George Frederick Blanda (17 de septiembre de 1927-27 de septiembre de 2010) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue pateador y mariscal de campo en la Liga de fútbol americana (AFL) y la Liga Nacional de fútbol (NFL). Blanda jugó 26 temporadas de fútbol profesional, la mayor cantidad en la historia de este deporte, y había anotado más puntos que nadie en la historia en el momento de su retiro.
Blanda se retiró del fútbol profesional en agosto de 1976 como el jugador de mayor edad en este deporte a la edad de 48 años, una marca que aún se mantiene. [1] [2] Uno de los dos únicos jugadores que jugó en cuatro décadas diferentes (el otro es John Carney ), tiene el récord de más puntos extra anotados (943) e intentados (959). [3] Durante su carrera, jugó con los entrenadores en jefe Bear Bryant , George Halas , Clem Crowe , Lou Rymkus , Wally Lemm , Pop Ivy , Sammy Baugh , Hugh Taylor , John Rauch y John Madden .
Blanda fue mariscal de campo y pateador en Kentucky de 1945 a 1948. El entrenador Paul "Bear" Bryant , quien más tarde ganó fama y estableció innumerables récords en Alabama , rival de la Conferencia Sureste , llegó en su segundo año, luego de una temporada de 1-9 en 1945. Los Wildcats perdieron sólo tres juegos en cada uno de los siguientes tres años. [4]
Blanda fue el mariscal de campo titular en sus últimas dos temporadas en Kentucky (1947-1948), compilando 120 pases completos en 242 pases (49,6 por ciento completos), 1,451 yardas y 12 touchdowns. [5]
Blanda fue contratado por los Chicago Bears por 600 dólares en 1949 , una cantidad que el propietario George Halas exigió cuando formó parte del equipo. A Blanda se le otorgó un lucrativo contrato de $6000, ya que los $600 eran solo un bono de inicio de sesión. Aunque se utiliza principalmente como mariscal de campo y pateador , Blanda también pasó tiempo en el lado defensivo del balón como apoyador . No fue hasta 1953 que Blanda emergió como el mejor mariscal de campo de los Bears, pero una lesión al año siguiente acabó efectivamente con su estatus de titular. Durante los siguientes cuatro años, se utilizó principalmente para patear. Más tarde, al comentar sobre su irritable relación con Halas, Blanda señaló que "era demasiado tacaño como para comprarme siquiera un zapato para patear". [3] Blanda reflexionó más tarde que en la década de 1950 el juego profesional había ido más allá de Halas, quien parecía carecer del interés que tenía antes.
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Blanda se retiró después de la temporada de 1958 debido a la insistencia de Halas en usarlo únicamente como pateador, pero regresó en 1960 tras la formación de la Liga de fútbol americana . Firmó con los Houston Oilers como mariscal de campo y pateador. Los medios deportivos se burlaron de él como un " rechazado de la NFL ", pero luego llevó a los Oilers a los dos primeros títulos de liga en la historia de la AFL, y fue el mariscal de campo All-AFL y ganó los honores de Jugador del Año de la AFL en 1961. . Durante esa temporada, lideró la AFL en yardas aéreas (3330) y pases de touchdown (36). Sus 36 pases de touchdown en 1961 fueron la mayor cantidad jamás lanzada por cualquier mariscal de campo de la NFL/AFL en una sola temporada, hasta que fue igualado por YA Tittle de los Gigantes de Nueva York de la NFL dos años después, en 1963 . La marca de Blanda y Tittle siguió siendo el récord hasta que fue superada por los 48 pases de touchdown de Dan Marino en 1984 . En el juego por el título de 1961, lanzó cinco intercepciones, convirtiéndose en el cuarto mariscal de campo en la historia del fútbol en hacerlo en un juego de playoffs. Sin embargo, los Oilers ganaron 10-3 gracias a una dura defensa que mantuvo a los San Diego Chargers sin puntos hasta el final del último cuarto, y Blanda anotó un gol de campo y lanzó un pase de touchdown a Billy Cannon en la victoria. De todos los jugadores que lanzaron cinco intercepciones o más en un partido de playoffs, Blanda es el único que no perdió el partido. [6]
Durante 1962, tuvo dos días de pases de 400 yardas para los Oilers: un esfuerzo de 464 yardas contra los Buffalo Bills el 29 de octubre, con cuatro pases de touchdown (ganando 28-16); y 418 yardas tres semanas después contra los Titans de Nueva York , esta vez con siete pases de touchdown en la victoria 49-13. Blanda lanzó 36 touchdowns esa temporada. Blanda lanzó 42 intercepciones esa temporada , un récord que aún se mantiene como el único mariscal de campo en lanzar 40 intercepciones en una temporada. En el juego por el título de 1962 que llegó a doble tiempo extra, pateó un gol de campo y lanzó para un pase de touchdown, pero su quinta intercepción ocurrió tarde para eventualmente preparar el gol de campo que puso fin al juego. [7] [8] En trece ocasiones, conectó cuatro o más pases de touchdown durante un juego, y el 1 de noviembre de 1964 , desató 68 pases para Houston contra el eventual campeón Buffalo Bills .
