Un desierto alimentario es un área que tiene acceso limitado a alimentos abundantes, asequibles o nutritivos. [1] [2] [3] Por el contrario, un área con mayor acceso a supermercados y tiendas de verduras con alimentos frescos puede denominarse oasis alimentario . [4] La designación considera el tipo y la calidad de los alimentos disponibles para la población, además de la accesibilidad de los alimentos a través del tamaño y la proximidad de las tiendas de alimentos. [5]
En 2017, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos informó que 39,5 millones de personas o el 12,8% de la población vivían en áreas de bajos ingresos y de bajo acceso. [6] De esta cifra, 19 millones de personas viven en "desiertos alimentarios", áreas censales de bajos ingresos que se encuentran a más de una milla de un supermercado en áreas urbanas o suburbanas y a más de 10 millas de un supermercado en áreas rurales. [6] [7]
Los desiertos alimentarios suelen estar habitados por residentes de bajos ingresos con acceso inadecuado al transporte , lo que los convierte en mercados menos atractivos para las grandes cadenas de supermercados. [8] [9] Estas áreas carecen de proveedores de alimentos frescos, como carnes, frutas y verduras. En cambio, es probable que los alimentos disponibles sean procesados y tengan un alto contenido de azúcar y grasas, que son factores conocidos que contribuyen a la obesidad en los Estados Unidos . [10]
Un concepto relacionado es el fenómeno del pantano alimentario , un término acuñado recientemente por investigadores que lo definieron como un número desproporcionado de restaurantes de comida rápida y publicidad en un supermercado. [11] Un solo supermercado en una zona de bajos ingresos no implica, según los investigadores Rose y sus colegas, disponibilidad ni disminuye las tasas de obesidad y los riesgos para la salud. [11]
En 1973, el término "desierto" se atribuyó a las áreas suburbanas que carecían de servicios importantes para el desarrollo de la comunidad. [12] Un informe de Cummins y Macintyre afirma que un residente de una vivienda pública en el oeste de Escocia supuestamente acuñó la frase más específica "desierto alimentario" a principios de la década de 1990. [13] La frase se utilizó oficialmente por primera vez en un documento de 1995 de un grupo de trabajo de políticas del Equipo de Proyecto de Bajos Ingresos del Grupo de Trabajo sobre Nutrición del Reino Unido. [13]
Los desiertos alimentarios en Estados Unidos y el Reino Unido han sido los más estudiados debido a los orígenes occidentales del concepto. La investigación inicial se centró en el impacto de la migración minorista desde el centro urbano. [14] Estudios más recientes exploraron el impacto de los desiertos alimentarios en otras áreas geográficas (como las rurales y fronterizas) y entre poblaciones específicas como las minorías y los ancianos. Los estudios abordaron las relaciones entre la calidad (acceso y disponibilidad) de los entornos de venta minorista de alimentos, el precio de los alimentos y la obesidad. Los factores ambientales también pueden contribuir a los comportamientos alimentarios de las personas. La investigación realizada con variaciones en los métodos ofrece una perspectiva más completa de las "influencias multinivel del entorno de venta minorista de alimentos en los comportamientos alimentarios (y el riesgo de obesidad)". [14]
Los defensores del movimiento por la justicia alimentaria han señalado que términos como “desierto alimentario” socavan la forma en que las intersecciones de raza y clase influyen en gran medida en la inaccesibilidad de las comunidades minoritarias a los alimentos frescos. Para describir mejor lo que está sucediendo, activistas como Karen Washington han comenzado a utilizar el término “apartheid alimentario”. La activista y organizadora comunitaria Karen Washington describe el término como “[considerando] todo el sistema alimentario, junto con la raza, la geografía, la fe y la economía”. [15]
Como resultado, se ha producido un cambio de paradigma dentro del movimiento, en el que los organizadores comunitarios animan a los miembros de los barrios afectados a considerar cómo los sistemas alimentarios inadecuados se correlacionan con la interseccionalidad de la raza y la clase. La gira Planting Seeds Just Tour sirve como ejemplo, ya que visitó proyectos basados en soluciones para resistir las injusticias con sabiduría ecológica y justicia alimentaria que estaban a cargo de mujeres de color. La gira también destacó alternativas económicamente viables para proporcionar alimentos saludables y creó espacios en los que los miembros de la comunidad podían participar en conversaciones sobre la sostenibilidad. [16]
