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Un flotador de leche es un vehículo diseñado específicamente para la entrega de leche fresca . Hoy en día, los flotadores de leche suelen ser vehículos eléctricos de batería (BEV), pero antes eran flotadores tirados por caballos . Alguna vez fueron comunes en muchos países europeos, particularmente en el Reino Unido , y eran operados por lecherías locales . Sin embargo, en los últimos años, a medida que ha aumentado el número de supermercados , pequeñas tiendas de comestibles independientes , gasolineras y tiendas de conveniencia que venden leche fresca, muchas personas han pasado de la entrega regular a domicilio a obtener leche fresca de estas otras fuentes.
Debido a la potencia relativamente pequeña de su motor eléctrico, un flotador de leche se desplaza bastante lentamente, normalmente entre 16 y 26 km/h (10 a 16 mph), aunque algunos han sido modificados para alcanzar velocidades de hasta 130 km/h (80 mph). [1] Los operadores suelen salir de su vehículo antes de que se hayan detenido por completo para acelerar las entregas; Los flotadores de leche generalmente tienen puertas correderas que se pueden dejar abiertas cuando se mueven o pueden no tener ninguna puerta. Los flotadores de leche eléctricos vienen en versiones de tres y cuatro ruedas, esta última normalmente más grande. Son muy silenciosos y adecuados para operaciones en zonas residenciales durante las primeras horas de la mañana o durante la noche.
La mayoría de los flotadores de leche eléctricos no tienen cinturones de seguridad, y la ley del Reino Unido sólo exige el uso de cinturones de seguridad cuando estén instalados en el vehículo. Si bien anteriormente existía una exención en la ley que significaba que aquellos que realizaban entregas locales no estaban obligados a usar el cinturón de seguridad, lo que en teoría habría incluido a conductores y pasajeros en flotadores de leche con cinturones de seguridad puestos, la ley se modificó en 2005 para entregas de menos de 50 metros (160 pies) de distancia. [2]
En agosto de 1967, la Asociación de Vehículos Eléctricos del Reino Unido publicó un comunicado de prensa en el que afirmaba que Gran Bretaña tenía más vehículos eléctricos de batería en sus carreteras que el resto del mundo combinado. [3] No está claro qué investigación había realizado la asociación sobre el número de vehículos eléctricos de otros países, pero una inspección más cercana reveló que casi todos los vehículos impulsados por baterías con licencia para uso en carreteras del Reino Unido eran flotadores de leche. [3]
Glasgow tiene una de las flotas flotantes de leche en funcionamiento más grandes del Reino Unido. La mayoría de los vehículos operan desde Grandtully Depot en Kelvindale . Algunas lecherías del Reino Unido, incluida Dairy Crest , han tenido que modernizarse y han sustituido sus flotadores de leche eléctricos por vehículos propulsados por gasolina o diésel para acelerar las entregas y así aumentar los beneficios. [ cita necesaria ]
Hubo muchos fabricantes de flotadores para leche en Gran Bretaña durante el siglo XX.
Brush Electrical Engineering Company se fundó en 1889 y fabricó coches eléctricos entre 1901 y 1905. En 1940, Brush necesitaba algunos tractores eléctricos pequeños, pero como no había ninguno disponible comercialmente, pidieron a AE Morrison and Sons que produjera un diseño para uno. . Morrisons produjo un diseño de 3 ruedas, que Brush luego utilizó para fabricar varias unidades para uso interno. Luego comenzaron a venderlos a los clientes y enviaron un pedido importante a Rusia en 1941. Se expandieron para producir vehículos de carretera eléctricos con batería en 1945, [4] cuando compraron diseños y derechos de fabricación de Metrovick. [5] Los diseños de Metrovick eran para vehículos de 4 ruedas, pero también produjeron vehículos de 3 ruedas, que se comercializaron como Brush Pony. [6] A principios de 1949, redujeron los precios de sus vehículos eléctricos en alrededor de un 25 por ciento, en un intento de hacerlos más competitivos con los vehículos de gasolina. Todos sus vehículos de carretera se vendieron a través del comercio del motor, con el fin de lograr un buen nivel de servicio postventa. [7] La producción de vehículos eléctricos de batería de 4 ruedas cesó en 1950, aunque la empresa continuó fabricando el Brush Pony de 3 ruedas y su gama de carretillas industriales. [8] En 1969, Brush era propiedad del grupo Hawker Siddeley, que también poseía la mitad de Morrison-Electricars, y la fabricación de vehículos eléctricos Brush se trasladó a la recién establecida fábrica de Morrison en Tredegar. La mayoría eran camiones industriales, pero la transferencia también incluyó el Brush Pony, y posteriormente se fabricaron varios en Tredegar. [9]
