El pueblo fon , también llamado dahomeanos , fon nu o agadja , es un grupo étnico gbe . [2] [3] Son el grupo étnico más grande de Benín , y se encuentran particularmente en su región sur; también se encuentran en el suroeste de Nigeria y Togo . Su población total se estima en alrededor de 3.500.000 personas y hablan el idioma fon , un miembro de las lenguas gbe . [2] [4]
La historia del pueblo Fon está vinculada al reino de Dahomey , un reino bien organizado en el siglo XVII pero que compartía raíces más antiguas con el pueblo Aja . [3] El pueblo Fon tradicionalmente era una cultura de tradición oral y tenía un sistema religioso politeísta bien desarrollado. [5] Los comerciantes europeos de principios del siglo XIX los notaron por su práctica N'Nonmiton , o Amazonas de Dahomey , que empoderaba a sus mujeres para servir en el ejército, quienes décadas después lucharon contra las fuerzas coloniales francesas en 1890. [6] [7]
Entre las ciudades construidas por los fon se encuentran Abomey , la capital histórica de Dahomey , en lo que los europeos denominaban históricamente la Costa de los Esclavos . Estas ciudades se convirtieron en importantes centros comerciales para el tráfico de esclavos . Una parte importante de las plantaciones de azúcar de las Antillas Francesas, en particular Haití , Surinam y Trinidad , estaban pobladas de esclavos que llegaban de la Costa de los Esclavos, a través de las tierras de los pueblos ewe y fon. [8]
El pueblo fon, al igual que los grupos étnicos vecinos de África occidental, siguió siendo una sociedad de tradición oral hasta finales de la época medieval, sin registros históricos antiguos. Según estas historias orales y leyendas, el pueblo fon se originó en la actual Tado, una pequeña ciudad aja situada cerca de la frontera entre Togo y Benín. Sus primeros gobernantes eran originalmente parte de la clase dirigente del reino aja de Allada (también llamado reino de Ardra). [3] [8]
El pueblo Aja tuvo una gran disputa; un grupo se separó y este pueblo pasó a ser el pueblo Fon, que emigró a Allada con el rey Agasu. Los hijos del rey Agasu disputaron quién debería sucederlo después de su muerte, y el grupo se dividió nuevamente. Esta vez el pueblo Fon emigró con el hijo de Agasu, Dogbari, hacia el norte, a Abomey, donde fundaron el reino de Dahomey en algún momento alrededor de 1620 d. C. El pueblo Fon se ha establecido allí desde entonces, mientras que el reino de Dahomey se expandió en el sudeste de Benín conquistando reinos vecinos. [3]
La historia oral de los fon atribuye además los orígenes del pueblo fon a los matrimonios mixtos entre este grupo migrante allada-nu aja del sur y los habitantes oyo-nu de los reinos (yoruba) de la meseta. Estos yorubas eran conocidos como los igedes, a los que los ajas llamaban gedevi. [9] [10] La fusión de los conquistadores inmigrantes aja y los yorubas indígenas originales de la meseta de Abomey creó así una nueva cultura, la de los fon.
Aunque estos orígenes tradicionales orales se han transmitido de generación en generación, no están exentos de controversia. La reivindicación de un origen dentro de Allada no está registrada en fuentes contemporáneas anteriores a fines del siglo XVIII, y es muy probable que se trate de un intento de la dinastía gobernante en la capital del reino de Dahomey, Agbome, de legitimar su conquista del reino costero independiente de Allada en la década de 1720. [11] Estas reivindicaciones también pueden interpretarse como expresiones metafóricas de influencias culturales y políticas entre reinos, en lugar de parentesco real. [12]
Aunque las referencias y la historia documentada sobre el pueblo Fon son escasas antes del siglo XVII, hay abundantes documentos sobre ellos desde el siglo XVII, particularmente escritos por viajeros y comerciantes europeos en las costas de África occidental. [13] Estas memorias mencionan ciudades como Ouidah y Abomey. Entre los textos más circulados están los de Archibald Dalzel , un comerciante de esclavos que en 1793 escribió las leyendas, la historia y las prácticas de comercio de esclavos del pueblo Fon en un libro titulado Historia de Dahomey . [14] Los académicos de la era moderna han cuestionado la objetividad y precisión de Dalzel, y hasta qué punto su libro pionero sobre el pueblo Fon fue una erudición polémica o desapasionada. [14]
En el siglo XIX y principios del XX, a medida que aumentaba la presencia francesa y comenzaba el período colonial en Benín y las regiones cercanas, aparecieron más historias y novelas con referencias al pueblo fon, como las de Édouard Foà, [15] N. Savariau, [16] Le Herisse y el estudio antropológico de MJ Herskovits sobre el pueblo fon publicado en 1938. [13]