Los investigadores emplean una variedad de métodos para evaluar los desiertos alimentarios, incluidos directorios y datos censales, grupos de discusión, evaluaciones de tiendas de alimentos, inventarios de uso de alimentos, sistemas de información geográfica (SIG), entrevistas, cuestionarios y encuestas que miden las percepciones de los consumidores sobre el acceso a los alimentos. [17] Las diferencias en la definición de un desierto alimentario varían según lo siguiente:
La multitud de definiciones, que varían según el país, ha alimentado la controversia sobre la existencia de desiertos alimentarios. [17]
También debe tenerse en cuenta que, debido a que es demasiado costoso estudiar los tipos de alimentos y los precios que se ofrecen en cada tienda, los investigadores utilizan la disponibilidad de supermercados y grandes tiendas de comestibles, incluidas las tiendas de descuento y los supercentros, como indicador de la disponibilidad de alimentos nutritivos asequibles. [22]
El término "desiertos alimentarios urbanos" se aplica tradicionalmente a América del Norte y Europa, pero en los últimos años se ha extendido también a África. Los investigadores han tardado un tiempo en comprender los desiertos alimentarios urbanos de África, porque es necesario reevaluar la interpretación convencional del término para que se adapte a los supermercados no convencionales de África. [23]
Un estudio de la Universidad de Tulane de 2018 afirmó que existen tres categorías de desiertos alimentarios: relacionados con las capacidades, relacionados con los activos y relacionados con la actitud. [23] Los desiertos alimentarios relacionados con las capacidades son "todo lo que impide físicamente el acceso a alimentos que un consumidor de otro modo tendría los recursos financieros para comprar y el deseo mental de comprar". [23] Un desierto alimentario relacionado con los activos implica la ausencia de activos financieros, lo que impide el consumo de alimentos deseables que de otro modo estarían disponibles. [23] Los desiertos alimentarios relacionados con la actitud son cualquier estado mental que impida a los consumidores acceder a los alimentos que de otro modo podrían llevar físicamente a su hogar y tener los activos necesarios para adquirir. [23]
En Ciudad del Cabo , Sudáfrica , los supermercados ocupan una gran parte del espacio comercial. [23] Si bien los supermercados se están expandiendo en los barrios pobres de Ciudad del Cabo, su inseguridad alimentaria está creciendo a un ritmo alarmante. [23] Ese es uno de los mayores obstáculos para comprender los desiertos alimentarios. Basándonos en la comprensión europea o estadounidense de los desiertos alimentarios, el hecho de que haya acceso a supermercados por definición significaría que Ciudad del Cabo no sufre de desiertos alimentarios. [23]
África sufre de desiertos alimentarios, y también existe un vínculo directo entre el cambio climático y el rápido crecimiento de los desiertos alimentarios. [23] Si bien los supermercados se están expandiendo a áreas en las que antes no existían, todavía existe una disparidad en lo que respecta al acceso físico. [23] En Ciudad del Cabo, los desiertos alimentarios urbanos relacionados con los activos son la principal causa de inseguridad alimentaria, ya que sus habitantes no pueden permitirse los alimentos que preferirían comer. [23]
El cambio climático puede influir en los desiertos alimentarios urbanos porque afecta directamente la accesibilidad. La principal forma en que el cambio climático afecta la seguridad alimentaria y los desiertos alimentarios es reduciendo la producción de alimentos. [23] Cuando la disponibilidad de un producto es limitada, el precio aumenta y deja de estar disponible para quienes no pueden permitirse productos más caros. [23] En Ciudad del Cabo, en particular, los supermercados dependen directamente de los productos frescos de la zona agrícola cercana. [23] El cambio climático afecta la producción de alimentos y también puede dañar los activos de capital que afectan la accesibilidad y la utilización. [23]
En concreto, en Ciudad del Cabo, el acceso a los desiertos alimentarios no modifica su gravedad. [23] Con una diversidad limitada en sus dietas, los habitantes de Ciudad del Cabo dependen en gran medida de alimentos de bajo valor nutricional y alto valor calórico. [23] El uso de la definición europea o estadounidense de desiertos alimentarios no tendría en cuenta el mercado dinámico de otras culturas y países.
