La campaña serbia de 1914 fue una operación militar importante durante la Primera Guerra Mundial . Marcó el primer enfrentamiento importante entre las Potencias Centrales , principalmente Austria-Hungría , y las Potencias Aliadas , lideradas por el Reino de Serbia . La campaña comenzó el 28 de julio de 1914, cuando Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y bombardeó Belgrado . El 12 de agosto, las fuerzas austrohúngaras, lideradas por el general Oskar Potiorek , lanzaron su primera ofensiva en Serbia.
Las fuerzas austrohúngaras, conocidas como Balkanstreitkräfte y compuestas por los ejércitos 5.º y 6.º , atacaron Serbia desde el oeste y el norte. El ejército serbio, bajo el mando del general Radomir Putnik , utilizando su conocimiento del terreno accidentado y la ventaja estratégica de los ríos, derrotó al 5.º Ejército en la batalla de Cer , repeliendo a todas las fuerzas austrohúngaras fuera de Serbia, lo que marcó la primera victoria aliada de la Primera Guerra Mundial.
Tras el fracaso de la primera invasión, Austria-Hungría se reagrupó y lanzó una segunda invasión en septiembre de 1914. En la batalla del Drina , los serbios hicieron retroceder al 5.º Ejército hacia Bosnia , mientras que el 25 de septiembre obligaron a los restos de la Balkanstreitkräfte a retirarse para evitar ser rodeados. El 24 de octubre, la ofensiva de Valjevo vio a Potiorek lanzar una tercera invasión, esta vez adentrándose profundamente en el norte de Serbia, capturando Belgrado , la capital serbia, el 2 de diciembre de 1914. Tras una contraofensiva exitosa en la batalla de Kolubara , el ejército serbio logró expulsar a las fuerzas de las Potencias Centrales nuevamente de su territorio antes de fines de diciembre, terminando así la campaña.
Potiorek fue relevado de su mando después de que las tres invasiones no lograran ninguno de sus objetivos. La campaña costó a las fuerzas de los Habsburgo 28.000 muertos y 122.000 heridos. Las pérdidas serbias también fueron cuantiosas: 22.000 muertos, 91.000 heridos y 19.000 capturados o desaparecidos. Menos de un año después, tras combinar los ejércitos de Alemania , Austria-Hungría y Bulgaria , las Potencias Centrales regresaron para una ofensiva masiva durante la Campaña Serbia de 1915 .
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, presunto heredero del trono austrohúngaro , y su esposa Sofía fueron asesinados mientras visitaban Sarajevo , la capital provincial de Bosnia-Herzegovina , formalmente anexada por Austria-Hungría . El perpetrador, el estudiante serbobosnio Gavrilo Princip , era un nacionalista eslavo del sur, miembro de la Joven Bosnia , una sociedad secreta que tenía como objetivo liberar a Bosnia del dominio austríaco y lograr la unificación de los eslavos del sur. El grupo fue ayudado por la Mano Negra , un grupo nacionalista secreto serbio . [6]
El gobierno austrohúngaro, que vio las aspiraciones nacionalistas de Serbia como una amenaza a su propio imperio multiétnico, utilizó el asesinato como el pretexto perfecto para tomar medidas contra Serbia, aparentemente como una medida punitiva pero en realidad con el objetivo de restablecer su autoridad en los Balcanes. [7]
El 23 de julio de 1914, Austria-Hungría lanzó un ultimátum a Serbia , presentando una lista de estrictas demandas. El 25 de julio, Franz Conrad von Hötzendorf , el Jefe del Estado Mayor , dio la orden de movilización de las unidades austrohúngaras requeridas para el Caso B , el plan de guerra formulado contra Serbia y Montenegro. [8] La respuesta serbia al ultimátum, que llegó el 25 de julio, fue conciliadora en algunos aspectos, pero no cumplió plenamente con todas las demandas de Austria-Hungría. Serbia aceptó la mayoría de las condiciones, pero expresó reservas sobre ciertos puntos que creía que afectaban a su soberanía e independencia. Austria-Hungría rechazó la respuesta de Serbia, considerándola insuficiente. Como los esfuerzos diplomáticos flaquearon, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia el 28 de julio de 1914, iniciando formalmente la guerra con el bombardeo de Belgrado . El plan de invasión de los Habsburgo tenía el objetivo de lograr una derrota total de Serbia. [9] Rusia , aliada de Serbia, comenzó a movilizar sus fuerzas en respuesta a la agresión de Austria-Hungría, lo que llevó a Alemania a declarar la guerra a Rusia.