Electricars comenzó a comercializarse en Birmingham en 1919, y aunque inicialmente fabricaban vehículos eléctricos de alta resistencia, adecuados para cargas útiles de hasta 6 toneladas, pronto se diversificaron hacia vehículos más pequeños adecuados para entrega a domicilio. En 1936 pasaron a formar parte del grupo empresarial Associated Electric Vehicle Manufacturers Limited (AEVM), pero durante la Segunda Guerra Mundial se construyeron pocos vehículos eléctricos, debido a la escasez de materiales, y dejaron de producirlos en 1944. [10]
Los vehículos eléctricos Graiseley fueron producidos en Wolverhampton por Diamond Motors Ltd, una empresa que anteriormente había fabricado motocicletas y que compró el negocio de sidecars a AJS cuando esa empresa fue liquidada en 1931. En la venta se incluyó la marca Graiseley, que se utilizó para una gama de camiones de leche de tres ruedas, eléctricos y con batería, controlados por un conductor a pie. Pronto descubrieron que también podían vender en otras industrias. [11] En 1937 produjeron un vehículo de cuatro ruedas con conductor, adecuado para una carga útil de 400 a 500 kilogramos (8 a 10 quintales largos). [12] Sin embargo, era por sus vehículos controlados por peatones por lo que eran más conocidos, y su gama incluía el Modelo 60, el Modelo 75 y el Modelo 90. Debido a que el enfoque principal estaba en la industria láctea, los números de modelo representaban el Número de galones imperiales de leche que se podrían transportar. Entre 1948 y 1952, la empresa vendió una gran cantidad de PCV Graiseley a United Dairies, [13] y gradualmente se diversificó con carretillas elevadoras y transpaletas para su uso en fábricas. [14] La empresa fue liquidada en 1960, [11] pero Lister Graiseley utilizó la marca Graiseley en 1969 [15] y Gough Industrial Trucks Ltd de Hanley , Stoke-on-Trent en 1971. [16]
Los vehículos eléctricos Harbilt fueron producidos inicialmente por Market Harborough Construction Company, que se formó en 1935 como fabricante de componentes para aviones. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, se diversificaron y los vehículos eléctricos pasaron a formar parte de su nueva gama de productos. [17] El primer vehículo producido fue el vehículo controlado por peatones 551, al que suministraron con un cargador fabricado por Partridge Wilson de Leicester, que estaba fabricando su propia gama de vehículos con batería Wilson. [18] Además del reparto de leche, el chasis era popular en Suiza, con unos 2.000 vehículos suministrados a la oficina de correos suiza y a hoteles suizos. [19] A partir de 1956 se introdujeron los vehículos con conductor a bordo, empezando por el modelo 735, y ampliando considerablemente la gama en los años siguientes. [20] En algún momento a principios de la década de 1970, antes de 1974, Harbilt y Morrison-Electricars llegaron a un acuerdo para el intercambio y la racionalización de productos. Todos los flotadores de leche serían construidos por Morrisons en su fábrica de Tredegar, mientras que los camiones Morrison serían entregados a Harbilt. [21] La instalación de vehículos eléctricos fue adquirida por una empresa en 1975 y registrada como Harbilt Electric Trucks. Continuó fabricando camiones para una variedad de industrias, hasta que Fred W Davies, un canadiense propietario de Davies Magnet Group y York Trailers, la compró por casi el doble de su valor accionario, en 1987. La producción se trasladó a Corby, pero la empresa se detuvo. duró poco y se vendió nuevamente a M&M Electric Vehicles de Atherstone en 1989. [22]
Lewis Electruks fue construido por TH Lewis Ltd de Watford, una empresa estrechamente asociada con Express Dairy Company de Londres. Lewis comenzó a construir carros de leche, carros de leche y vehículos tirados por caballos para Express Dairies en 1873, y la empresa se convirtió en una sociedad limitada en 1899. Express se hizo cargo de ella en 1931, como parte de una reorganización de su negocio. TH Lewis diseñó dos tipos de vehículos eléctricos para Express, el primero de los cuales entró en servicio en 1934. [23] Se trataba de un vehículo de tres ruedas controlado por un peatón con un peso de 180 kilogramos ( 3) .