De 1963 a 1965 , Blanda lideró la AFL en intentos de pase y pases completos, y se ubicó entre los diez primeros en intentos, pases completos, yardas y touchdowns durante siete temporadas consecutivas. La temporada de 1966 vería a los Blanda's Oilers comenzar la temporada con un récord de 3-5 a pesar de una conexión estadísticamente prolífica con el receptor Charley Frazier . Blanda cedería tiempo de juego como mariscal de campo a Don Trull, de 25 años , aunque Blanda continuó sirviendo como el pateador principal del equipo. [9] Cuatro veces All-Star de la AFL, la ya larga carrera de Blanda parecía haber terminado cuando los Oilers lo liberaron el 18 de marzo de 1967 . Sin embargo, los Oakland Raiders lo firmaron en julio, viendo su potencial como pasador suplente contribuyente y pateador confiable.
En años posteriores, Blanda siguió siendo un firme defensor de la herencia de la AFL, diciendo: "Ese primer año, los Houston Oilers o Los Angeles Chargers (perdedores 24-16 ante los Oilers en el juego por el título) podrían haber vencido al campeón de la NFL ( Filadelfia ) en un Super Bowl." Blanda añadió: "Creo que la AFL fue capaz de vencer a la NFL en un partido de Super Bowl allá por 1960 o 1961. Lamento que no hayamos tenido la oportunidad de demostrarlo".
En 1967 , la primera temporada de Blanda con los Raiders, sus habilidades con las patadas lo ayudaron a liderar la AFL en anotaciones con 116 puntos. En dos casos, su pierna ayudó a desempeñar un papel en las victorias de los Raider: un trío de goles de campo ayudaron a derrotar a los campeones defensores de la liga Kansas City Chiefs el 1 de octubre; En las últimas semanas de la temporada regular, Blanda anotó cuatro goles de campo detrás de una multitud hostil de Houston en una victoria por 19–7 sobre su antiguo equipo, los Oilers , lo que ayudó a obtener cierta venganza. Tres semanas después, los Raiders se enfrentaron nuevamente a los Oilers en el Juego de Campeonato de la AFL y ganaron 40–7.
Los Raiders continuaron compitiendo en el Super Bowl II , pero perdieron el juego ante los Green Bay Packers .
En 1970 , Blanda fue liberado durante la temporada de exhibición, pero se recuperó para establecer su 21ª temporada profesional. Durante esa temporada, Blanda, a sus 43 años, tuvo una notable racha de cinco partidos. Contra los Steelers, Blanda lanzó para tres touchdowns en relevo del lesionado Daryle Lamonica . Una semana después, su gol de campo de 48 yardas con tres segundos restantes salvó un empate 17-17 con los Kansas City Chiefs . El 8 de noviembre, volvió a salir de la banca para lanzar un pase de touchdown para empatar a los Cleveland Browns con 1:34 restantes, luego pateó un gol de campo de 53 yardas con 0:03 por jugarse para la victoria 23-20. Inmediatamente después del gol de campo ganador, el locutor de radio de los Raiders, Bill King, declaró con entusiasmo: "¡George Blanda acaba de ser elegido Rey del Mundo!" [10] En el siguiente juego del equipo, Blanda reemplazó a Lamonica en el último cuarto y conectó con Fred Biletnikoff en un pase de touchdown con 2:28 restantes en el juego para derrotar a los Denver Broncos , 24-19. [11] La semana siguiente, el gol de campo de 16 yardas de Blanda en los últimos segundos derrotó a los San Diego Chargers , 20-17.
En el juego por el título de la AFC contra los Baltimore Colts , Blanda nuevamente relevó a Lamonica lesionado, completando 17 de 32 pases para 217 yardas y dos touchdowns mientras también pateaba un gol de campo de 48 yardas y dos puntos extra, manteniendo a los Raiders en el juego hasta el último cuarto, cuando fue interceptado dos veces. A los 43 años, se convirtió en el mariscal de campo de mayor edad en jugar un juego de campeonato y fue uno de los pocos pateadores directos que quedaban en la NFL .
Los logros de Blanda le valieron el premio Bert Bell . El propietario de los Chiefs, Lamar Hunt, dijo: "Vaya, este George Blanda es tan bueno como su padre, que solía jugar para Houston". Aunque nunca volvió a desempeñar un papel importante como mariscal de campo, Blanda sirvió como pateador de los Raiders durante cinco temporadas más. Blanda también fue nombrado Atleta Masculino del Año por Associated Press , siendo el primer jugador de fútbol profesional en ganar el premio.