Los desiertos alimentarios se han estudiado principalmente en países occidentales debido a las limitaciones en la aplicación de la definición de acceso minorista a diferentes comunidades con diferentes culturas, estrategias de abastecimiento de alimentos y entornos en todo el mundo. [24]
Un estudio del USDA de 2009 observó que el bajo acceso a supermercados en los EE. UU. se ve afectado por diversas características de los vecindarios y la geografía de una comunidad. [25] El estudio citó las brechas de ingresos, la segregación por raza, el nivel socioeconómico, la disponibilidad de transporte e infraestructura, la ruralidad, la segregación por ingresos y los porcentajes de viviendas vacías en una comunidad como factores variables que determinaban el grado de acceso de las comunidades a los supermercados. [25]
En Estados Unidos, los académicos han propuesto varias causas diferentes detrás de la formación de desiertos alimentarios. Una teoría propuesta en 2014 detrás del surgimiento de los desiertos alimentarios, definidos como áreas con poco acceso a supermercados, es la expansión de grandes cadenas de supermercados que desplazaron a las tiendas de alimentos más pequeñas de los barrios. [26] Los académicos citan el mayor atractivo de los supermercados de grandes cadenas para las personas debido a la mayor variedad y mejores valores de los alimentos que ofrecen, así como a los horarios comerciales más largos en comparación con las tiendas de comestibles más pequeñas, independientes o familiares, lo que lleva a una disminución de la demanda y el apoyo a las tiendas de alimentos más pequeñas. [27] La expansión de los supermercados de grandes cadenas y la pérdida de tiendas de alimentos más pequeñas pueden crear ciertas áreas a las que solo pueden acceder las personas con transporte, creando áreas de acceso minorista desproporcionado que algunos académicos caracterizan como un desierto alimentario. [28]
Una teoría propuesta en 2010 que explica la formación de desiertos alimentarios en los EE. UU. es el cambio en la demografía de los centros urbanos en los años 1970 y 1980. Durante este período, muchos hogares con ingresos más altos se mudaron de áreas urbanas a suburbanas, lo que redujo el ingreso medio en las áreas del centro de la ciudad y provocó el cierre de supermercados en estas regiones como resultado. [27] En tres de las áreas del centro de la ciudad más grandes de los EE. UU., se informó que más de la mitad de los supermercados habían cerrado debido a este cambio en la demografía. [27]
Se ha propuesto que la segregación de supermercados es una causa del menor acceso a los mismos, característica de algunas definiciones académicas de desiertos alimentarios. El concepto describe cómo las grandes cadenas de supermercados tienden a reubicarse o a abstenerse de abrir tiendas en áreas del centro de la ciudad o barrios empobrecidos debido a los obstáculos urbanos y económicos percibidos, lo que reduce el acceso de ciertas comunidades a los supermercados. [28] Los obstáculos urbanos percibidos por las empresas incluyen una menor demanda en comparación con los barrios suburbanos, mayores costos de la tierra, los salarios y los servicios públicos, y un aumento de la delincuencia en las áreas urbanas. [28] Los factores económicos como la oferta y la demanda que las empresas tienen en cuenta se ven afectados por una red compleja de factores interconectados (por ejemplo, la demanda de productos frescos se ve afectada por el estatus socioeconómico y la educación cultural de las personas). [26]
Como varios estudios han demostrado las discrepancias en el número de supermercados en barrios predominantemente negros en comparación con los barrios predominantemente blancos, se sugiere que las características de la población de un barrio son las motivaciones detrás de la renuencia de algunos negocios a abrir en ciertos barrios. [28] La menor disponibilidad de supermercados en ciertas comunidades aumenta la distancia que las personas deben viajar para obtener alimentos, lo que limita aún más el acceso a los alimentos para las personas que no tienen acceso a un transporte confiable.