Estas historias sugieren que el reino de Dahomey, del pueblo Fon, se expandió a principios del siglo XVIII, en particular durante el gobierno del rey Agaja hasta la década de 1740, y llegó a la costa atlántica desde su capital interior, Abomey. [3] Durante este período, 200 años después de que Portugal ya se hubiera establecido en las tierras del pueblo Kongo en la costa atlántica de África central en el siglo XVI, había numerosas plantaciones en la costa caribeña y atlántica de América del Sur, que ya habían creado una creciente demanda de esclavos por parte de los comerciantes europeos. El territorio ampliado del reino de Dahomey estaba bien posicionado para abastecer este comercio transatlántico y la historia del pueblo Fon en los siglos XVIII y XIX se presenta generalmente en este contexto. [3] [17] [18]
El pueblo fon no inventó la esclavitud en África, ni tenía el monopolio de la esclavitud ni la actividad exclusiva de comercio de esclavos. La institución de la esclavitud es muy anterior a los orígenes del pueblo fon en el reino de Aja y a la formación del reino de Dahomey. La región subsahariana y del mar Rojo, afirma Herbert Klein , profesor de historia, ya comerciaba entre 5.000 y 10.000 esclavos africanos por año entre 800 y 1600 d. C., y la mayoría de estos esclavos eran mujeres y niños. [19] Según John Donnelly Fage , profesor de historia especializado en África, "una economía esclavista se había establecido en general en el Sudán occidental y central al menos hacia el siglo XIV, y ciertamente se había extendido a las costas alrededor de Senegal y en la Baja Guinea hacia el siglo XV". [20]
En el siglo XV, los gobernantes del Imperio Songhay , situados inmediatamente al norte del pueblo fon, en el valle del río Níger , ya utilizaban miles de esclavos capturados para la agricultura. [19] La demanda de mano de obra esclava para producir caña de azúcar, algodón, aceite de palma, tabaco y otros bienes en las plantaciones de las colonias europeas de todo el mundo había crecido drásticamente entre 1650 y 1850. La bahía de Benín ya transportaba esclavos a finales del siglo XVII, antes de que el pueblo fon expandiera su reino para hacerse con el control de la línea costera. [22] Los gobernantes y comerciantes fon, cuyos poderes se establecieron en la costa atlántica entre 1700 y 1740, entraron en este mercado. [20] El pueblo fon estaba dividido sobre cómo responder a la demanda de esclavos. Algunos estudiosos sugieren que el pueblo Fon y los gobernantes de Dahomey expresaron intenciones de reducir o terminar con el comercio de esclavos, afirma Elizabeth Heath, pero la evidencia histórica afirma que la costa de Benin, incluidos los puertos de los gobernantes de Dahomey y el pueblo Fon, se convirtieron en uno de los mayores exportadores de esclavos. [3]
El reino de Dahomey, junto con sus reinos vecinos de Benín y el Imperio de Oyo, saqueaban esclavos y vendían a sus cautivos como esclavos transatlánticos. La competencia por los cautivos, los esclavos y los ingresos del gobierno, entre los reinos africanos, intensificó la justificación y la presión mutuas. Los cautivos fueron vendidos como esclavos a los europeos de la bahía de Benín (también llamada la Costa de los Esclavos), desde el siglo XVIII hasta el XIX. [23] El pueblo fon fue víctima y también victimizó a otros grupos étnicos. Algunos cautivos provenían de guerras, pero otros provenían de secuestros sistemáticos dentro del reino o en las fronteras, así como de las caravanas de esclavos traídos por comerciantes del interior de África occidental. El reino de Dahomey del pueblo fon controlaba el puerto de Ouidah, desde donde desembarcaban numerosos barcos de esclavos europeos. Sin embargo, este no era el único puerto de la región y competía con los puertos controlados por otros reinos cercanos en la bahía de Benin y la bahía de Biafra . [23]
El pueblo fon, junto con los grupos étnicos vecinos como el pueblo ewe, desembarcó en colonias francesas para trabajar como esclavos en las plantaciones del Caribe y las costas de Sudamérica. Inicialmente se les llamó Whydah , que probablemente significaba "gente vendida por Alladah". La palabra Whydah evolucionó fonéticamente a Rada , el nombre de la comunidad de África occidental que se embarcó en barcos de esclavos desde la bahía de Benín, y que ahora se encuentra en Haití , Santa Lucía , Trinidad , Antillas Francesas y otras islas cercanas con influencia francesa. [8] En algunos documentos coloniales caribeños, también se encuentran grafías alternativas como Rara . [24]
