La final del play-off del Campeonato EFL 2018 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 26 de mayo de 2018 en el Estadio de Wembley , Londres, entre Aston Villa y Fulham . El partido fue para determinar el tercer y último equipo en obtener el ascenso del Campeonato EFL , la segunda división del fútbol inglés , a la Premier League . Los dos mejores equipos de la temporada 2017-18 del Campeonato EFL obtuvieron el ascenso automático a la Premier League, mientras que los equipos ubicados del tercero al sexto lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el lugar final para la temporada 2018-19 en la Premier League; Fulham terminó la temporada en tercer lugar, mientras que Aston Villa terminó cuarto. Se estimó que ganar el juego valía £ 160 millones para el equipo exitoso.
La final de 2018, arbitrada por Anthony Taylor , fue vista por una multitud de más de 85.000 personas en condiciones muy cálidas. Fulham ganó 1-0, el único gol del partido lo marcó el hombre del partido Tom Cairney en el minuto 23. Fue su primer partido en Wembley en 43 años desde que perdió la final de la Copa FA de 1975 y marcó su regreso a la Premier League por primera vez desde su descenso en la temporada 2013-14 .
El Fulham terminó la temporada siguiente en el puesto 19 y descendió al Championship, a pesar de terminar diez puntos por delante del colista Huddersfield Town . El Aston Villa terminó quinto en el EFL Championship 2018-19 y consiguió una victoria por 2-1 en la final del play-off que le permitió ascender a la Premier League para la temporada 2019-20.
Fulham terminó la temporada regular 2017-18 en el tercer lugar en el Campeonato EFL , el segundo nivel del sistema de liga de fútbol inglés , un lugar por delante de Aston Villa. Por lo tanto, ambos perdieron los dos lugares automáticos para el ascenso a la Premier League y en su lugar participaron en los play-offs para determinar el tercer equipo ascendido. Fulham terminó dos puntos detrás de Cardiff City (que ascendió en segundo lugar) y once detrás de los ganadores de la liga Wolverhampton Wanderers , a pesar de solo haber perdido un juego más que los campeones. Aston Villa terminó la temporada cinco puntos detrás de Fulham y siete puntos por delante de Middlesbrough, quinto clasificado . [1]
A pesar de dominar la posesión en el partido de ida de su semifinal contra el Derby County , Fulham perdió el partido con Cameron Jerome anotando el único gol. [2] El partido de vuelta vio una vez más al Fulham en control, y con goles en el segundo tiempo de Ryan Sessegnon y Denis Odoi , una victoria global de 2-1 aseguró que el club londinense se clasificara para la final del playoff. [3]
El Aston Villa ganó el primero de sus partidos de semifinales contra el Middlesbrough en el Riverside Stadium con un marcador de 1-0. Un cabezazo en la primera mitad de Mile Jedinak aseguró la victoria en un partido con pocas oportunidades. [4] Un empate sin goles en el partido de vuelta en el Villa Park significó que el Villa ganó las semifinales del play-off por 1-0 en el global para clasificarse para la final. Tony Pulis , el entrenador del Middlesbrough, se mostró decepcionado por el hecho de que el portero del Villa, Sam Johnstone, no fuera expulsado por tocar el balón fuera del área a dos minutos del final del partido. El Middlesbrough también vio negado un gol en el último minuto que habría llevado la eliminatoria a la prórroga cuando el tiro libre directo de Stewart Downing golpeó el larguero. [5]
Esta fue la primera final de play-off del Aston Villa, después de haber descendido de la Premier League al final de la temporada 2015-16 , y terminar la temporada siguiente en la 13.ª posición. [6] [7] La última visita del Villa a Wembley terminó en derrota por 4-0 ante el Arsenal en la final de la Copa FA de 2015. Fulham no había podido ganar siete partidos consecutivos de semifinales de play-off, la más reciente perdiendo ante Reading en los play-offs de 2017. La clasificación para la final marcó la primera visita del Fulham a Wembley desde su derrota contra el West Ham United en la final de la Copa FA de 1975 . [3] Durante la temporada regular, Fulham había perdido ante Villa en Villa Park por 2-1 en octubre de 2017, a pesar de dominar la posesión, pero ganó el partido de vuelta en Craven Cottage en febrero de 2018. [8] [9] Ryan Sessegnon estuvo siempre presente y fue el máximo goleador del Fulham con 16 goles, mientras que Albert Adomah había marcado la mayor cantidad durante la temporada regular de Aston Villa, con 14 goles en 41 apariciones. [9]
El partido fue considerado un "choque clásico de estilos" por el Bleacher Report , enfrentando a un Villa "experimentado y pragmático" contra un equipo Fulham "con mucho talento joven". [10] La alineación titular del Villa había jugado en una final de Wembley antes, e incluía al ex defensor internacional inglés de 37 años John Terry . Solo dos del equipo Fulham habían jugado en el estadio nacional de Inglaterra, Matt Targett , para Southampton y Stefan Johansen , para Noruega . [11] La alineación titular del Fulham no cambió desde su victoria global en la semifinal. Ahmed Elmohamady regresó al once inicial del Aston Villa después de perderse el partido de vuelta de las semifinales por una lesión en el tendón de la corva sufrida al final del partido de ida, reemplazando a James Bree , quien se sentó en el banco. [12]