El crimen puede ser tanto causa como efecto del desarrollo de desiertos alimentarios en áreas urbanas. El robo en tiendas puede llevar a un aumento de precios de los alimentos, lo que puede llevar a más robos en un círculo vicioso . [29] Esta correlación entre el crimen y los desiertos alimentarios también depende en gran medida de la raza; si bien los delitos violentos o contra la propiedad no están estadísticamente asociados con los desiertos alimentarios en general, se asocian cada vez más con ellos cuando el vecindario tiene una mayor población negra. [30] Este efecto puede ser resultado de la huida de los blancos o de un acceso más limitado al transporte en la comunidad negra. [30]
A principios de la década de 2020, se crearon nuevos desiertos alimentarios después de los hurtos y saqueos en los barrios de las ciudades estadounidenses de Chicago , [31] [32] [33] [34] [35] [36] Minneapolis , [ 37] [38] [39] Filadelfia , [40] [41] Pittsburgh , [42] San Francisco , [ 43] [44] [45] [46] [47] [48] y Seattle . [49] [50]
Un estudio de 2009 afirmó que las personas tienden a elegir alimentos en función de lo que está disponible en su vecindario. Los desiertos alimentarios suelen tener una alta densidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de barrio que ofrecen alimentos preparados y procesados. [5]
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), [6] la seguridad alimentaria de la comunidad "se refiere a los factores sociales, económicos e institucionales subyacentes dentro de una comunidad que afectan la cantidad y calidad de los alimentos disponibles y su asequibilidad o precio en relación con la suficiencia de los recursos financieros disponibles para adquirirlos". [51] Las áreas rurales tienden a tener una mayor inseguridad alimentaria que las áreas urbanas porque las opciones de alimentos en las áreas rurales suelen ser restringidas, y se necesita transporte para acceder a un gran supermercado o a una tienda de alimentos que ofrezca una amplia y saludable variedad de alimentos. Las tiendas de conveniencia más pequeñas por lo general no ofrecen tanta producción. [51]
Es fundamental analizar la posesión de un vehículo en relación con la distancia y la cantidad de tiendas de la zona. Un estudio de 2009 afirmó que la distancia a las tiendas influye en la calidad de los alimentos consumidos. [5] A menudo se necesita un vehículo o acceso al transporte público para ir a una tienda de comestibles. Cuando no se dispone de un vehículo ni de transporte público, las dietas rara vez son saludables porque es más fácil acceder a las tiendas de comida rápida y de conveniencia y no cuestan tanto dinero ni tiempo. [28] Quienes van andando a las tiendas de alimentos suelen tener dietas más pobres, lo que se ha atribuido a tener que llevar bolsas de compras a casa. [5]
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El acceso a los alimentos puede verse restringido en una zona afectada por desastres naturales. El acceso a las tiendas en barrios de bajos ingresos puede verse bloqueado cuando las carreteras se inundan. [52] Los daños a los edificios pueden retrasar la apertura de las tiendas. Después del huracán Harvey , las tiendas de comestibles no pudieron reanudar su funcionamiento normal debido a problemas de infraestructura y suministro. Esta situación fue particularmente grave para las comunidades de bajos ingresos, ya que a menudo tienen menos recursos para hacer frente a tales desastres y es más probable que vivan en áreas propensas a inundaciones y carentes de opciones de venta minorista de alimentos. [53]
Esto provocó que los supermercados de los barrios de bajos ingresos cerraran más tiempo que otras tiendas, lo que no hizo más que empeorar las desigualdades preexistentes. [54] Había menos supermercados disponibles después de que el huracán Katrina azotara Nueva Orleans . El acceso a los supermercados en los barrios predominantemente negros ya era limitado antes de la tormenta. La tormenta aumentó las disparidades raciales en el acceso a los alimentos y a los supermercados. [55]