Jugó su último partido en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh el 4 de enero de 1976 , a los 48 años, [12] en el Juego de Campeonato de la AFC de 1975 , en el que pateó un gol de campo de 41 yardas e hizo un punto extra como Los Raiders perdieron ante los Steelers 16-10. Blanda fue liberado durante el campo de entrenamiento a finales de agosto de 1976 , tuvo éxito como pateador por el novato Fred Steinfort , [1] pero jugó para el equipo cuando los Raiders ganaron el título de la NFL esa temporada en el Super Bowl XI . [2] (Steinfort se lesionó a mitad de temporada, [13] y fue reemplazado por el veterano Errol Mann, de 35 años ). [14] Los Raiders lo liberarían y se retiraría en 1976.
Blanda terminó sus 26 temporadas de fútbol profesional habiendo completado 1,911 de 4,007 intentos de pase para 26,920 yardas y 236 touchdowns. Blanda también ostentaba el récord de la NFL de más intercepciones lanzadas con 277, hasta que Brett Favre lo rompió el 14 de octubre de 2007. Corrió para 344 yardas y 9 touchdowns por tierra, pateó 335 de 641 tiros de campo y 943 de 959 puntos extra. dándole 2.002 puntos totales. Las estadísticas adicionales incluyen 1 intercepción, 2 devoluciones de patada inicial para 19 yardas, 22 despejes para 809 yardas y 23 recuperaciones de balón suelto.
Blanda ostenta los siguientes récords de fútbol profesional:
Es el pateador del equipo de todos los tiempos de la AFL y fue uno de los 20 jugadores que jugaron los diez años de la AFL, así como uno de los tres únicos que estuvieron en todos los partidos de la AFL que jugaron sus equipos. Blanda fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1981, su primer año de elegibilidad, y también fue incluido en el Salón de la Fama de la Universidad de Kentucky .
Blanda mantuvo el récord de más partidos de fútbol profesional jugados con 340 hasta el 26 de septiembre de 2004, cuando lo batió otro pateador, Morten Andersen , así como el récord de más partidos consecutivos jugados [17] hasta el 26 de septiembre de 1976, por el ala defensiva. Jim Marshall . Todavía ostenta el récord de más partidos jugados por un jugador de la AFL/NFL que no fue exclusivamente pateador o apostador. Sus 114 puntos en postemporada fueron un récord de la NFL en el momento de su retiro.
Blanda rompió el récord anotador de la carrera de Lou Groza en 1971, un récord que mantuvo hasta el año 2000, cuando lo batió Gary Anderson . Los 2.002 puntos totales de Blanda siguen siendo buenos para ocupar el séptimo lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos. [18]
La ruta estadounidense 119 en la ciudad natal de Blanda, Youngwood, Pensilvania , pasó a llamarse George Blanda Boulevard en 1985. [19]
En 1999, Blanda ocupó el puesto 98 en la lista de los 100 mejores jugadores de fútbol de The Sporting News . [20]
Blanda fue la primera selección de draft de fútbol de fantasía registrada cuando el juego fue creado por primera vez en 1962 por la Liga de Pronosticadores Profesionales Pigskin de Greater Oakland. [21]
Blanda era hijo de un minero de carbón del área de Pittsburgh nacido en Eslovaquia . [ cita necesaria ] Estuvo casado con Betty Harris desde el 17 de diciembre de 1949 hasta su muerte el 27 de septiembre de 2010, diez días después de cumplir 83 años. Tuvieron dos hijos.
Según el Salón de la Fama del fútbol profesional, Blanda murió después de una "breve enfermedad" el 27 de septiembre de 2010. [22] Tenía 83 años. [23] Se guardó un momento de silencio en honor de Blanda antes del inicio del partido del 27 de septiembre de 2010 entre los Green Bay Packers y los Chicago Bears en Monday Night Football , desde el Soldier Field . [24]
La serie de televisión de la década de 1970 Happy Days se desarrolló en la década de 1950 en Milwaukee, Wisconsin. En el episodio de la temporada 3 "Football Frolics", emitido por primera vez el 20 de enero de 1976, Richie Cunningham (interpretado por Ron Howard ) y Ralph Malph ( Donny Most ) están viendo el partido televisado Chicago Bears - Chicago Cardinals del 9 de diciembre de 1956. Después de que los Cardinals interceptan el pase de Ed Brown a Harlon Hill , Richie quiere que "el otro mariscal de campo" entre. Ralph dice que el otro mariscal de campo está "agotado. Es viejo. Tiene 30 años. No tiene futuro". Richie responde: "A George Blanda le quedan dos o tres buenos años". La broma era que Blanda, 19 años después de la fecha representada en el programa, seguía tocando. [25]
Hacia el final de su carrera, Blanda también se desempeñó como portavoz comercial de Chrysler Corporation. A menudo se le veía en comerciales de televisión promocionando la línea de camionetas Dodge de tamaño completo, en particular su nueva "Club Cab" después de que la línea recibiera un rediseño completo en 1973. Blanda también apareció en comerciales de cerveza Schaefer, colonia Brut, cereales Kellogg's y muchos otros a principios de los años 1970.
