Las visitas navales Kronstadt-Toulon fueron visitas diplomáticas recíprocas realizadas por las armadas francesa y rusa en el período previo a la Alianza Franco-Rusa (1894-1917). Las visitas sirvieron de tapadera para el intercambio de cartas entre las cancillerías de los países que firmaban acuerdos defensivos clave. La Armada francesa visitó Kronstadt en el Golfo de Finlandia el 23 de julio de 1891 y la Armada rusa visitó Toulon el 13 de octubre de 1893. Ambas visitas fueron recibidas por multitudes, discursos de dignatarios y cantos de himnos. Durante la visita a Tolón, los rusos intentaron asegurar bases navales en la costa mediterránea francesa, pero no tuvieron éxito. Más tarde, la Alianza Franco-Rusa, con la incorporación de Gran Bretaña, se convirtió en la Triple Entente que se opuso a Austria y Alemania durante la Primera Guerra Mundial .
Alemania entró en la Triple Alianza con Austria e Italia en 1882, formando un poderoso bloque de poder militar centroeuropeo. [1] En 1890, Alemania dejó que caducara el Tratado de Reaseguros con Rusia. Este tratado garantizaba la neutralidad de cualquiera de las potencias en ciertos casos de guerra en Europa. [2] La pérdida del tratado dejó a Rusia preocupada por una invasión de Austria en un momento en que Francia, diplomáticamente aislada en Europa desde la pérdida de la guerra franco-prusiana de 1870-71 , estaba preocupada por otra guerra con Alemania. [2] [3]
Los alemanes habían supuesto que la Rusia zarista era demasiado diferente ideológicamente de la Francia republicana como para acordar una alianza formal. Sin embargo, las preocupaciones compartidas de los dos países sobre la Triple Alianza llevaron a relaciones cada vez más amistosas. [2] Rusia en ese momento dependía de la inversión francesa ya que Bismarck había prohibido a los ciudadanos alemanes prestar a Rusia en 1887. Rusia estaba menos a favor de un acuerdo de defensa formal que los franceses, pero quería garantizar unos años de paz para permitir prepararlo para la guerra; Por lo tanto, ambas partes planearon celebrar una serie de acuerdos secretos. En un escrito de 1893, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Nikolay Girs, dijo que las acciones de "Bismarck nos llevaron a los brazos de Francia". [1]
Un escuadrón de la Armada francesa visitó el puerto ruso de Kronstadt en el Golfo de Finlandia el 23 de julio de 1891. [4] El escuadrón permaneció en el puerto durante diez días durante los cuales fue recibido con entusiasmo por la población rusa. [5] [6] El himno nacional francés, La Marsellesa , anteriormente prohibido en Rusia como himno del republicanismo, fue cantado por el coro Dmitri Slaviansky D'Agreneff. [4] El emperador ruso Alejandro III , aunque se sabía que no estaba entusiasmado con las relaciones más estrechas con Francia, acordó permanecer firme durante el canto del himno. [7] Muchas personas notables viajaron para visitar el puerto desde la capital nacional, San Petersburgo , a sólo 31 kilómetros (19 millas) de distancia y las multitudes en el muelle vitorearon "Vive la France". [4] El 2 de agosto, los oficiales franceses fueron invitados a una comida en la capital. Asistieron unos 600 invitados y el entretenimiento incluyó el canto de los himnos nacionales de ambos países y la interpretación del segundo acto de la ópera en francés La fille du régiment . [4]
Durante la visita se llegó a un acuerdo, mediante un intercambio de cartas de los ministros de Asuntos Exteriores de los países, de que si había amenaza de guerra en Europa, las dos naciones acordarían una respuesta conjunta. [6] También hubo un acuerdo de que si alguna de las potencias de la Triple Alianza se movilizaba, Francia y Rusia responderían de la misma manera. [8] El acuerdo se mantuvo en secreto, pero la visita naval sirvió como una indicación pública de vínculos más estrechos entre las dos naciones y fue vista como una indicación de que estaba casi garantizado que seguiría una alianza formal. [8] [9] [10]
Al acuerdo de 1891 le siguieron acuerdos más detallados, incluido un pacto de defensa mutua de 1892 por el que los países se defenderían mutuamente si alguno de ellos fuera atacado por Alemania. [7] A raíz del acuerdo, Francia concedió grandes préstamos a Rusia y aumentó la inversión en su campaña de desarrollo industrial. [11] El primer ministro británico, Lord Salisbury , respondió a la visita de Kronstadt invitando a la escuadra francesa a hacer escala en Portsmouth en su viaje de regreso para demostrar que "Inglaterra no tiene ninguna antipatía hacia Francia". [12]