El criterio principal para que exista un desierto alimentario es su proximidad a un mercado de alimentos saludables. Cuando un mercado de este tipo está al alcance de sus residentes, el desierto alimentario deja de existir, pero eso no significa que los residentes opten por comer de forma saludable. Un estudio longitudinal de los desiertos alimentarios publicado en JAMA Internal Medicine muestra que la disponibilidad en los supermercados no suele estar relacionada con las recomendaciones de frutas y verduras ni con la calidad general de la dieta. [56]
En un artículo de 2018 en Guernica , Karen Washington afirma que hay factores que van más allá del acceso físico y que sugieren que la comunidad debería reexaminar la palabra desierto alimentario en sí. Ella cree que el término "apartheid alimentario" refleja con mayor precisión las circunstancias que rodean el acceso a alimentos nutritivos asequibles: "Cuando decimos apartheid alimentario, podemos comenzar a hablar de ello". [57]
El acceso a las opciones de alimentos no es la única barrera para una dieta más saludable y mejores resultados en materia de salud. Wrigley et al. recopilaron datos antes y después de una intervención en un desierto alimentario para explorar los factores que afectan la elección de supermercados y las percepciones sobre una dieta saludable en Leeds, Reino Unido. Se realizaron pruebas previas antes de la apertura de una nueva tienda y pruebas posteriores dos años después de la apertura de la nueva tienda. Los resultados mostraron que casi la mitad de los residentes del desierto alimentario comenzaron a comprar en la tienda recién construida, pero solo se registraron mejoras modestas en la dieta. [58]
Cummins et al. realizaron un estudio piloto similar en una comunidad financiada por la Pennsylvania Fresh Food Financing Initiative. Hicieron un seguimiento después de que se construyera una tienda de comestibles en un desierto alimentario para evaluar el impacto de la tienda. El estudio concluyó que "la simple construcción de nuevas tiendas minoristas de alimentos puede no ser suficiente para promover un cambio de comportamiento relacionado con la dieta". [58] Estudios como estos muestran que vivir cerca de una tienda que está repleta de frutas y verduras no tiene un gran impacto en las elecciones alimentarias. [58]
Una encuesta independiente también encontró que la disponibilidad de supermercados y tiendas de comestibles no se correlacionaba generalmente con la calidad de la dieta y la ingesta de alimentos frescos. [23] Pearson et al. confirmaron además que el acceso físico no es el único determinante del consumo de frutas y verduras. [58]
Las personas que tienen horarios de trabajo no estándar, incluidos turnos rotativos o nocturnos, pueden tener dificultades para comprar en tiendas que cierran más temprano y, por lo tanto, optan por comprar en tiendas de comida rápida o de conveniencia, que generalmente abren más tarde. [59] [58] Según las reformas de transición de la asistencia social al trabajo promulgadas en 1996, las mujeres adultas beneficiarias deben registrar 20 horas semanales de "actividad laboral" para recibir los beneficios del SNAP. [60] Si viven en un desierto alimentario y tienen responsabilidades familiares, trabajar también puede limitar el tiempo para viajar para obtener alimentos nutritivos, así como para preparar comidas saludables y hacer ejercicio. [60]
Otros factores pueden incluir la forma en que las diferentes tiendas dan la bienvenida a diferentes grupos de personas [59] y la proximidad a las licorerías. [61] Los residentes en una encuesta de Chicago de 2010 se quejaron de que los problemas dentro de las tiendas, como el mal mantenimiento y el servicio al cliente, también eran impedimentos. [61] La seguridad también puede ser un problema para quienes viven en zonas de alta criminalidad, especialmente si deben caminar mientras llevan comida y tal vez también con un niño o niños. [61]