Los traficantes de esclavos y los propietarios de barcos del sistema colonial europeo alentaron la competencia, equiparon a los diversos reinos con armas, que pagaron con esclavos, y construyeron infraestructura como puertos y fortalezas para fortalecer los pequeños reinos. [25] Sin embargo, el comercio de esclavos en la bahía de Benin pronto llegó a su fin cuando las naciones europeas y estadounidenses aprobaron una legislación que prohibía su participación en el comercio de esclavos. La última nación de las Américas en prohibir oficialmente el comercio de esclavos fue el Brasil imperial , en 1851. [3] [26] Cuando cesaron las exportaciones de esclavos, el rey del pueblo Fon pasó a las exportaciones agrícolas a Francia, en particular aceite de palma , pero utilizó esclavos para operar las plantaciones. Las exportaciones agrícolas no eran tan lucrativas como lo habían sido las exportaciones de esclavos en el pasado. Para recuperar los ingresos estatales, arrendó los puertos de su reino a los franceses mediante un acuerdo firmado a fines del siglo XIX. Los franceses interpretaron el acuerdo como una cesión de la tierra y los puertos, mientras que el reino de Dahomey no estuvo de acuerdo. [3] La disputa condujo a un ataque francés en 1890 y a la anexión del reino como colonia francesa en 1892. [27] Esto dio inicio al gobierno colonial del pueblo Fon. [3]
El período del imperio colonial francés marcó el fin de la realeza Fon, aunque Francia mantuvo el sistema de plantaciones , que había heredado de la realeza. [27] La única diferencia, afirma Patrick Manning , profesor de Historia Mundial especializado en África, durante los siguientes setenta años fue que el estado colonial francés, en lugar del antiguo rey del pueblo Fon, ahora decidía cómo se gastarían los excedentes (ganancias) de estas plantaciones. [27] Los administradores coloniales franceses realizaron algunas mejoras de infraestructura para mejorar la rentabilidad de las plantaciones y la logística para servir a los intereses coloniales franceses. [28]
La administración colonial francesa se centró en la esclavitud en Benín, prohibió la captura de esclavos y liberó legalmente a numerosos esclavos, pero se enfrentó a la resistencia y a luchas entre facciones de los antiguos propietarios de esclavos locales que dirigían sus granjas. La esclavitud que continuó incluía a los esclavos relacionados con el linaje, que cohabitaban dentro de familias de la región. La aristocracia fon se adaptó a las nuevas condiciones, uniéndose a las filas de los administradores del gobierno francés. [27]
Los administradores coloniales introdujeron en la colonia de Dahomey impuestos nuevos, llamados impôt por los franceses, similares a los que ya se practicaban en Francia, que se aplicaban a todos los grupos étnicos, incluido el pueblo fon. El pago de estos impuestos se encontró con resistencias o simplemente se negó a aceptarse, lo que llevó a enfrentamientos, revueltas, arrestos, penas de prisión y trabajos forzados. [29] Estas quejas se convirtieron en un movimiento nacionalista anticolonial en el que participó el pueblo fon. [29] Francia aceptó la autonomía de Dahomey en 1958 y la independencia total en 1960. [30]
Algunos fon se convirtieron al cristianismo o al islam bajo la influencia de los misioneros durante la era colonial, en Benín y en las colonias de las Indias Occidentales Francesas, pero muchos continuaron con sus prácticas religiosas tradicionales. [31] Si bien el islam llegó al área de Benín entre los siglos XI y XIII, el cristianismo fue adoptado por el gobernante de Dahomey Agonglo, que llegó al poder en 1789, y sus partidarios de la realeza fon, y los misioneros fueron bienvenidos. [32] Según Steven Mailloux, los misioneros intentaron integrar los viejos conceptos del pueblo fon sobre la cosmogénesis para ser lo mismo que Adán y Eva, y su Legba para ser el Satanás cristiano , enseñanzas que llevaron al sincretismo en lugar del abandono. [33]
El pueblo Fon, afirma Mary Turner, ha demostrado ser en general muy resistente al cristianismo y al Islam, incluso cuando fueron traídos como esclavos a un nuevo entorno, como es evidente en Haití [34]. En general, se han negado a aceptar una reinterpretación innovadora de las mitologías Fon dentro del marco mítico abrahámico. [35] Los sacerdotes del pueblo Fon, contrariamente a las expectativas de los misioneros, adoptaron y reinterpretaron los mitos abrahámicos en sus propios marcos. [36]
La religión tradicional Fon se denomina regionalmente Vodoun , Vodzu o Vodu , que está vinculado etimológicamente a Vodun , un término que se refiere a su concepto teológico de "numerosos espíritus y deidades inmortales". [8] [37]
