La Ciencia Forense Marina es la ciencia forense aplicada a cuestiones legales relacionadas con la vida marina. También se refiere al estudio científico y la investigación de incidentes, accidentes o muertes humanas que ocurren como resultado o involucran cuerpos de agua, incluidos océanos , arroyos o ríos , lagos o estanques . [1] La ciencia forense marina utiliza la aplicación de la ley para proteger los recursos pesqueros , los mamíferos marinos y las especies en peligro de extinción . [2] La contaminación causada por la rápida industrialización y otras actividades humanas provocó la disminución de los recursos pesqueros y los arrecifes de coral han amenazado la vida marina. El 21 de octubre de 1972 se promulgó la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 (MMPA), [3] que protege los recursos pesqueros, los mamíferos marinos y las especies en peligro de extinción. El análisis de ADN juega un papel vital en la ciencia forense marina, considerando la carne y la sangre de especies marinas en las investigaciones, así como técnicas de recuperación para investigaciones que incluyen restos humanos. Sin embargo, un entorno marino plantea muchos desafíos a la tafonomía de los restos muertos y a la propia investigación, lo que afecta la precisión de los resultados. [4] Es necesario examinar muchos factores intrínsecos y extrínsecos, ya que el entorno marino cambia constantemente, lo que puede afectar los resultados. [4] Por lo tanto, un científico marino es esencial ser observador y cauteloso en todo momento durante las investigaciones.
La ciencia forense marina data de la década de 1970, cuando el Congreso aprobó una serie de leyes que protegían la pesca, los mamíferos marinos y las especies en peligro de extinción, denominada Ley de Protección de Mamíferos Marinos. [2]
La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972 [3]
Al principio, la ley tenía como objetivo evitar que la población de ballenas, focas y marsopas disminuyera exponencialmente debido a la perturbación de las actividades humanas. Se centra en prevenir la principal causa de muerte entre los mamíferos marinos, que es la captura accidental en la pesca comercial y el posterior enredo en el hilo de pescar. Después de 1994, la ley “prohíbe actos o intentos de acoso, matanza y captura de mamíferos marinos sin la aprobación previa de un permiso”.
Sin embargo, estas son ciertas excepciones a la ley: [5]
El primer Simposio Internacional de Ciencia Forense Marina se celebró en abril de 2002 en Washington, DC [6]
Las amenazas a la ciencia forense marina implican la contaminación radiactiva y química debido a la rápida industrialización , la pesca y los arrecifes de coral en declive, y el calentamiento global y el equilibrio de carbono que ya no se puede mantener ya que el agua está muy contaminada en comparación con la de entonces, lo que hace que el agua no pueda absorber tanto. dióxido de carbono como antes y aumentan los riesgos de que se produzca calentamiento global [6]
Las enfermedades transmitidas por el agua son una amenaza actual para la ciencia forense marina y son causadas por un brote de diversos microorganismos y sustancias químicas que pueden provocar enfermedades y la muerte de la vida marina y de los seres humanos. [7] El Sistema de notificación de brotes y enfermedades transmitidas por el agua (WBDOSS) se creó en 1971 y es un sistema de vigilancia nacional que recopila datos sobre enfermedades transmitidas por el agua en todos los tipos de agua. [7] WBDOSS puede informar sobre sustancias químicas en el agua debido a la contaminación , así como sobre patógenos como bacterias , parásitos y virus que causan enfermedades gastrointestinales y respiratorias . [7]
Debido a las complicaciones del proceso, un científico forense marino debe tener ciertos conjuntos de habilidades, como la forma de hacer las preguntas adecuadas, cómo trabajar con testigos que no cooperan y comprender los objetivos específicos del programa de investigación de incidentes de la empresa. Los investigadores también necesitan información sobre cómo evolucionan los incidentes y los innumerables eventos y atributos que pueden causar o contribuir a la gravedad de un incidente [8].