En 2017, la probabilidad de padecer inseguridad alimentaria en los EE. UU. era del 22,4 % para los latinos, del 26,1 % para los afroamericanos y del 10,5 % para los blancos. [62] Un estudio de 2002 descubrió que las personas que padecen inseguridad alimentaria a menudo se ven obligadas a recortar más gastos a fin de mes, cuando se les acaban las finanzas o los cupones de alimentos. Mes a mes, hay otras ocasiones especiales que pueden llevar a un mayor gasto en alimentos, como cumpleaños, días festivos y eventos no planificados. [63] Debido a que las personas que padecen inseguridad alimentaria siguen estando fundamentalmente involucradas en la sociedad, se enfrentan a otros factores estresantes de la vida, así como a la frustración o culpa adicional que conlleva no poder alimentarse a sí mismas o a su familia. [63]
En 2017, Steven Cummins propuso que la disponibilidad de alimentos no es el problema, sino los hábitos alimentarios. [64] En 2005, Pearson et al. instaron a la política alimentaria a centrarse en las barreras sociales y culturales para una alimentación saludable. [65] Por ejemplo, la iniciativa público-privada Healthy Bodegas Initiative de la ciudad de Nueva York ha tenido como objetivo alentar a las bodegas a vender leche y productos frescos y a los residentes a comprarlos y consumirlos. [66]
Además de la proximidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia, muchas comunidades de bajos ingresos contienen una mayor prevalencia de farmacias, en comparación con las comunidades de ingresos medios o altos. [67] Estas tiendas a menudo contienen una gran cantidad de bocadillos, como dulces, bebidas azucaradas y bocadillos salados, que están al alcance de la mano de una caja registradora en el 96% de las farmacias. [68] Si bien las farmacias son importantes en estas comunidades, actúan como otra tienda de conveniencia y, por lo tanto, exponen aún más a los residentes de bajos ingresos a alimentos no nutricionales.
Un elemento clave de un desierto alimentario es la falta de alimentos saludables y nutritivos. Como los desiertos alimentarios suelen definirse por el menor acceso de los hogares a supermercados y fuentes de adquisición de alimentos saludables, las zonas definidas como desiertos alimentarios tienden a tener una mayor cantidad de restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia que suelen ser más accesibles y asequibles para los hogares. [24]
Las tiendas de conveniencia y los restaurantes de comida rápida suelen ofrecer más alimentos procesados que alimentos frescos y sin procesar. La amplia disponibilidad de alimentos procesados en los desiertos alimentarios plantea mayores riesgos para la salud de los residentes: una alta ingesta dietética de alimentos ultraprocesados, que contienen mayores contenidos de sodio, sales, azúcares y aditivos que los alimentos frescos, se ha vinculado sistemáticamente con mayores riesgos de resultados metabólicos y de salud negativos. [69] [70]
Un estudio de 2010 afirmó que el acceso limitado a alimentos nutritivos en los desiertos alimentarios puede afectar en gran medida la capacidad de una persona para adoptar hábitos saludables. El acceso a los alimentos, la asequibilidad de los mismos y la alfabetización en materia de salud son determinantes sociales de la salud que se acentúan al vivir en un desierto alimentario. [17]
Varios estudios realizados en la década de 2010 sugieren que las diferencias en la demanda de alimentos saludables también contribuyen a la mala salud en los desiertos alimentarios. [71] [72] [73]
El concepto de amplificación de la privación se ha propuesto como una explicación de cómo los desiertos alimentarios pueden perpetuar los malos resultados de salud para una comunidad: los académicos sugieren que la exposición de los residentes de los barrios de bajos ingresos a entornos alimentarios inadecuados y poco saludables puede aumentar sus factores de riesgo individuales de enfermedad y mala salud. [25] Sin embargo, un estudio de 2019 publicado en The Quarterly Journal of Economics puso en duda la noción de que exponer a los barrios pobres a alimentos saludables reduce la desigualdad nutricional. [71] El estudio encontró "que exponer a los hogares de bajos ingresos a los mismos productos y precios disponibles para los hogares de altos ingresos reduce la desigualdad nutricional solo en un 10 por ciento, mientras que el 90 por ciento restante está impulsado por las diferencias en la demanda ". [71]