La práctica religiosa del pueblo Fon tiene cuatro elementos superpuestos: dioses públicos, dioses personales o privados, espíritus ancestrales y magia o amuletos. [5] Por lo tanto, la religión vudú es politeísta . El pueblo Fon tiene un concepto de un Ser Supremo femenino llamado Nana Buluku , que dio a luz a Mawu-Lisa y creó el universo. [5] Después de dar a luz, la madre Suprema se retiró y dejó todo a las deidades Mawu-Lisa (Luna-Sol, femenino-masculino), los espíritus y el universo inerte. Mawu-Lisa creó numerosas deidades imperfectas menores. En la creencia Fon, la deidad femenina Mawu tuvo que trabajar con el embaucador Legba y la serpiente cósmica Aido Hwedo para crear seres vivos, un método de creación que imbuyó el bien, el mal y un destino para cada criatura, incluidos los seres humanos. Solo apaciguando a las deidades menores y a Legba, en la teología Fon, se puede cambiar ese destino. Este apaciguamiento requiere rituales y ofrendas a los dioses menores y espíritus ancestrales, que se cree que tienen la capacidad de hacer favores a los seres humanos. [5] [38] [39] Un recinto doméstico tradicional típico del pueblo Fon tiene un Dexoxos o santuario ancestral. [5] Los amuletos se llaman localmente gbo, gris gris, ju ju u obeah , involucran hojas, hierbas, humo y son ofrendas a los dioses públicos o personales de cada familia. [5]
Aunque muchos fon se identifican como cristianos, la mayoría sigue practicando la religión tradicional de Benín, el vudú . Los fon tienen sacerdotes y médiums que reciben a los espíritus con ocasión de las grandes fiestas. El culto a las serpientes sagradas en el templo de Whydah tuvo cierta importancia, pero con el tiempo cayó en desuso. [42] La práctica puede implicar tocar tambores para inducir la posesión por uno de estos dioses o espíritus. Junto con otros grupos culturales de la región natal de los fon, como los yoruba y los bantúes , la cultura fon se fusionó con la francesa, la portuguesa o la española para producir religiones distintas ( vudú , obeah , candomblé y santería ), danzas y estilos musicales ( arará , yan valu). [ cita requerida ]
En las colonias francesas, como Saint-Domingue (hoy Haití), los misioneros cristianos confiscaron y quemaron las estatuas y objetos religiosos del pueblo fon, pero esto no puso fin a sus prácticas. Reconstruyeron sus iconos de nuevo. [43] El pueblo fon y su gobierno han revertido los intentos coloniales de cambiarlos culturalmente. Después del final de la era colonial, el 10 de enero ha sido declarado feriado anual oficial en Benín dedicado a los dioses vudú. [44]
Los fon son agricultores tradicionalmente sedentarios que cultivan mandioca , maíz y ñame como alimentos básicos. [2] Los hombres preparan los campos, las mujeres cuidan y cosechan los cultivos. La caza y la pesca son otras fuentes de alimento, mientras que algunos miembros de la sociedad fon hacen cerámica, tejen ropa y producen utensilios de metal. Entre los cultivos comerciales, las plantaciones de aceite de palma son comunes en la región del pueblo fon. La cultura fon es patrilineal y permite la poligamia y el divorcio . Un hombre con varias esposas generalmente vivía en un recinto y cada esposa y sus hijos ocupaban una choza separada. Una colección de recintos formaba una aldea, generalmente encabezada por un jefe hereditario. En la época contemporánea, la vida tradicional patrilineal basada en clanes y las prácticas asociadas son poco comunes. [2]
Los funerales y aniversarios de muerte para recordar a sus seres queridos son eventos importantes, que incluyen tambores y bailes como forma de duelo y celebración del comienzo de la vida como espíritu del fallecido, y pueden durar días. [46] [47]
La cultura Fon incorporó cultura y compartió ideas con grupos étnicos que han sido sus vecinos históricos. Muchas de sus prácticas se encuentran entre los pueblos Yoruba , Akan , Ewe y otros. [48]
Una parte notable de la sociedad del pueblo Fon fue el uso de mujeres soldados en funciones de combate durante unos dos siglos. Más de 3.000 mujeres se entrenaron y sirvieron como guerreras regulares para proteger a los Fon y expandir su alcance. La brigada de mujeres guerreras estaba liderada por una mujer. [49] [50]
Dada la tradición oral del pueblo Fon, no está claro cuándo las mujeres se incorporaron como guerreras a la sociedad Fon. Los primeros registros europeos, como los de Jean-Pierre Thibault, sugieren que la tradición se remonta a principios del siglo XVIII o incluso antes. [49] Estos roles de género eran desconocidos para los viajeros europeos, y muchos académicos consideran que las primeras historias de ficción en los medios europeos no son confiables. [6]
Medios relacionados con el pueblo Fon en Wikimedia Commons