El fuerte Tanjong Katong , que estuvo en pie desde 1879 hasta 1901, fue uno de los fuertes militares más antiguos construidos por el antiguo gobierno colonial británico de Singapur . El fuerte dio su nombre a la actual Fort Road, [1] y solía estar en los terrenos del actual parque Katong . El fuerte Tanjong Katong, el único de su tipo en el lado oriental de la isla, [2] era parte de una serie de baterías defensivas y fortificaciones a lo largo de la costa sur de Singapur, que defendían los accesos orientales al puerto de Singapur y la ciudad de Singapur contra ataques marítimos. Debido a su mal diseño estructural y su lejanía, el fuerte fue posteriormente abandonado y enterrado hasta su redescubrimiento en 2001. Encontrado con restos de un foso y un muro perimetral casi intacto, el fuerte fue considerado por los expertos arqueológicos locales como uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Singapur de un "verdadero fuerte del siglo XIX" hasta la fecha. [3] Como resultado, un grupo de arqueólogos ha estado presionando para que el sitio sea declarado Monumento Nacional . En mayo de 2010, la Junta Nacional del Patrimonio declaró que no tenía planes de declarar el fuerte como Monumento Nacional por el momento. [4]
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El fuerte Tanjong Katong fue diseñado y construido en 1879 por Henry Edward McCallum , quien fue el ingeniero colonial y arquitecto del Museo de Historia de Singapur en Stamford Road . El fuerte reflejaba las preocupaciones británicas de que otras potencias europeas como los Países Bajos y Rusia, [2] podrían atacar la colonia estratégicamente ubicada fundada por Sir Stamford Raffles de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1819. En la isla de Sentosa , Fort Siloso , Fort Connaught , Fort Serapong y la Batería Imbiah se construyeron aproximadamente al mismo tiempo que Fort Tanjong Katong, para proteger las entradas occidental y oriental del Puerto Nuevo (ahora Puerto Keppel ). [5]
El fuerte estaba situado sobre una plantación de cocoteros baja y húmeda y ocupaba un área de aproximadamente dos hectáreas, y tenía una pequeña batería elevada de tres cañones de avancarga estriados de 7 pulgadas (180 mm) frente al mar, junto con refugios a prueba de bombas. La batería estaba rodeada por una zanja de 100 pies de ancho en los flancos. Un equipo local de contratistas construyó el fuerte en menos de 12 meses. [2] La guarnición del fuerte incluía miembros de la Artillería Voluntaria de Singapur (SVA) que realizaba ejercicios de artillería regulares y sus campos de entrenamiento anuales en el fuerte. En 1885, comenzaron las obras de modernización de las baterías de cañones existentes en Singapur, y la batería de tres cañones en Tanjong Katong fue reemplazada por un par de cañones de retrocarga Mark VII de 8 pulgadas (200 mm) más potentes y de mayor alcance . [6]
El fuerte Tanjong Katong, que desde el principio estuvo plagado de problemas, recibió el apodo de "fuerte derruido". [7] Debido al terreno blando, cada vez que se disparaban los cañones, el equipo de medición de distancia temblaba y era necesario recalibrarlo. Para empeorar las cosas, era difícil encontrar munición para los nuevos cañones de 200 mm, ya que no era común en Singapur. La lejanía del lugar, que dificultaba el suministro y los refuerzos, redujo la eficacia del fuerte Tanjong Katong como posición defensiva. [7]
Apenas cinco años después de que se completaran las mejoras en 1888, se sugirió que se demoliera el fuerte. Los debates sobre el fuerte se prolongaron entre el Comité de Defensa Colonial en Londres y el Comité de Defensa Local en Singapur durante casi una década. [8] El fuerte finalmente quedó obsoleto y abandonado en 1901 cuando se retiraron los cañones. En lugar de destruir el fuerte, los británicos pensaron que era más sencillo enterrarlo, lo que se hizo algún tiempo después de la Primera Guerra Mundial . [3] Una parte de un bastión todavía era visible sobre el suelo hasta bien entrada la década de 1960, cuando se construyó un parque público sobre el fuerte para los suburbios de Katong, que estaban en rápido crecimiento. A fines de la década de 1960, el bastión finalmente fue enterrado cuando se llevó a cabo la recuperación de tierras en la Costa Este, y su memoria pronto se olvidó en las décadas siguientes.