+1 ⁄ 2 cwt) de carga útil. [24] Fueron una de las primeras empresas en proporcionar almacenamiento para productos secos en sus vehículos y demostraron un flotador de 4 ruedas tipo AER con una caja de comestibles detrás de la cabina en el Dairy Show de 1955. [25] Sus exhibiciones en el Dairy Show de 1958 incluyeron un flotador de leche estándar de 1300 kg (25 cwt) con una cabina de paso y un volante vertical. [26] La empresa fue adquirida por Austin Crompton Parkinson, fabricantes de flotadores Morrison Electricar, en 1961, y Morrisons continuó fabricando dos de sus modelos, el Electruk Rider, que se convirtió en el modelo E15, y un vehículo controlado por peatones, que se convirtió en el modelo DPC3. [27] Tanto Express Dairies como la London Co-operative Society tenían grandes flotas de Electruk Rider y continuaron ampliándolas con la compra del E15. [28]
Los vehículos eléctricos Metrovick fueron fabricados por Metropolitan-Vickers Electrical Company entre las décadas de 1930 y 1945. En 1939, la gama Metrovick constaba de un modelo de 350 a 450 kg (7 a 9 cwt), un modelo de 500 a 700 kg (10 a 14 cwt) modelo y un modelo de 900 a 1100 kg (18 a 22 cwt). [29] En 1943, se había añadido a la gama un modelo de 1.300 a 1.500 kg (25 a 30 cwt). [30] En 1939 se introdujo un diseño más moderno de cabina y, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, Metrovick dejó de fabricar vehículos de carretera eléctricos con batería y vendió sus diseños y derechos de fabricación a Brush. En consecuencia, los primeros diseños de Brush son prácticamente indistinguibles de los diseños posteriores de Metrovick. [31]
Los flotadores de leche Midland Electric fueron producidos por Midland Vehicles Ltd de Leamington Spa. Su primer diseño fue un chasis de 500 a 750 kg (10 a 15 cwt), que se lanzó en enero de 1937. Fue diseñado por J Parker Garner, quien en ese momento era un diseñador muy conocido y había estado involucrado en la fabricación de vehículos durante varios años. [32] A principios de 1938, Midland añadió un modelo B20 a su gama, que fue diseñado para una carga útil de 1.000 kg (20 cwt), pero por lo demás era muy similar al modelo anterior. Se exhibió en la Feria de Industrias Británicas, celebrada en Castle Bromwich en febrero. [33] En 1943, Midland Electric producía cinco modelos, que podían equiparse con varios tipos de carrocería, incluido un camión de plataforma para entregas de carbón. [34] Produjeron un nuevo diseño liviano de 500 kg (10 cwt) en 1949, que presentaba un chasis totalmente soldado con un bastidor de carrocería integral. [35] La empresa figuraba en un directorio de fabricantes de vehículos eléctricos de 1956 publicado en Commercial Motor, [36] pero la empresa cerró en 1957. [37]
Morrison-Electricars tuvo sus orígenes en la década de 1890 en Leicester, cuando AE Morrison comenzó a producir bicicletas, motocicletas y motores estacionarios. La empresa se convirtió en AE Morrison and Sons en 1929 y produjo su primer vehículo eléctrico de batería en 1933. [38] Se mudaron a instalaciones más grandes en 1935 y todos los demás productos se eliminaron gradualmente. [39] Eran otro actor importante en AEVM, y Electricars y Morrisons racionalizaron su gama de productos, concentrándose Morrisons en los vehículos más pequeños adecuados para la entrega de leche. [40] Los vehículos se comercializaron como Morrison-Electricars desde mediados de 1942 y eran tan conocidos a pesar de una serie de adquisiciones. [41] Austin Motor Company compró una participación del 50 por ciento en AEVM en 1948, y la compañía se convirtió en Austin Crompton Parkinson Electric Vehicles Ltd. Austin se fusionó con British Motor Corporation en 1952, que a su vez se fusionó con Leyland Motors en 1969, para convertirse en Leyland británica . El negocio de vehículos eléctricos se convirtió en Crompton Leyland Electricars Ltd. En 1972, British Leyland vendió su parte del negocio a Hawker Siddeley , más conocido por la fabricación de aviones, y la empresa se convirtió en Crompton Electricars Ltd. [22] La Junta de Comercio se negó a permitir que Morrisons se mudaron a nuevas instalaciones en Leicester, debido a la falta de mano de obra calificada en el área, y en su lugar les ofrecieron construir una nueva fábrica en un área de desarrollo, por lo que la base de fabricación se mudó a Tredegar , al sur de Gales, en 1968. [42] Morrison-Electricars dejó de fabricarse en 1983, cuando Hawker Siddeley vendió el negocio a M & M Electric Vehicles de Atherstone, Warwickshire, quienes posteriormente adoptaron el nombre Electricars para sus propios vehículos. [22]