El general Oskar Potiorek , comandante de la Balkanstreitkräfte que lideró la invasión de Serbia, comenzó con una fuerza de 460.000 soldados distribuidos en 19 divisiones. En la oposición, el mariscal de campo Radomir Putnik comandaba 400.000 tropas serbias, entre las que se encontraban 185.000 veteranos experimentados que habían participado en las guerras de los Balcanes de 1912-1913. El aliado de Serbia, Montenegro, contribuyó con 40.000 hombres adicionales. [10]
Durante la noche del 28 al 29 de julio de 1914, tres monitores fluviales austrohúngaros de la Flotilla austríaca del Danubio intentaron asegurar los puentes sobre el río Sava entre Semlin ( Zemun ) y Belgrado. Después de enfrentar una feroz resistencia de los irregulares serbios, el desembarco fue abortado y los monitores fueron redirigidos al puente ferroviario que conectaba Serbia con el Imperio de los Habsburgo . Antes de que la barcaza pudiera alcanzarlo, un destacamento de chetniks serbios hizo estallar el puente. [11]
Alrededor de las 2 am, dos monitores fluviales se unieron al SMS Temes cerca de Belgrado, comenzando a disparar proyectiles de 12 cm y metralla contra el lado serbio. Los serbios carecían de artillería pesada para responder de manera efectiva. [12] Luego, los monitores se acercaron a la fortaleza de Belgrado y dispararon contra la estación de radio y el vecindario de Topčidersko Brdo . [13] A las 5 am, la artillería de los Habsburgo en Bežanija y Semlin también comenzó a bombardear la ciudad y Kalemegdan utilizando obuses Krupp y morteros Skoda de 305 mm . [14] El bombardeo continuó, causando daños a varios edificios. El bombardeo constante en las ciudades y pueblos fronterizos de Serbia continuó con diferentes grados de intensidad durante los siguientes 36 días. [15] En octubre de 1914, 60 edificios gubernamentales y 640 casas civiles fueron alcanzados por el bombardeo austríaco. [16]
A pesar de la concentración incompleta de los ejércitos 5 y 6, las fuerzas austrohúngaras lanzaron su primera ofensiva en Serbia el 12 de agosto. El 2.º ejército debía ser transportado a Galicia para enfrentarse a los rusos el 18 de agosto, día en que también cumplía 84 años el emperador Francisco José. Por ello, el alto mando estaba decidido a derrotar a Serbia lo antes posible.