En 2001, el contorno de la parte superior de la muralla del bastión se hizo visible durante un período de sequía; esto impulsó a un residente de Katong, Jack Sim , a buscar a las autoridades pertinentes para investigar sus orígenes. [3] A pesar de mucho debate público e interés generado por el descubrimiento, no fue hasta 2004 que el gobierno de Singapur finalmente se acercó a un equipo de arqueólogos para excavar el fuerte olvidado. La excavación fue posible gracias a un proyecto comunitario llamado "Raising History, Planting Roots", que fue iniciado por el Comité Consultivo de Ciudadanos de Mountbatten con residentes locales y escuelas como un programa de participación comunitaria para alentar la propiedad del patrimonio local. [9] En sólo cuatro semanas, se recaudó una suma de S$ 200.000 (US$ 120.000) de patrocinadores corporativos y una cena de recaudación de fondos, celebrada en el Suntec City Mall el 27 de septiembre de 2004. El Ministro Principal Goh Chok Tong , Miembro del Parlamento por el Distrito de Representación del Grupo Marine Parade , fue el invitado de honor en el evento. [10]
La tan esperada excavación comenzó el 29 de septiembre de 2004, dirigida por un puñado de arqueólogos y voluntarios dedicados a la arqueología llamados Arqueología del Sudeste Asiático . A casi 2 metros de profundidad, los voluntarios descubrieron restos significativos del fuerte aún in situ : un par de bastiones de infantería que no aparecían en los planos originales, el perímetro de la escarpa interior del foso y lo que parece ser la superestructura del puente levadizo . Los expertos lo llaman el único "fuerte verdadero" de Singapur, uno con protección por todas partes, y fue considerado uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Singapur. [3]
La excavación arqueológica en el antiguo emplazamiento del fuerte Tanjong Katong brindó una oportunidad única para que muchos singapurenses con ideas afines participaran activamente en el descubrimiento de los restos del antiguo fuerte. Durante casi 10 meses, más de 1.000 voluntarios, desde estudiantes hasta amas de casa, jubilados y profesionales en activo en sus días libres, ayudaron a los arqueólogos en el lugar y descubrieron de primera mano el fuerte militar de 125 años de antigüedad. [10]
El Museo Raffles de Investigación de la Biodiversidad , una unidad de investigación de historia natural de la Universidad Nacional de Singapur, colaboró con el análisis de los artefactos marinos y corales que se descubrieron en el lugar, y se han depositado unas 36 bolsas de muestras en el museo para su posterior análisis. [11] Posteriormente se compiló y presentó a las autoridades pertinentes un Informe Preliminar del Sitio (con fecha del 7 de mayo de 2006), en el que se describía el proceso de investigación, los hallazgos preliminares, la variedad de voluntarios y una lista del equipo de investigación arqueológica implicado. [12]
Hasta la fecha, el proyecto de excavación en Fort Tanjong Katong ha terminado y sólo el bastión sudoriental, que fue excavado casi por completo, ha sido acordonado indefinidamente (el bastión sudoeste se dejó intacto). A excepción del bastión acordonado, otros restos expuestos del fuerte fueron enterrados nuevamente en diciembre de 2005 por la Junta de Parques Nacionales , que administra el parque, para protegerlos contra los elementos para que los descubrieran futuros arqueólogos. También se hizo porque los pozos excavados podrían criar mosquitos; también existía el temor de que alguien pudiera caer en uno de los agujeros de 2 m de profundidad. [3] Los fondos restantes, alrededor de S$150.000, se reinvirtieron en becas y ayudas económicas para los estudiantes del distrito.
El grupo de arqueología está presionando para que el sitio sea declarado Monumento Nacional y para que las ruinas del fuerte formen parte del parque en el futuro. Hasta la fecha, su estatus aún está pendiente a la espera de la decisión final de la Junta de Preservación de Monumentos y la Autoridad de Reurbanización Urbana . [8]
01°17′48″N 103°53′12″E / 1.29667, -103.88667
