Cryptoprocta spelea , también conocida como fosa gigante , [4] es una especie extinta de carnívoro de Madagascar de la familia Eupleridae que está más estrechamente relacionada con las mangostas e incluye a todos los carnívoros malgaches.
Fue descrita por primera vez en 1902 y en 1935 fue reconocida como una especie separada de su pariente más cercano, la fosa actual ( Cryptoprocta ferox ). C. spelea era más grande que la fosa, pero por lo demás similar. Las dos no siempre han sido aceptadas como especies distintas. Se desconoce cuándo y cómo se extinguió C. spelea ; hay alguna evidencia anecdótica, incluidos informes de fosas muy grandes, de que hay más de una especie sobreviviente.
La especie es conocida a partir de huesos subfósiles encontrados en una variedad de cuevas en el norte, oeste, sur y centro de Madagascar. En algunos sitios, aparece con restos de C. ferox , pero no hay evidencia de que los dos vivieran en los mismos lugares al mismo tiempo. Especies vivas de carnívoros relacionados de tamaño comparable en otras regiones logran coexistir, lo que sugiere que lo mismo puede haber sucedido tanto con C. spelea como con C. ferox . C. spelea habría sido capaz de cazar animales más grandes que su pariente más pequeño, incluidos los lémures gigantes recientemente extintos .
En 1902, Guillaume Grandidier describió los restos subfósiles de carnívoros de dos cuevas en Madagascar como una "variedad" más grande de la fosa viviente ( Cryptoprocta ferox ), C. ferox var. spelea . G. Petit, escribiendo en 1935, consideró que spelea representaba una especie distinta. [3] Charles Lamberton revisó Cryptoprocta subfósil y viviente en 1939 y estuvo de acuerdo con Petit en reconocer 2 especies, [5] nombrando esta especie a partir de un espécimen encontrado en la cueva de Ankazoabo cerca del lugar Itampolo . El nombre genérico se traduce como "ano oculto" refiriéndose al hecho de que el ano está oculto por sacos anales en C. ferox . [6] El nombre específico spelea significa "cueva" y fue dado debido a la ubicación de su descubrimiento. [7] Sin embargo, Lamberton aparentemente tenía como máximo tres esqueletos de la fosa viva, no lo suficiente para capturar el rango de variación en esa especie, y algunos autores posteriores no separaron a C. spelea y C. ferox como especies. [8]
Steven Goodman y sus colegas, utilizando muestras más grandes, recopilaron otro conjunto de mediciones de Cryptoprocta que se publicó en un artículo de 2004. Encontraron que algunos subfósiles de Cryptoprocta caían fuera del rango de variación de C. ferox viviente , e identificaron aquellos como representantes de C. spelea . [9] Grandidier no había designado un espécimen tipo para la especie, y para mantener C. spelea como el nombre para la forma más grande de la fosa, Goodman y sus colegas designaron un espécimen para que sirviera como espécimen tipo (específicamente, un neotipo ). [10]
Lamberton reconoció una tercera especie, Cryptoprocta antamba , basándose en una mandíbula (mandíbula inferior) con un espaciamiento anormalmente amplio entre los procesos condiloideos en la parte posterior. [11] También atribuyó a esta especie dos fémures (huesos de la parte superior de la pierna) y una tibia (hueso de la parte inferior de la pierna) de tamaño intermedio entre C. spelea y C. ferox . [12] El nombre específico se refiere al "antamba", un animal supuestamente del sur de Madagascar descrito por Étienne de Flacourt en 1658 como un carnívoro grande, raro y parecido al leopardo que se alimenta de hombres y terneros y vive en áreas montañosas remotas; [13] puede haber sido la fosa gigante. [14]
Goodman y sus colegas no pudieron localizar el material de Lamberton de Cryptoprocta antamba , pero sugirieron que se basaba en un C. spelea anormal . [15] Juntos, la fosa y C. spelea forman el género Cryptoprocta dentro de la familia Eupleridae , que también incluye a los otros carnívoros malgaches : los falanouc , los fanalokas y los Galidiinae . Los estudios de secuencia de ADN sugieren que los Eupleridae forman un solo grupo natural ( monofilético ) y están más estrechamente relacionados con las mangostas de Eurasia y África continental. [16]
Aunque se han descrito algunas diferencias morfológicas entre las dos especies de fosa, [17] estas pueden ser alométricas (relacionadas con el crecimiento), y en su descripción de la fosa en Mammalian Species de 1986 , Michael Köhncke y Klaus Leonhardt escribieron que las dos eran morfológicamente idénticas. [18] Sin embargo, los restos de C. spelea son más grandes que los de cualquier C. ferox vivo .