La literatura anterior ha sugerido que un menor acceso minorista a los supermercados está vinculado a determinados resultados de salud cardiovascular, y algunos estudios han demostrado que un mayor acceso a los supermercados reduce el riesgo de obesidad de las personas con resultados opuestos para las tiendas de conveniencia. [25] [74] Sin embargo, muchos académicos han destacado las limitaciones de estos estudios debido a su localización, corto marco temporal, enfoque en un resultado de salud singular (la salud de las personas se evalúa a través de múltiples medidas de salud, no solo un factor) y la incapacidad de tener en cuenta todos los determinantes sociales de los resultados de salud de las personas. [25] [74]
Los académicos han afirmado que si bien estos estudios pueden brindar información sobre cómo la accesibilidad a los alimentos puede contribuir a los resultados de salud, debido a los determinantes sociales de salud interrelacionados que contribuyen a los resultados de salud individuales, los resultados no pueden interpretarse como una relación causal entre los desiertos alimentarios y los malos resultados de salud. [74]
Los desiertos alimentarios son sólo un aspecto de los entornos alimentarios individuales de las personas: los entornos alimentarios consisten en las esferas entrecruzadas de las opciones alimentarias de la comunidad (supermercados, pequeñas tiendas, etc.); las opciones alimentarias del trabajo/escuela/hogar (comida escolar, compras en el hogar); y la ingesta alimentaria individual, todas las cuales determinan el resultado de salud de un individuo. [75] Del mismo modo, las características individuales como la demografía, el estatus socioeconómico, el entorno físico (acceso a tiendas minoristas, transporte, etc.) y los entornos sociales de los hogares (normas culturales/sociales, etc.) afectan la dieta, que es un determinante de los resultados de salud y un factor en ciertas enfermedades. [25]
El entorno alimentario de un individuo es uno de los muchos determinantes sociales de la salud que contribuyen a sus resultados de salud: los determinantes sociales de la salud, como la infraestructura de transporte, la planificación urbana , el entorno construido y las políticas locales, también contribuyen a los resultados de salud de una persona. [25] Debido a los complejos factores de intersección de los determinantes sociales de la salud, los estudios han sugerido que el estado socioeconómico de una comunidad y del individuo (privación económica y de recursos) están más asociados con resultados de salud negativos, en lugar de una falta de acceso a los alimentos que es característica de los desiertos alimentarios. [74]
Un estudio de 2012 encontró que las tiendas de comestibles están más juntas en los barrios pobres y que no había relación entre el consumo de alimentos de los niños, su peso y el tipo de alimentos disponibles cerca de sus hogares. [72]
Un estudio de 2013 sugirió que agregar una tienda de comestibles cerca de la casa estaba asociado con una disminución promedio del IMC de 0,115, que es muy pequeña en comparación con el exceso de IMC de una persona obesa. [73]
Varios estudios realizados en la década de 2010 han señalado las posibles limitaciones de la aplicación del concepto de desiertos alimentarios para abordar cuestiones de disparidad alimentaria y consumo de alimentos poco saludables, en particular en países no occidentales. [76] [24]
Como el concepto de desierto alimentario se originó en el Reino Unido y se estudia principalmente en los países anglosajones, varios académicos han cuestionado su aplicabilidad a los países del Sur Global. Los académicos señalan que los desiertos alimentarios se definen típicamente como una falta de acceso a los supermercados (enfoque espacial) y que su marco opera con el supuesto de que el aumento de supermercados significa una mayor disponibilidad de alimentos saludables. [76]
