El Campeonato de la Liga Americana de Fútbol de 1960 fue el primer partido por el título de la AFL , jugado el día de Año Nuevo de 1961 en el Estadio Jeppesen en Houston, Texas . [2] [3] [4] [5] [6] Como el Año Nuevo era domingo, los principales partidos de campeonato universitarios se jugaron el lunes 2 de enero . [7] Esta fue la primera vez que un partido de playoffs de una importante liga profesional de fútbol se jugó en enero en lugar de diciembre.
Debido a la geografía establecida para los ocho equipos en la AFL, Houston fue ubicado en la División Este con los Boston Patriots, los New York Titans y los Buffalo Bills, mientras que Los Ángeles fue emparejado con los Dallas Texans, Denver Broncos y Oakland Raiders. Houston, propiedad de Bud Adams , hizo el primer trato de renombre para un jugador cuando contrataron al ganador del Trofeo Heisman Billy Cannon por un contrato por valor de $33,000 al año durante tres años con un bono de firma de $10,000 que se mantuvo a pesar de una disputa de Los Angeles Rams , que lo había contratado unos meses antes. Para el mariscal de campo, el equipo estaría George Blanda , quien se había retirado de los Chicago Bears en 1958 a la edad de 31 años en lugar de jugar solo como pateador. Iniciaría 11 de los 14 juegos (mientras acertaba 15 de 32 tiros de campo), mientras que Jacky Lee inició tres juegos. Cannon corrió para 644 yardas y cinco touchdowns esa temporada para Houston . Los Oilers ganaron cinco de sus primeros seis juegos, que incluyeron una victoria 38-28 sobre los Chargers en la segunda semana. Perdieron la revancha 24-21 para caer a 6-3 en la temporada antes de ganar cuatro de sus últimos cinco juegos del año para terminar tres juegos por encima de Nueva York en 10-4 mientras eran el mejor equipo en yardas ofensivas totales (4,936) en la fuerza de sus pases, que vieron más de 3,000 yardas. [8]
Mientras tanto, Los Angeles Chargers eran propiedad de Barron Hilton , quien hizo su primer gran fichaje con Frank Leahy contratado para ser gerente general del equipo. No mucho después, Hilton pasó por una variedad de consideraciones, como Bob McBride, un asistente de Notre Dame que cambió de opinión a las pocas horas del anuncio, hasta Lou Rymkus , el entrenador de la línea ofensiva de Los Angeles Rams antes de que eligiera irse con Houston antes de que Sid Gillman fuera contratado a principios de 1960. Había sido despedido por los Rams después de ser su entrenador en jefe durante las últimas cinco temporadas, que incluyeron una derrota en el Juego de Campeonato de la NFL de 1955. El cuerpo técnico se reuniría en el invierno de 1960 que incluía a personas como Al Davis y Chuck Noll . El control de la gestión fue cedido a Gillman cuando Leahy renunció en el verano debido a la salud. Los jugadores adquiridos después del draft incluyeron a Ron Mix , quien intercambió por sus derechos de Boston y lo cortejó con éxito para que no firmara con Baltimore y Jack Kemp , quien pasó de mariscal de campo suplente en un puñado de equipos de la NFL a mariscal de campo titular. Paul Lowe había estado trabajando en la sala de correo de Carte Blanche Corporation, propiedad de la familia Hilton antes de que una prueba exitosa lo llevara al equipo como corredor. Los Chargers vencieron a Dallas en el día inaugural, pero lucharon en las primeras seis semanas con un récord dividido, pero rápidamente se pusieron en racha para ganar ocho de sus siguientes nueve juegos para ganar la División Oeste por dos juegos sobre Denver con un récord de 10-4. Los Ángeles ocupó el tercer lugar en ofensiva total (que vio a Kemp lanzar más de 3000 yardas) con 379 puntos totales, seis menos que Houston. También fueron terceros en defensa total, pero permitieron un promedio de 24 puntos por juego, apenas más que Houston (20,4). [9]
La AFL estableció un formato en el que el derecho a albergar los Juegos de Campeonato se alternaría cada año entre los ganadores de la División Oeste y la División Este. Esto coincidía con la tradición que la Liga Nacional de Fútbol Americano establecida había seguido durante décadas. En la NFL, con la que la AFL competía directamente, el campeón del Este organizaba los juegos por el título en los años pares. Para evitar la posibilidad de tener que competir con un juego por el título de la NFL en las proximidades para conseguir público, los propietarios de la AFL acordaron inicialmente que sus campeones del Oeste organizarían los juegos en los años pares, y los campeones del Este en los años impares. Por lo tanto, el primer juego estaba originalmente programado para jugarse en el Los Angeles Coliseum con capacidad para 103.000 personas . Sin embargo, los Chargers habían atraído a menos de 10.000 fanáticos por juego en casa. Con la liga aún incipiente temiendo la posibilidad de que ABC cancelara su contrato debido a las muy bajas ventas de entradas, los Chargers, los Oilers y la Liga acordaron mutuamente trasladar el juego [10] al Estadio Jeppesen más pequeño en Houston, donde atrajo a casi 32.183 espectadores. El juego fue el último que jugarían los Chargers como equipo de Los Ángeles hasta la temporada 2017 , y el equipo jugó los siguientes 56 años en San Diego . Finalmente, la liga optó por revertir su formato inicial, por lo que los Chargers (que repitieron como campeones del Oeste) albergarían el próximo juego de campeonato en San Diego. En última instancia, el temor inicial de la AFL de tener que competir localmente con un anfitrión de un juego por el título de la NFL por una audiencia y los ingresos por entradas nunca se hizo realidad, ya que, aunque los New York Jets y los Oakland Raiders luego albergaron juegos de campeonato de la AFL durante los diez años de carrera de la liga, sus rivales locales de la NFL no calificaron para la postemporada en ninguno de esos años.
Llovió durante cinco días seguidos antes del partido. [2] Los Oilers, los anfitriones, eran los favoritos por 6-6½ puntos. [11] [12] [2]
El mariscal de campo de los Oilers, George Blanda, lanzó tres pases de touchdown y pateó un gol de campo y tres puntos extra para llevar a Houston al Campeonato de la AFL con un marcador de 24-16. [3]
Los Chargers lideraron 6-0 en el primer cuarto con dos goles de campo de Ben Agajanian , uno de los dos únicos jugadores ( Hardy Brown ) que jugaron en la AAFC , la NFL y la AFL . En el segundo período, Houston anotó con un pase de 17 yardas de George Blanda al fullback All-AFL Dave Smith , luego respondió a un gol de campo de 27 yardas de Agajanian con una patada de 17 yardas de Blanda.
En el último cuarto, el ganador del Trofeo Heisman, Billy Cannon , atrapó un pase corto de Blanda y corrió 88 yardas para anotar un touchdown. Los Chargers, que perdían por ocho puntos, intentaron llegar a la zona de anotación en su última posesión. Si hubieran anotado, podrían haber ido por la conversión de dos puntos, pero el reloj se agotó con los Chargers en la yarda 22 de los Oilers. Los Oilers ganaron el primer campeonato de la Liga Americana de Fútbol Americano , 24-16. [4] [5] [6]
en el Estadio Jeppesen , Houston, Texas
29°43′19″N 95°20′56″O / 29.722, -95.349