Los tipos de evidencia varían según la gravedad del caso. En los casos de vida marina, la evidencia puede variar desde filetes, escamas, tejidos y huesos de pescado congelados, hasta arrecifes de coral o muestras de agua [9]. En 2012, investigadores del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia muestran que se pueden realizar pruebas en mariscos para identificar El origen del marlín azul en el océano. [8] En las investigaciones forenses que involucran incidentes y muertes, la evidencia puede variar desde el cuerpo mismo, artículos y ropa, hasta datos ambientales como muestras de agua y suelo, temperaturas del agua y del aire, salinidad , lecturas de profundidad y velocidades actuales. [10] Cuanto más rápido llegue un investigador a la escena y documente los alrededores, más evidencia física se preservará debido a que el entorno no está controlado y cambia constantemente. [11]
El análisis de ADN es una herramienta esencial en la ciencia forense. [2] Como se mencionó anteriormente, la evidencia variará según el escenario. El proceso implica recolectar y probar evidencias en laboratorios, además de analizar evidencias como muestras de sangre, tejido seco, filetes de pescado y escamas de pescado. [12] En las investigaciones forenses, debido a la naturaleza del entorno, se recopilan numerosos datos nada más llegar. La temperatura exterior e interior del agua, la profundidad del agua, la velocidad con la que fluye y la salinidad del agua se registran para ayudar a estimar los cambios en la descomposición del cadáver y dónde podría ubicarse el cuerpo. [13]
Marine Forensics utiliza buceo, drones e imágenes térmicas para ayudar a adquirir datos para la investigación. Los vehículos aéreos no tripulados o drones se han convertido en una tecnología popular utilizada para una variedad de tareas policiales, ya que pueden cubrir grandes extensiones de terreno de difícil acceso en cortos períodos de tiempo, minimizando la necesidad de una búsqueda terrestre. [14] Los vehículos aéreos no tripulados proporcionan vigilancia aérea que puede revelar terreno oculto o escombros donde podrían estar escondidos ciertos elementos que no son visibles para el ojo humano. [14] Los avances en la tecnología han facilitado la localización de restos en un entorno marino mediante el uso de imágenes térmicas, que crean imágenes utilizando calor/ radiación infrarroja al mostrar varios colores en una pantalla. [14] Se están fabricando drones con imágenes térmicas que se combinan con la conveniente búsqueda aérea para detectar cualquier firma de calor proveniente de la descomposición de un cuerpo oculto. [14] Se han desarrollado técnicas de búsqueda submarina para que las utilicen los buzos cuando buscan restos en una masa de agua. Estos patrones son el patrón de barrido, el patrón de paseo por el muelle, la búsqueda de obstáculos, la búsqueda en cuadrícula y la búsqueda aérea, que permiten al buceador buscar objetos de cualquier tamaño que puedan estar en el agua. [14]
La tafonomía marítima afecta la precisión de los resultados en análisis forense. [15] Además, el 80% y más de los incidentes marítimos son causados por errores humanos. [16] Muchos de estos incidentes marítimos o muertes pueden no tener nada que ver con el agua, sólo coincidentemente ocurren cerca del agua. En estos escenarios, será crucial para la investigación determinar la verdadera manera y causa de la muerte a través de técnicas de investigación y una Autopsia . [17] Esto es más común en enfermedades y lesiones naturales que provocan una inmersión en agua, como un ataque cardíaco , convulsiones , palizas e incluso intoxicación. [17]
Es importante controlar la temperatura del aire fuera y dentro del agua, ya que ayudará a comprender la descomposición de los restos. Normalmente, la temperatura en el agua será más fría que la temperatura del aire ambiente, lo que ralentiza el proceso de descomposición, sin incluir los cuerpos de agua tropicales, pero debido a que el ambiente no está controlado y las temperaturas siempre cambian, se deben registrar lo antes posible a la llegada. del lugar para una interpretación precisa del incidente. [13]
