La segunda guerra egipcio-otomana duró desde 1839 hasta 1841 y se libró principalmente en Siria . En ocasiones se la ha denominado guerra siria [1] o segunda guerra siria [2] .
En 1839, el Imperio otomano se movió para reocupar las tierras perdidas ante Muhammad Ali en la Primera Guerra Turco-Egipcia . El Imperio otomano invadió Siria, pero después de sufrir una derrota en la Batalla de Nezib parecía al borde del colapso. El 1 de julio, la flota otomana navegó hacia Alejandría y se rindió a Muhammad Ali. Gran Bretaña, Austria y otras naciones europeas se apresuraron a intervenir y obligar a Egipto a aceptar un tratado de paz. De septiembre a noviembre de 1840, una flota naval combinada, formada por buques británicos y austriacos, cortó las comunicaciones marítimas de Ibrahim con Egipto, seguido de la ocupación de Beirut y Acre por los británicos. El 27 de noviembre de 1840, tuvo lugar la Convención de Alejandría. El almirante británico Charles Napier llegó a un acuerdo con el gobierno egipcio, donde este último abandonó sus reclamaciones sobre Siria y devolvió la flota otomana a cambio del reconocimiento de Muhammad Ali y sus hijos como los únicos gobernantes legítimos de Egipto. [4] [5]
La guerra fue el punto culminante de la larga lucha por el poder entre el Imperio Otomano y el Pachá de Egipto , Muhammad Ali , que había llegado a un punto de crisis que amenazaba con desestabilizar todo el Levante .
El 24 de junio de 1839, un ejército otomano invasor (acompañado por Moltke el Viejo ) fue destruido en Siria por el general Ibrahim Pasha de Muhammad Ali en la batalla de Nezib , lo que le puso en posesión de toda Siria. Esto amenazó con poner la propia Constantinopla y el gobierno de todo el Mediterráneo oriental en su poder. Unos días después de la batalla, el sultán otomano, Mahmud II , murió, dejando su imperio en manos de su heredero de 16 años, Abdulmecid . Mientras tanto, la flota otomana se había pasado al bando de Muhammad Ali. Gran Bretaña, Rusia y Austria se comprometieron a apoyar al tambaleante Imperio Otomano y a obligar a Muhammad Ali (que contaba con el apoyo de Francia y España) a retirarse de Siria.
Aunque los ministros del nuevo sultán intentaron resolver la crisis ofreciendo ceder el gobierno de Siria a Muhammad Ali, los embajadores británico, austríaco y ruso les obligaron a rescindir esta oferta y a mantenerse firmes contra él. Incluso existía la posibilidad de una guerra con Francia, que esperaba que el éxito de Muhammad Ali aumentara su esfera de influencia en Oriente Próximo.
La English Historical Review No. 69 de enero de 1903 contiene una carta que Palmerston escribió para defender el hecho de no haber notificado a Francia sobre la fecha de la intervención. [6]
En junio de 1840, el almirante Sir Robert Stopford , al mando de la flota británica del Mediterráneo , envió al comodoro Charles Napier con un pequeño escuadrón a la costa siria (hoy libanesa). Luego se le ordenó que se dirigiera a Beirut para obligar a los egipcios a retirarse. La situación sobre el terreno era extremadamente volátil y exigía una acción rápida y decisiva; Napier la proporcionó, actuando como si su mando fuera completamente independiente.
El 11 de agosto de 1840, los barcos de Napier aparecieron frente a Beirut y pidió a Suleiman Pasha , gobernador de Muhammad Ali, que abandonara la ciudad y abandonara Siria, cuya población se rebeló poco después contra el ejército de ocupación de Muhammad Ali. Con una fuerza tan pequeña, poco pudo hacer Napier contra 15.000 tropas egipcias hasta septiembre, cuando los barcos de Stopford se unieron a él. La guerra abierta estalló el 11 de septiembre, cuando Napier bombardeó Beirut y realizó un desembarco en Jounieh con 1.500 turcos e infantes de marina para operar contra Ibrahim, a quien la revuelta le impidió hacer algo más que intentar mantener las ciudades costeras.
Debido a la enfermedad del general de brigada del ejército, Sir Charles Smith, Napier recibió instrucciones de comandar la fuerza terrestre y realizó una salida exitosa contra una fuerza de albaneses en Nahr-el-Kelb (Kelbson). Luego, con un escuadrón mixto de barcos británicos, turcos y austríacos, bombardeó Sidón el 26 de septiembre y desembarcó con la columna de asalto. Sidón capituló en dos días. Mientras se preparaba para atacar las posiciones egipcias en las alturas de Boharsef, Napier recibió una orden de retirarse del mando de las fuerzas terrestres para dejar paso al general de brigada Smith, que se había recuperado de su enfermedad y también había recibido el mando de la fuerza turca en el ejército aliado. Para ello, Napier tendría que retirarse de su puesto; decidió desobedecer la orden y continuó con el ataque contra el ejército de Ibrahim. El 9 de octubre, la lucha fue furiosa, pero la victoria estaba asegurada. Napier dejó entonces las fuerzas terrestres a Smith. Mientras tanto, los egipcios habían abandonado Beirut el 3 de octubre.
La flota recibió entonces instrucciones de retomar Acre , que era la única posición costera que quedaba en manos egipcias. La Flota del Mediterráneo, comandada por Stopford y apoyada por pequeños escuadrones austríacos y turcos, se situó en posición contra los lados oeste y sur de Acre el 3 y 4 de noviembre y abrió fuego a las 14:00. Los barcos anclaron más cerca de la costa de lo esperado, a 450-800 metros, y los cañones egipcios apuntaban demasiado alto. El fuego de los barcos fue devastadoramente preciso gracias al entrenamiento asociado con la nueva escuela de artillería de la Marina Real, el HMS Excellent . Los egipcios no tuvieron oportunidad de corregir su error; sus cañones quedaron inutilizados por impactos directos y por los muros de las fortificaciones que cayeron sobre sus tripulaciones. Los barcos de vela de línea estaban en dos líneas con los vapores maniobrando entre ellas. A las 16:20 un proyectil penetró en el polvorín principal en el sur de la ciudad, que explotó matando a 1.100 hombres. Los cañones en tierra quedaron en silencio y esa noche la ciudad fue ocupada. Las pérdidas británicas fueron escasas: 18 hombres muertos y 41 heridos. Los barcos habían disparado 48.000 proyectiles.
El rápido colapso del poder de Muhammad Ali, con la perspectiva de un caos sangriento en Egipto, no formaba parte del plan de los aliados, y Stopford envió a Napier para comandar la escuadra en Alejandría y observar la situación. Allí, actuando de nuevo de forma independiente, se presentó ante la ciudad con parte de su escuadra el 25 de noviembre e impuso un bloqueo. Luego, sin consultar a su almirante ni al gobierno británico, negoció personalmente una paz con Muhammad Ali, garantizándole a él y a sus herederos la soberanía de Egipto y comprometiéndose a evacuar el asediado ejército de Ibrahim de regreso a Alejandría, si Muhammad Ali, a su vez, renunciaba a todas las reclamaciones sobre Siria, se sometía al sultán y devolvía la flota otomana. Stopford y el embajador británico estaban furiosos con este resultado. Stopford lo repudió inmediatamente cuando escuchó la noticia y varias de las potencias aliadas lo declararon nulo. A pesar de la larga amistad personal de Napier con Lord Palmerston , el acuerdo fue denunciado al principio por el gobierno británico; Pero el tratado formal posteriormente concluido y confirmado por el sultán utilizó el original de Napier como base para las negociaciones y difería de él sólo en aspectos menores.