Victor Electrics se formó en 1923 cuando Outram's Bakery en Southport , Merseyside, quería comprar algunos vehículos eléctricos para reemplazar caballos y carros en las entregas locales, pero descubrió que tanto los vehículos de producción nacional como los importados eran considerablemente más caros de lo que estaban dispuestos a pagar. Comenzaron a fabricar sus propios furgones de pan eléctricos, que parecían furgonetas convencionales, con las baterías montadas bajo un capó en la parte delantera. Pronto estaban fabricando tres modelos de furgoneta con capó, [43] pero en 1931 produjeron un vehículo de control delantero con cabina de paso para la industria láctea. [44] En 1935, tenían una gama de vehículos de control avanzado en producción y dejaron de fabricar furgonetas con capó. [45] En 1967, la empresa fue adquirida por Brook Motors y pasó a formar parte de Brook Victor Electric Vehicles. Esta empresa fue adquirida por Hawker Siddeley en 1970 y en 1973 se convirtió en Brook Crompton Parkinson Motors. [46]
Wales & Edwards era el nombre de un garaje y sala de venta de automóviles para Morris y Wolseley , con sede en Shrewsbury . Mervyn Morris diseñó un vehículo eléctrico y el primer flotador de leche se vendió a Roddington Dairy a principios de 1951. [47] Una solicitud de United Dairies vio la producción de un vehículo de tres ruedas impulsado por cadena, que fue un éxito inmediato. Siguió un pedido de 1.500 vehículos, [48] y se estableció una nueva base de fabricación en Harlescott , un suburbio al norte de Shrewsbury. [47] Siguieron modelos más grandes, aunque el diseño de 3 ruedas se mantuvo durante la mayor parte de su producción posterior. Los vehículos de cuatro ruedas se introdujeron en 1966 para cargas útiles que superaban los 1.500 kilogramos ( 1+1 ⁄ 2 toneladas largas), [49] aunque a partir de 1961 fabricaron dieciocho flotadores de leche articulados de cinco ruedas, que podían transportar 2.000 kilogramos (2 toneladas largas). [6] La empresa fue adquirida por Smith Electric Vehicles en 1989. [50]
Wilson Electrics fue fabricado por Partridge Wilson Engineering , que eran fabricantes de equipos de carga para acumuladores, y tenían su sede en Leicester . En 1934 produjeron su primera furgoneta eléctrica, adecuada para una carga útil de 250 a 300 kg (5 a 6 cwt), [51] y continuaron produciendo varios modelos más grandes, incluida una versión de 1000 a 1300 kg (20 a 25 cwt). . [52] En 1939 ofrecían ofertas especiales para flotas de seis vehículos, que se cargaban utilizando un cargador de grupo trifásico Davenset. [53] Los vehículos Wilson Electric dejaron de producirse en 1954, aunque la empresa continuó comercializando en Leicester hasta 1986. [54]
Otros fabricantes incluyeron Smith's , Osborne y Bedford . En 1941, Morrison-Electricar estandarizó tres tipos de carrocerías que se convertirían en la base de miles de flotadores de leche construidos después de la guerra para entregar productos a la población en recuperación. [55] En 2003, todavía había varias empresas que ofrecían entregas a domicilio, pero ninguna empresa que suministrara vehículos nuevos. Bluebird Automotive intentó llenar el vacío, pero sólo logró suministrar dos vehículos a Golden Vale Dairies en Bridgend y uno a Express Dairies, que se probó en Northampton, antes de declararse insolvente en 2007. [56] [57]
Antes de los BEV, los suministros lácteos se entregaban mediante flotadores de leche tirados por caballos . Esto duró desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950. [58] Hoy en día, con la ampliación de la cobertura de las rondas para garantizar la rentabilidad frente a la caída de los niveles de patrocinio, el alcance y la velocidad limitados de los flotadores de leche eléctricos han dado lugar a que muchos sean reemplazados por camionetas convertidas con motor diesel .
El Museo del Transporte de Wythall conserva en su museo una colección de 29 flotadores de leche y otros BEV que datan de 1935 a 1982 y que representan a 14 fabricantes diferentes, [59] y uno de los primeros Brush Pony, que data de 1947 y operado por United Dairies, puede Podrá verse en el Museo Nacional del Motor, Beaulieu . [60] Hay cinco vehículos de carretera eléctricos de batería en la colección del Museo del Transporte de Ipswich , incluido un flotador de leche Smiths que data de 1948, que fue operado por la Sociedad Cooperativa de Ipswich, un carrito de verduras Smiths que data de 1965 y un Brush Pony. furgoneta que data de 1967. [61] Además, varios flotadores de leche todavía están en servicio hoy en día, aunque reutilizados después de sus días de entrega de leche. Muchos se utilizan para trabajar en fábricas o como vehículos de recreo en zonas rurales, y algunos se alquilan.