El 13 de octubre de 1893, la Armada rusa retribuyó la visita a Kronstadt con la visita de un escuadrón al mando del contralmirante Theodor Avellan a la base naval francesa de Toulon . [13] [5] Al acorazado ruso Imperator Nikolai I del Báltico se le unió el crucero Pamiat Azova de Cádiz y los cruceros Admiral Nakhimov y Rynda que viajaban desde Estados Unidos. Posteriormente se incorporó a la escuadra en puerto la cañonera Terets, procedente del Mediterráneo. [13] La solidez de la escuadra enviada fue un indicio de la importancia política de la visita, que sirvió para sellar el pacto de defensa mutua firmado por los países. [13] [5] En Francia, la visita fue vista como más seria que la de Kronstadt y se percibió que ponía fin formalmente al período de aislamiento diplomático francés. [14]
La respuesta del público francés fue entusiasta: se estima que 300.000 personas viajaron a la ciudad para recibir a la escuadra y se vendieron unos 165.000 billetes de tren. [7] [15] Esto abrumó a la ciudad, que tenía sólo 70.000 habitantes, y provocó escasez de alimentos y agua. Muchos miles de personas se vieron obligadas a dormir al aire libre, en barcos o en carruajes. El sistema de alcantarillado de la ciudad era inadecuado y un escritor de la revista médica británica The Lancet expresó su preocupación por una posible epidemia. [15]
Una gran multitud se aglomeró en el puerto, parte del cual pasó a llamarse "Muelle de Kronstadt", y cantó el himno nacional ruso. [9] Almirantes, ministros y diplomáticos pronunciaron numerosos discursos, se produjeron placas conmemorativas, se interpretaron canciones de celebración y los escolares leyeron poemas. [16] Avellan recibió joyas, incluidas 2.300 pulseras grabadas con "Cronstadt et Toulon" y las fechas de las dos visitas, como regalo para las esposas e hijas de los oficiales. [17] Los oficiales de Avellán posteriormente viajaron por Francia y visitaron París. [17]
Rusia deseaba aumentar su influencia en el Mediterráneo y durante la visita entabló conversaciones con el gobierno francés sobre el arrendamiento de bases navales en la costa mediterránea. A pesar de cierto entusiasmo (e incluso de una sugerencia de que los países podrían mantener una flota mediterránea conjunta), no se llegó a ningún acuerdo. [13] [18] Después de la visita a Tolón, Avellan llevó su escuadrón al Mediterráneo oriental en un intento de presionar a Grecia y Turquía para que concedieran a Rusia una base naval en su territorio. Los barcos de Avellan hicieron escala en El Pireo durante tres meses, deseosos de asegurar una estación de carbón en las islas de Poros , donde el gobierno ruso poseía tierras. La presión diplomática británica impidió que esto sucediera y posteriormente la Armada rusa, distraída por el estallido de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894 , centró su atención en el Pacífico y el Ártico. [18] Gran Bretaña respondió a la visita de Tolón enviando un escuadrón a visitar la base naval italiana en La Spezia , deseosa de mantener la amistad italiana contra una posible amenaza franco-rusa en el Mediterráneo. [19]
León Tolstoi criticó las visitas navales en su ensayo de 1894 Cristianismo y patriotismo . [20] Consideró que las manifestaciones de patriotismo y amistad eran artificiales y consideró absurdos los sentimientos mostrados durante los discursos. [20] [16]
Al año siguiente de la visita a Tolón, Francia y Rusia negociaron los términos de la alianza franco-rusa . [2] La alianza marcó un cambio significativo en el equilibrio de poder en Europa con el bloque franco-ruso oponiéndose al dominio de la Triple Alianza. [17] Los franceses, deseosos de mantener la alianza en secreto, optaron por no discutir el asunto en el parlamento y, en cambio, se concluyó mediante un intercambio de cartas en 1894. [2] Los italianos se enteraron de la alianza y eso les hizo reconsiderar su obligaciones con la Triple Alianza. Esto preocupó a Austria, que temía luchar en dos frentes: contra Rusia e Italia. [21] Estos temores no eran infundados, ya que después del Tratado de Londres de 1915 los italianos declararon la guerra a Austria con la esperanza de ganar territorio en los Alpes y en la costa del Adriático. [22]
La alianza franco-rusa fue renovada y fortalecida en 1899 y 1912. [2] La alianza fue complementada por la Entente Cordiale anglo-francesa de 1904 y la Convención anglo-rusa de 1907 y se convirtió en la Triple Entente que se opuso a Alemania y Austria durante la primera Guerra Mundial. [23]