La pantalla flip-disc (o pantalla flip-dot ) es una tecnología de visualización de matriz de puntos electromecánica que se utiliza para letreros exteriores de gran tamaño, normalmente aquellos que estarán expuestos a la luz solar directa. La tecnología Flip-Disc se ha utilizado para señales de destino externas en autobuses y trenes en América del Norte , Europa y Australia , así como para señales de mensaje variable en carreteras. También se ha utilizado ampliamente en exhibiciones de información pública. [1] Algunos programas de juegos también han utilizado pantallas de disco plegable, incluidos programas canadienses como Just Like Mom , The Joke's on Us y Uh Oh! , pero más notablemente el programa de juegos estadounidense Family Feud de 1976 a 1995, y su versión británica Family Fortunes de 1980 a 2002. La versión polaca de Family Feud, Familiada , todavía usa este tablero, que fue comprado en la versión sueca del programa. . [2] En 2012, el estudio de artistas con sede en Brooklyn , BREAKFAST, comenzó a diseñar una tecnología Flip-Disc modernizada que finalmente fue capaz de voltear los discos a más de 40 veces por segundo. [3]
La pantalla de disco plegable consta de una rejilla de pequeños discos metálicos que son negros por un lado y de un color brillante por el otro (normalmente blanco o amarillo brillante ), colocados sobre un fondo negro. Con energía aplicada, el disco gira para mostrar el otro lado. Una vez volteados, los discos permanecerán en su posición sin energía.
El disco está unido a un eje que también lleva un pequeño imán permanente. Situado cerca del imán hay un solenoide . Al pulsar la bobina del solenoide con la polaridad eléctrica adecuada , el imán permanente del eje se alineará con el campo magnético , haciendo girar también el disco. Otro estilo utiliza un imán incrustado en el propio disco, con solenoides separados dispuestos en los extremos o en los lados para girarlo.
Un sistema de controlador computarizado lee datos, generalmente caracteres, y gira los discos apropiados para producir la visualización deseada. Algunas pantallas utilizan el otro extremo del solenoide para accionar un interruptor de láminas , que controla una matriz de LED detrás del disco, lo que da como resultado una pantalla que es visible por la noche pero que no requiere componentes electrónicos de accionamiento adicionales.
Se utilizan varios esquemas de conducción. Su propósito básico es reducir la cantidad de cableado y componentes electrónicos necesarios para accionar los solenoides. Todos los métodos comunes conectan los solenoides en algún tipo de matriz. Un método de accionamiento es similar al de la memoria central : los solenoides están conectados en una matriz simple. Esos solenoides en el punto de cruce de dos cables alimentados funcionan con suficiente corriente para girar sus discos; aquellos alimentados solo en la línea vertical u horizontal ven solo la mitad de la fuerza requerida (ya que el flujo es proporcional a la corriente, que a su vez es proporcional al voltaje ). Aquellos en líneas sin alimentación tampoco se voltean.
Por lo general, el esquema de conducción funciona de arriba a abajo, activando cada línea horizontal y luego activando las líneas verticales necesarias para configurar esa fila. Todo el proceso dura unos segundos, tiempo durante el cual el sonido de los discos al voltearse es bastante distintivo.
Otros esquemas de conducción utilizan diodos para aislar los solenoides no accionados, lo que permite voltear sólo los discos cuyo estado necesita cambiar. Esto utiliza menos energía y puede ser más robusto.
La pantalla de disco giratorio fue desarrollada por Kenyon Taylor en Ferranti-Packard a petición de Trans-Canada Air Lines (hoy Air Canada ). Cuando el sistema fue patentado en 1961, TCA ya había perdido interés y la dirección de Ferranti no consideró el proyecto muy interesante.
La primera gran oportunidad para este sistema llegó en 1961, cuando la Bolsa de Valores de Montreal decidió modernizar su método de mostrar información comercial. [1] Ferranti-Packard y Westinghouse ofertaron por el proyecto; Westinghouse utilizó tecnología electroluminiscente. Ferranti ganó el contrato después de demostrar el sistema con una maqueta que construyeron en un almacén en desuso frente a las nuevas oficinas de la bolsa, usando puntos pintados y movidos a mano para mostrar cómo funcionaría el sistema. Los puntos fueron reemplazados lentamente por módulos operativos a medida que estuvieron disponibles. El sistema de 700.000 dólares (equivalente a 6.860.000 dólares en 2022) estuvo plagado de retrasos y problemas técnicos, pero una vez que estuvo en pleno funcionamiento se consideró muy confiable.
Los sistemas eran relativamente caros debido a su construcción manual, generalmente realizada por mujeres que "cosían" las pantallas de una manera muy similar a la construcción de la memoria de núcleo magnético . Peor aún, Ferranti firmó contratos de mantenimiento que, en 1971, estaban perdiendo 12.000 dólares al mes. [1] Una reorganización del departamento de ingeniería y mantenimiento solucionó los problemas y los precios comenzaron a bajar. En 1977, el sistema había obtenido ventas en la mitad de las principales bolsas de valores del mundo.
A medida que los precios cayeron, pronto se les encontró desempeñando funciones más amplias, en particular las de señalización vial y sistemas de información para el transporte público. En Europa y Estados Unidos, los indicadores de paletas basados en la misma tecnología se hicieron populares para mostrar los precios en las gasolineras. En 1974 Ferranti inició un proyecto para construir versiones más pequeñas para la parte delantera de autobuses y trenes, y en 1977 los ingresos de estos ya habían superado a los de otras líneas de negocio. [1] Las pantallas a menudo requerían un mantenimiento menor para liberar los discos "atascados".
Los sistemas Flip-Disc todavía están muy extendidos, pero no se encuentran con frecuencia en instalaciones nuevas. Su lugar lo han ocupado los productos basados en LED , que utilizan una pequeña cantidad de energía constantemente en lugar de cada vez que cambia el mensaje, pero son fácilmente visibles tanto en la luz como en la oscuridad y, al no tener partes móviles, requieren poco mantenimiento. [4]
Algunos fabricantes ofrecen pantallas combinadas que utilizan tecnologías flip-dot y LED juntas (cada disco de puntos tiene su propio LED) y así combinan sus ventajas. Por ejemplo, la empresa checa BUSE de Blansko suministra pantallas DOT-LED patentadas (sólo DOT y también sólo LED) en Europa Central y del Este. [5] Esta tecnología combinada se utilizó para exhibiciones exteriores de la mayoría de los nuevos autobuses y tranvías.
