporativa en 1790. [4]
La compañía fue reconstituida en 1785 [15] y emitió 40.000 acciones, con un precio de 1.000 libras cada una. [4] Se le dio el monopolio de todo el comercio con los países más allá del Cabo de Buena Esperanza [15] por un período acordado de siete años. [4] El acuerdo, sin embargo, no anticipó la Revolución Francesa , y el 3 de abril de 1790 el monopolio fue abolido por una ley de la nueva Asamblea Francesa que declaró con entusiasmo que el lucrativo comercio del Lejano Oriente en adelante estaría "abierto a todos los franceses". [15] La compañía, que no estaba acostumbrada ni a la competencia ni a la desaprobación oficial, cayó en un declive constante y finalmente fue liquidada en 1794. [4]
Cuando la compañía se encaminaba conscientemente hacia su extinción, se vio envuelta en su escándalo más infame. El Comité de Salvación Pública había prohibido todas las sociedades anónimas el 24 de agosto de 1793 y, específicamente, confiscó los activos y los papeles de la Compañía de las Indias Orientales. [16] Mientras se preparaban los procedimientos de liquidación, los directores de la compañía sobornaron a varios altos funcionarios estatales para que permitieran a la compañía llevar a cabo su propia liquidación, en lugar de ser supervisada por el gobierno. [16] Cuando esto se conoció al año siguiente, el escándalo resultante llevó a la ejecución de diputados montañeses clave como Fabre d'Églantine y Joseph Delaunay , entre otros. [16] Las luchas internas provocadas por el episodio también hicieron caer a Georges Danton [17] y se puede decir que llevaron a la caída de los montañeses en su conjunto. [16]