El 5.º Ejército comenzó a cruzar el río Drina desde el norte de Bosnia y fue el primero en entrar en acción, apoyado por elementos del 2.º Ejército de Syrmia . [17] El 15 de agosto, el 6.º Ejército, posicionado en el sur de Bosnia, atacó a través de la frontera serbia y montenegrina con su 16.º Cuerpo. Este movimiento sorprendió al mariscal Putnik , que esperaba un ataque desde el norte e inicialmente creyó que era una finta. [17] Una vez que quedó claro que era el avance principal, el 2.º Ejército serbio bajo el mando del general Stepa Stepanović fue enviado a reforzar al 3.º Ejército serbio más pequeño bajo Pavle Jurišić Šturm , mediante una marcha forzada durante la noche del 15 al 16 de agosto. Se produjo un feroz enfrentamiento en el monte Cer. a Se produjo una batalla de cuatro días, que culminó con la derrota decisiva del 5.º Ejército austrohúngaro el 20 de agosto. Los austrohúngaros se vieron obligados a retirarse. [10]
El 24 de agosto, la liberación de Šabac , la ciudad más grande de Mačva , marcó el fracaso definitivo de la primera invasión austrohúngara de Serbia. [17] Este éxito marcó la primera victoria aliada de la guerra sobre las potencias centrales . Las bajas ascendieron a 600 oficiales y 23.000 hombres para los austrohúngaros (4.500 de los cuales fueron capturados) y 259 oficiales y 16.045 hombres para el ejército serbio. [18]
Bajo la presión de sus aliados, Serbia llevó a cabo una ofensiva limitada a través del río Sava hacia la región austrohúngara de Syrmia con su Primer Ejército serbio . El principal objetivo operativo era retrasar el transporte del Segundo Ejército austrohúngaro al frente ruso. El objetivo resultó inútil, ya que las fuerzas del Segundo Ejército ya estaban siendo transportadas. Mientras tanto, la División Timok I del Segundo Ejército serbio sufrió una dura derrota en un cruce de distracción, sufriendo alrededor de 6.000 bajas mientras que infligió sólo 2.000.
Con la mayor parte de sus fuerzas en Bosnia , Potiorek decidió que la mejor manera de detener la ofensiva serbia era lanzar otra invasión a Serbia para obligar a los serbios a retirar sus tropas para defender su patria mucho más pequeña.
"Los serbios, hombres veteranos, curtidos en la guerra, inspirados por el más feroz patriotismo, fruto de generaciones de tormento y lucha, aguardaron impávidos cualquier destino que les deparara."
Winston Churchill , La Gran Guerra . [19]
El 7 de septiembre se produjo un nuevo ataque austrohúngaro desde el oeste, a través del río Drina, esta vez con el Quinto Ejército en Mačva y el Sexto más al sur. [20] Aunque el ataque inicial del Quinto Ejército fue repelido por el Segundo Ejército serbio, con 4.000 bajas austrohúngaras, el Sexto Ejército, más fuerte, logró sorprender al Tercer Ejército serbio y ganar un punto de apoyo. Después de que algunas unidades del Segundo Ejército serbio fueran enviadas para reforzar al Tercero, el Quinto Ejército austrohúngaro estableció una cabeza de puente con un nuevo ataque. En ese momento, el mariscal Putnik retiró al Primer Ejército de Syrmia (contra una fuerte oposición), utilizándolo para lanzar un feroz contraataque contra el Sexto Ejército que inicialmente salió bien, pero finalmente se estancó en una sangrienta lucha de cuatro días por un pico de la montaña Jagodnja llamado Mačkov Kamen, en el que ambos bandos sufrieron horrendas pérdidas en sucesivos ataques frontales y contraataques. Dos divisiones serbias perdieron alrededor de 11.000 hombres, mientras que las pérdidas austrohúngaras fueron probablemente comparables.
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El mariscal Putnik ordenó la retirada a las colinas circundantes y el frente se sumió en un mes y medio de guerra de trincheras. Esto fue muy desfavorable para los serbios, que tenían poca base industrial y carecían de artillería pesada, municiones, producción de obuses y calzado, ya que la gran mayoría de la infantería usaba los tradicionales opanaks (aunque proporcionados por el Estado) [21], mientras que los austrohúngaros tenían botas de cuero impermeables. La mayor parte de su material de guerra fue suministrado por los aliados, que también tenían escasez de tales materiales. En tal situación, la artillería serbia rápidamente quedó casi en silencio mientras los austrohúngaros aumentaban constantemente su fuego. Las bajas serbias alcanzaron los 100 soldados por día por todas las causas en algunas divisiones.