La salinidad se refiere a la cantidad de contenido de sal en una masa de agua y no puede pasarse por alto en la ciencia forense marina, ya que el agua dulce y el agua salada tienen muchas diferencias en tafonomía y descomposición. En el agua salada , la descomposición se produce a un ritmo más lento que en el agua dulce debido al alto contenido de sodio que extrae los líquidos de los órganos y ralentiza la actividad bacteriana, mientras que en el agua dulce, los líquidos se absorben más rápido en los órganos y el torrente sanguíneo, provocando su ruptura. [18] Es importante conocer la salinidad, ya que es responsable de la flotabilidad y por qué los objetos y restos flotan en el agua. Conocer el nivel de salinidad del cuerpo de agua en cuestión ayudará a determinar dónde se pueden ubicar las pruebas, como en el fondo del agua o flotando cerca de la superficie. [18]
Las corrientes en el agua son un factor crucial a considerar durante las investigaciones marinas, ya que pueden responder muchas preguntas. Si hay corrientes involucradas en el cuerpo de agua, pueden arrastrar/desviar la evidencia en cuestión a una gran distancia hasta un lugar que no coincida con las heridas en el cuerpo, lo que agrega confusión a la investigación. [13] Al desplazarse a larga distancia, los restos/evidencias pueden chocar con artefactos como rocas o árboles, causando lesiones y abrasiones post-mortem que pueden confundir a los investigadores al comprender la verdadera causa de la muerte. [13] Debido a la flotabilidad en el agua salada como los océanos, la mayoría de los restos flotan y atrapan una corriente de marea que los desplaza a la deriva durante cientos de kilómetros, lo que hace casi imposible encontrar los restos, lo que demuestra por qué los investigadores marinos deben trabajar lo más rápido posible. en la recuperación de pruebas. [19] En agua dulce, las corrientes no alejarán demasiado la evidencia de donde estaba inicialmente, pero corren el riesgo de sufrir lesiones post mortem debido a cascadas, rápidos y orillas estrechas (geografía) . [19] Además, cuando la contaminación de la industrialización contamina el agua, las corrientes de marea y de los ríos pueden propagarla con bastante rapidez a velocidades de entre 5 y 100 millas por día, lo que demuestra nuevamente por qué los investigadores deben estar atentos y trabajar rápidamente para recuperar evidencia. [19]
La depredación animal es un factor a considerar a la hora de iniciar una investigación en un entorno marino. Cuanto más se prolongue una investigación, mayor será la posibilidad de que los animales y la vida marina creen cambios extensos en la evidencia en cuestión antes de que pueda ser eliminada. [20] Los piojos de mar y los tiburones son ejemplos que pueden alterar las características de un cuerpo y crear más confusión en la investigación sobre la naturaleza de ciertas heridas. [20] Debido a la naturaleza de las redes alimentarias , los contaminantes y la contaminación del agua pueden propagarse rápidamente de una especie a otra si el problema no se resuelve rápidamente.
La NOAA es el único laboratorio en Estados Unidos de medicina forense marina
El Centro de Ciencias Pesqueras del Noroeste forma parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), conocida informalmente como Pesquerías NOAA. La NWFSC también ayuda a la Oficina de Aplicación de la Ley de Pesca de la NOAA a proteger los intereses de los consumidores. La agencia también ayuda a garantizar que el alto interés de los consumidores no dé lugar a un aumento de actividades ilegales como el fraude alimentario. [12]
"VIMS brinda servicios de investigación, educación y asesoramiento en ciencias marinas a Virginia, la nación y el mundo". Los miembros del equipo de investigación de VIMS incluyen a Laurie Sorenson (estudiante de posgrado), Jan McDowell (biólogo molecular) y John Graves (profesor). [8]
La Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos es una división independiente del Departamento de Transporte, Gobierno Local y Regiones (DTLR) del Reino Unido. [21]
“La ONC es la principal entidad federal encargada de coordinar los esfuerzos a nivel nacional para implementar y utilizar la tecnología de información de salud más avanzada y el intercambio electrónico de información de salud. “
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