Algunos investigadores urbanos sostienen que este marco actual para identificar los desiertos alimentarios no tiene en cuenta factores espaciales y no espaciales adicionales que contribuyen al acceso de los hogares a los alimentos y supone incorrectamente que un aumento en el número de opciones de alimentos al por menor mitigará directamente los problemas de acceso a los alimentos y la inseguridad alimentaria dentro de todos los sistemas alimentarios locales . [77] [76] Si bien el marco tradicional supone homogeneidad entre las experiencias de las personas en su sistema alimentario local, los académicos citan factores adicionales como el tiempo de viaje, el crimen, la adquisición de alimentos fuera del vecindario de origen de un individuo, el empleo, los ingresos y otros comportamientos específicos del hogar que influyen en el acceso de las personas a los alimentos. [77]
Varios estudios han destacado fuentes alternativas de alimentos que consideran que el acceso a los supermercados es menos relevante en países en transición, como muchos en África y las ciudades con selva tropical en Brasil. [24] Por ejemplo, estudios de 2012 y 2014 destacan que las fuentes alternativas de adquisición de alimentos, como vendedores de alimentos, pequeñas tiendas, mercados al aire libre , agricultura urbana y transferencia de alimentos entre hogares, son visitadas con más frecuencia que las opciones de alimentos minoristas en las diversas ciudades de África. [76] [77]
De manera similar, un estudio de 2017 realizado en Brasil destaca el papel fundamental de fuentes no minoristas como la pesca, la agricultura y los huertos familiares en la seguridad alimentaria y el acceso de las personas a los alimentos. [24] Debido a los factores superpuestos y específicos del contexto que son propios de las diferentes economías alimentarias locales y que influyen en el acceso a los alimentos y la seguridad alimentaria de los hogares, algunos académicos enfatizan la necesidad de ajustar la definición y el marco de los desiertos alimentarios a contextos específicos para abordar de manera efectiva y holística la inseguridad alimentaria, las disparidades nutricionales y los problemas de acceso a los alimentos en los países en desarrollo. [24]
Varios investigadores también han señalado deficiencias en la definición y el marco actuales de los desiertos alimentarios en los Estados Unidos cuando se trabaja para reducir el consumo de alimentos poco saludables, las disparidades en la dieta entre diferentes comunidades y la inseguridad alimentaria. Algunos investigadores critican el enfoque principal de los marcos actuales de desiertos alimentarios -la falta de acceso a la venta minorista- como una simplificación excesiva y unidimensional de las cuestiones de seguridad alimentaria y acceso que no aborda las cuestiones estructurales para reducir el consumo de alimentos poco saludables y las disparidades en la dieta. [78]
De la misma manera, algunos investigadores sostienen que la definición actual enmarca el acceso a los alimentos como un problema binario (ya sea que estés en un desierto alimentario o no), lo que exagera el problema del espacio cuando el acceso a los alimentos es un problema complejo y multidimensional que involucra otros factores críticos como la infraestructura de transporte, los ingresos, el tiempo y el comportamiento del consumidor. [79] Varios investigadores también han citado estudios longitudinales que no observan una conexión entre el acceso a los alimentos y los resultados de salud y destacan datos que sugieren que un mayor acceso al comercio minorista no necesariamente mejora las opciones dietéticas y los resultados de salud posteriores de una comunidad. [80]
Como alternativa, los académicos proponen un modelo que aborda la compleja intersección del comportamiento individual y la elección de alimentos con las fuerzas sociales y políticas para resolver problemas de hambre, seguridad alimentaria y acceso a los alimentos. [78]
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