Goodman y sus colegas descubrieron que las spelea eran de 1,07 a 1,32 veces más grandes que en el C. ferox adulto , y las medidas postcraneales eran de 1,19 a 1,37 veces más grandes. [9] El único espécimen de C. spelea en el que se pudo determinar la longitud condilobasal (una medida de la longitud total del cráneo) midió 153,4 mm (6,04 pulgadas), en comparación con un rango de 114,5 a 133,3 mm (4,51 a 5,25 pulgadas) en el C. ferox adulto . La longitud del húmero (hueso del brazo superior) en doce C. spelea es de 122,7 a 146,8 mm (4,83 a 5,78 pulgadas), con un promedio de 137,9 mm (5,43 pulgadas), en comparación con 108,5 a 127,5 mm (4,27 a 5,02 pulgadas), con un promedio de 116,1 mm (4,57 pulgadas), en la fosa actual. [19] Las estimaciones de masa corporal para C. spelea varían de 17 kg (37 lb) [20] a 20 kg (44 lb), [21] y estaba entre los carnívoros más grandes de la isla. [22] En comparación, los adultos de C. ferox varían de 5 kg (11 lb) a 10 kg (22 lb). [23]
Se han encontrado restos subfósiles de la fosa gigante en yacimientos de cuevas del Holoceno [3] desde el extremo norte de Madagascar a lo largo de la costa oeste hasta el extremo sur, y en las tierras altas centrales. Algunos yacimientos han producido tanto C. spelea como restos más pequeños atribuibles a la especie actual, C. ferox ; sin embargo, la falta de un conocimiento estratigráfico sólido y la falta de datación por radiocarbono disponible en huesos subfósiles de Cryptoprocta hacen que no sea seguro si las dos especies vivieron en la misma región al mismo tiempo. [24] La relación de tamaño entre las dos especies está dentro del rango de relaciones observadas entre felinos y mangostas actuales de tamaño similar encontrados en las mismas áreas, lo que sugiere que las dos especies pueden haber sido capaces de existir juntas. [2]
Con su gran tamaño y sus enormes mandíbulas y dientes, [25] C. spelea era un formidable depredador " similar a un puma " [26] , y además de presas más pequeñas, puede haber comido algunos de los grandes lémures subfósiles , ahora extintos , que habrían sido demasiado grandes para C. ferox . [27] No se ha encontrado evidencia subfósil que demuestre definitivamente que los lémures eran sus presas; esta suposición se basa en la dieta de las especies de fosa más pequeñas y existentes. [28] Otras presas posibles incluyen tenrecs , euplerids más pequeños e incluso hipopótamos malgaches jóvenes . [29]
No se sabe por qué ni cuándo se extinguió C. spelea ; es posible que C. spelea se extinguiera antes de 1400. [30] C. spelea está en la Lista Roja de la UICN . [1]
La gente local de Madagascar suele reconocer dos formas de fosa, una fosa mainty más grande (o " Cryptoprocta negra ") y una fosa mena más pequeña (o " Cryptoprocta rojiza "). [31] También hay algunos registros anecdóticos de fosas vivas muy grandes, como una fosa de 2 m (7 pies) y 30 kg (70 libras) en Morondava . Goodman y sus colegas sugirieron que una investigación adicional podría demostrar que todavía hay más de una especie de fosa viva. [2]
C. spelea es el único mamífero carnívoro extinto conocido de Madagascar; [7] Los animales malgaches recientemente extintos (no carnívoros) también incluyen grandes lémures , [15] pájaros elefantes e hipopótamos malgaches . [32]
La extinción de C. spelea puede haber cambiado la dinámica de depredación en Madagascar.
