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Amberes se desarrolló como una ciudad fortificada, pero quedan muy pocos restos del recinto del siglo X. Solo se pueden ver algunos restos de la primera muralla de la ciudad cerca del museo Vleeshuis en la esquina de Bloedberg y Burchtgracht, y una réplica de un burgo (castillo) llamado Steen se ha reconstruido parcialmente cerca del Scheldt-quais durante el siglo XIX. Partes de los canales que protegían la ciudad entre los siglos XII y XVI se han cubierto y se utilizan como sistema de alcantarillado. Tanto las murallas de la ciudad del siglo XVI como las fortificaciones del siglo XIX han sido cubiertas por importantes obras de infraestructura durante los siglos XIX y XX.
El desarrollo de Amberes como ciudad fortificada está documentado entre los siglos X y XX. Las fortificaciones se desarrollaron en seis fases:
A partir del siglo XVIII grandes obras y proyectos de construcción cambiaron el carácter de los canales originales del centro de la ciudad, y en los siglos XIX y XX los proyectos de desarrollo del puerto destruyeron todos los signos visibles de las obras de fortificación y hicieron desaparecer los canales de la vista.
Algunas de las fortificaciones todavía se utilizan como instalaciones militares.
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Desde el Tratado de Verdún (843) el río Escalda era la frontera natural y política entre el condado de Flandes (perteneciente al Reino de Francia) al oeste y el Sacro Imperio Romano Germánico . En 980 el emperador alemán Otón II concedió a Amberes un margraviato , y ordenó construir una fortificación en el muelle, parte de su programa de fortificación para su frontera occidental. Alrededor de 1106 los condes de Lovaina , los posteriores duques de Brabante , adquirieron el margraviato de Amberes , y continuó siendo parte del ducado de Brabante hasta el final del Antiguo Régimen . [1] [2]
La primera fortificación consistía en una muralla y un foso que rodeaban un recinto construido parcialmente sobre el muelle. La muralla tenía unos 5 metros de alto y 1,35 metros de grosor y el foso (en el lado norte y sur de la muralla de la fortificación) tenía entre 5 y 10 metros de ancho. El foso estaba situado en el lado norte y este en la ubicación actual de la calle llamada Burchtgracht (un nombre que se traduce literalmente como "foso de la fortaleza"), en el sur estaba en Palingbrug . En 1104, el emperador Enrique IV reforzó los muros hasta alcanzar los 12 metros de alto y los 2 metros de grosor. Los restos de este muro todavía se pueden ver cerca de la cara oeste de la Vleeshuis, al final de la Vleeehuisstraat .
El muelle era una masa de tierra seca, una colina seca que sobresalía unos 30 m hacia el cauce principal del río Escalda (medido desde el actual muelle del Escalda del siglo XIX). El recinto dentro de la muralla tenía una superficie de unas 2,5 hectáreas (270.000 pies cuadrados) y contenía tres calles: la antigua Steenstraat (la rampa actual que conduce al edificio Het Steen ), la Zakstraat y la Mattestraat , y había una plaza: la Burgplein . La orilla del río descendía abruptamente hacia el río al sur y al oeste del muelle y más suavemente al norte (los muelles de los dibujos de la derecha se construyeron en una fecha posterior). En el lado oeste solo había una muralla de fortificación (sin foso) frente al río con una caseta de peaje en la compuerta del muelle. Dentro del recinto, los edificios más importantes eran:
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En las recientes excavaciones que se han llevado a cabo detrás de la Vleeshuis, en la intersección de la actual Vleeshuisstraat y Burchtgracht, se han descubierto los restos de la muralla medieval, así como el suelo del sótano de la casa De Gans (la posada De Gans) y un pozo. Otra parte de la muralla que había quedado encerrada en el antiguo edificio de la "badhuis" (antiguamente los baños públicos) volvió a quedar a la vista cuando se demolió dicho edificio (se ha construido una nueva estructura en el emplazamiento de la badhuis, pero los restos de la muralla medieval están ahora mejor conservados, véase la galería).
La ciudad se desarrolló rápidamente fuera de su fortificación inicial y hacia 1200 había cuadriplicado su superficie. Como el comercio se había convertido en la actividad principal de la ciudad, se cavaron canales alrededor de sus extremos para permitir que las barcazas llevaran carga a la ciudad desde y hacia los barcos amarrados en el muelle. Esos canales se llamaban ruien . Los canales se inundaban con la marea alta y se vaciaban con la marea baja. Los canales que conectaban con el río principal, el Escalda, se llamaban vliet
Al principio, las barcazas amarradas en los primeros canales acababan en el fondo fangoso, lo que hacía casi imposible la manipulación de la carga. Por ello, en algunos lugares se intentó construir embarcaderos de madera y muelles fortificados de piedra para sustituir los terraplenes inclinados de los canales, de modo que las barcazas pudieran amarrarse a lo largo del canal y cargarse y descargarse incluso si el canal estaba vacío de agua del río.