Durante las primeras semanas de la guerra de trincheras, el ejército serbio de Užice (la primera división reforzada) y el ejército montenegrino de Sanjak (aproximadamente una división) llevaron a cabo una ofensiva fallida en Bosnia. Además, ambos bandos llevaron a cabo ataques locales, la mayoría de los cuales fueron derrotados. En uno de esos ataques, el ejército serbio utilizó por primera vez la guerra de minas : la división combinada cavó túneles debajo de las trincheras austrohúngaras (que estaban a solo 20-30 metros de las serbias en este sector), colocó minas y las detonó justo antes de una carga de infantería.
Tras debilitar al ejército serbio, el ejército austrohúngaro lanzó otro ataque masivo el 5 de noviembre. Los serbios se retiraron paso a paso, ofreciendo una fuerte resistencia en el río Kolubara , pero sin resultado alguno, debido a la falta de munición de artillería. Fue en ese momento cuando el general Živojin Mišić fue nombrado comandante del maltrecho Primer Ejército, en reemplazo del herido Petar Bojović. Insistió en una retirada profunda para dejar descansar a las tropas y acortar el frente. El mariscal Putnik finalmente cedió, pero la consecuencia fue el abandono de la capital, Belgrado. Después de sufrir grandes pérdidas, el ejército austrohúngaro entró en la ciudad el 2 de diciembre. Esta acción llevó a Potiorek a trasladar todo el Quinto Ejército a la zona de Belgrado y utilizarlo para aplastar el flanco derecho serbio. Sin embargo, esto dejó al Sexto solo durante unos días para enfrentarse a todo el ejército serbio. En ese momento, finalmente llegó la munición de artillería de Francia y Grecia. Además, se enviaron algunos reemplazos a las unidades, y el mariscal Putnik percibió correctamente que las fuerzas austrohúngaras estaban peligrosamente sobrecargadas y debilitadas en las ofensivas anteriores, por lo que ordenó un contraataque a gran escala con todo el ejército serbio el 3 de diciembre contra el VI Ejército. El V Ejército apresuró su maniobra de flanqueo, pero ya era demasiado tarde: con el VI Ejército destrozado, el Segundo y el Tercer Ejército serbios abrumaron al V Ejército. Finalmente, Potiorek perdió los nervios y ordenó otra retirada a través de los ríos hacia el territorio de Austria-Hungría. El ejército serbio recuperó Belgrado el 15 de diciembre.
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La primera fase de la guerra contra Serbia había terminado sin cambios en la frontera, pero las bajas fueron enormes en comparación con guerras anteriores, aunque comparables a otras campañas de la Primera Guerra Mundial. El ejército serbio sufrió 170.000 hombres muertos, heridos, capturados o desaparecidos. Las pérdidas austrohúngaras se acercaban a los 215.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos. [ cita requerida ] . El general austrohúngaro Potiorek fue removido del mando y reemplazado por el archiduque Eugen de Austria (C. Falls p. 54). En el lado serbio, una epidemia mortal de tifus mató a cientos de miles de civiles serbios durante el invierno.
Después de la batalla de Kolubara, el Parlamento serbio adoptó la Declaración de Niš (7 de diciembre de 1914) sobre los objetivos de guerra de Serbia: "Convencido de que toda la nación serbia está decidida a perseverar en la santa lucha por la defensa de sus tierras y su libertad, el gobierno del Reino (de Serbia) considera que, en estos tiempos fatídicos, su principal y única tarea es asegurar la conclusión exitosa de esta gran guerra que, en el momento en que comenzó, también se convirtió en una lucha por la liberación y unificación de todos nuestros hermanos serbios, croatas y eslovenos no liberados. El gran éxito que coronará esta guerra compensará los sacrificios extremadamente sangrientos que está haciendo esta generación de serbios". Esto llevó a anunciar la intención de Serbia de anexionarse grandes extensiones de las provincias balcánicas de Austria-Hungría.