Los canales se consideraban la segunda fortificación de Amberes. El triángulo de canales ( ruiendriehoek ) abarcaba unas 20 hectáreas (2.200.000 pies cuadrados). Todos los ruien y vlieten del ruiendriehoek han sido cubiertos y sirven como sistema de alcantarillado de la ciudad; el sistema está abierto a las visitas de los turistas. [3] Los nombres actuales de las calles todavía recuerdan el "rui", "vliet" debajo y el "brug" (puente) recordaba a los puentes que permitían el acceso a la ciudad. El ruiendriehoek [4] [5] constaba de las siguientes calles:
Sin embargo, pronto se construirían edificios en el exterior de la ruina y, a medida que aumentaba el comercio, se produjeron dos expansiones durante el siglo XIII.
Antes de 1250 se excavó una prolongación del ruien hacia el sur. Los canales se denominaron vliet (conectados con el Escalda y el Vest) . [6]
Al norte, la orden dominicana decidió construir un monasterio, el "Predikherenklooster". El Holenrui se volvió a rellenar, lo que significó que no había paso de agua entre el final de Kool- o Kolenvliet (una calle, llamada Koolkaai) y Minderbroedersui y Koepoortbridge . Para crear un paso hacia Minderbroedersrui, se excavaron tres nuevos canales alrededor del monasterio, el Verversrui, Falconrui y uno de los cuales el nombre ha desaparecido de los mapas. Al norte de Koolrui se cavó un nuevo canal de acceso entre el Escalda y el Verversrui: el St Pietersvliet.
A finales del siglo XIII (1295), Juan II, duque de Brabante, decidió crear nuevas fortificaciones, lo que hizo que la ciudad creciera hasta alcanzar las 156 hectáreas. Comenzó por el sur, incorporando la St. Michielsadbij (que se había construido al sur de St. Jansvliet) dentro de las fortificaciones, y construyó la torre de Kronenburg en la orilla del río. La fortificación seguía una línea casi recta hacia el este hasta la Bluetower (actualmente Blauwtorenplein ), desde donde continuaba hacia el norte a través de Wapper (donde Rubens tenía su residencia y taller) y Cauwenberg hasta Paardenmarkt (mercado de caballos), donde se unía a la fortificación norte de Falconrui.
Las "fortificaciones españolas" del siglo XVI y la antigua ciudadela defendida por el general Chassé en 1832 han desaparecido por completo. El amplio bulevar del centro de la ciudad de Amberes actual (Italielei, Frankrijklei, Britselei y Amerikalei [7] ) marca la posición de las fortificaciones españolas originales (segundas).
En el momento de la independencia belga, Amberes estaba defendida por la ciudadela y un recinto militar alrededor de la ciudad. En 1859, diecisiete de las veintidós fortalezas construidas bajo la supervisión de Wellington entre 1815 y 1818 fueron desmanteladas y se retiraron la antigua ciudadela y el recinto militar. Se construyó un nuevo recinto militar de 13 km de largo y los pueblos de Berchem y Borgerhout , ahora distritos de Amberes, fueron absorbidos por la ciudad.
Este recinto está protegido por un amplio foso húmedo, y en las caponeras se encuentran los polvorines y almacenes de la fortaleza. El recinto tiene diecinueve aberturas o puertas, pero de ellas siete no son de uso público. Tan pronto como se terminó el recinto, se construyeron ocho fuertes independientes a una distancia de entre 2 y 2,5 millas (3,2 y 4,0 kilómetros) del recinto. Comienzan en el norte cerca de Wijnegem y la zona de inundación, y terminan en el sur en Hoboken . En 1870 se construyeron el Fuerte Merksem y los reductos de Berendrecht y Oorderen para la defensa de la zona que se inundaría al norte de Amberes.
En la década de 1870, las fortificaciones de Amberes se consideraron obsoletas debido al aumento del alcance y la potencia de la artillería y los explosivos. Amberes se transformó en una posición fortificada mediante la construcción de una línea exterior de fuertes y baterías a una distancia de entre 14 y 15 km del recinto.
De Stad Antwerpen van de romeinse tijd tot de 17de eeuw, estudio topográfico alrededor del plan de Virgilius Bononiensis 1565 ; Autores: Voet, Asaert, Soly, Verhulst, De Nave & Van Roey; 1978; Editorial: Gemeentekrediet van Belgie, Bruselas.