La final fue arbitrada por Anthony Taylor de la Asociación de Fútbol de Cheshire , con los árbitros asistentes Gary Beswick y Dan Cook, y Kevin Friend actuó como cuarto árbitro. [13] Se informó ampliamente que el juego valió al menos £ 160 millones durante tres años para los ganadores a través de acuerdos de patrocinio y televisión. [11] [14] [15] [16] Antes del inicio, ambos equipos fueron presentados al ex jugador del Fulham Alan Mullery . [15] El príncipe Guillermo, duque de Cambridge , un fanático del Aston Villa, estaba apoyando desde las gradas. [11] Fulham era considerado favorito para ganar el partido, [9] [15] que se transmitió en vivo en el Reino Unido en Sky Sports Main Event y en ESPN + en los Estados Unidos. [10] [17]
El delantero del Fulham, Aleksandar Mitrović, dio el puntapié inicial a las 5 p. m. frente a una multitud de 85.243 personas, en condiciones cálidas. [15] Ninguno de los dos equipos dominó las primeras etapas, y en el minuto 8, James Chester del Villa fue amonestado por una falta sobre Mitrović. [11] Después de 15 minutos, la temperatura en el campo se midió en 90 °F (32 °C). Fulham continuó pasando el balón y en el minuto 20, el disparo en bucle de Aboubakar Kamara aterrizó en el techo de la red del Villa. Poco después, Chester se vio obligado a hacer un despeje mientras Fulham comenzaba a tomar el control del partido. En el minuto 23, hicieron valer su superioridad y tomaron la delantera a través de un gol de Tom Cairney . [18] Sessegnon evadió un desafío de Hourihane a 30 yardas (27 m) de la portería del Villa y avanzó, jugando un pase preciso a Cairney, quien envió el balón a la red más allá de Sam Johnstone. Media hora después, el árbitro Anthony Taylor denegó las reclamaciones de tarjeta roja del Villa por Ryan Fredericks , quien pareció pisotear deliberadamente a Grealish. Aunque el Villa dominó brevemente el juego, Fulham pronto volvió a estar en ventaja, aunque otra falta sobre Grealish, esta vez de Denis Odoi, le valió al club londinense su segunda tarjeta amarilla de la tarde. A cinco minutos del final de la primera mitad, Robert Snodgrass 'hizo un pase a Grealish, quien controló el balón, pero lo envió por encima del larguero del Fulham. En el minuto 42, una confusión entre Chester y Johnstone permitió a Mitrović entrar con la portería vacía, pero Chester se redimió con un despeje. Se jugaron dos minutos de tiempo adicional antes de que la primera mitad terminara 1-0 para el Fulham. [15]
Aston Villa dio inicio a la segunda mitad y rápidamente tanto Grealish como Lewis Grabban presionaron más arriba en el campo, poniendo presión sobre el portero del Fulham Marcus Bettinelli . [19] En el minuto 50, Snodgrass recibió un centro de Adomah, pero su cabezazo se fue alto por encima del larguero. Tres minutos más tarde, Bettinelli detuvo el cabezazo de Grealish tras otro centro de Adomah. A mitad de la segunda mitad, una carrera serpenteante de Grealish lo vio pasar a tres defensores del Fulham, pero su tiro fue detenido. [15] Luego se le mostró una tarjeta amarilla por una mala entrada a Cairney. [11] El disparo de Kevin McDonald en el minuto 67 fue desviado, pero el córner posterior fue desviado de cabeza. [15] En el minuto 70, Odoi fue expulsado después de recibir una segunda tarjeta amarilla por patear a Grealish en el pecho, dejando al Fulham para defender su ventaja con diez hombres durante los 20 minutos restantes del partido. [19] El centrocampista del Fulham, Johansen, fue sustituido en el minuto 72 y reemplazado por Oliver Norwood . Poco después, Mitrović perdió una oportunidad de duplicar la ventaja del Fulham, disparando alto y desviado de la portería del Villa. Jedinak fue amonestado por una falta sobre Mitrović antes de que Kamara también recibiera una tarjeta amarilla después de perder el tiempo al ser sustituido por Tomáš Kalas . Un minuto después, Steve Bruce hizo dos sustituciones en ataque para el Villa, haciendo entrar a Jonathan Kodjia por Elmohamady y a Josh Onomah por Jedinak. Scott Hogan entró en el campo por Hourihane, que estaba luchando con una lesión, y Fredericks fue reemplazado por Cyrus Christie por el Fulham. [19] Con menos de cinco minutos de partido restantes, Alan Hutton fue amonestado por una mala entrada a Mitrović. Un tiro libre tardío para Snodgrass que disparó desviado fue seguido por el anuncio de cinco minutos de tiempo adicional. Hogan desaprovechó una oportunidad para el Villa antes de que el árbitro anulara un posible penalti de Grealish. Se despejó un tiro libre de Sessegnon y el Villa atacó, pero sin resultado final, y el partido terminó con una victoria por 1-0 para el Fulham. [15]
El entrenador del Aston Villa, Steve Bruce, no estaba contento en particular con que Fredericks se hubiera librado de cualquier tipo de castigo por su falta a Grealish, y declaró: "En la primera mitad no hicimos lo suficiente. Pero luego una gran decisión se nos fue en contra. La tarjeta roja llegó muy pronto y sé que no queremos ver un partido arruinado temprano, pero estuve justo antes del incidente: lo pisoteó". [18] Slaviša Jokanović , el entrenador del Fulham, dijo: "Fue una victoria realmente importante para nosotros y la merecíamos. No es fácil jugar con mucha presión, con muchos jugadores jóvenes y, por otro lado, mucha experiencia". [20] Tom Cairney fue nombrado el hombre del partido. [14]
El Fulham terminó la temporada siguiente , su primera en la Premier League desde que descendió en la campaña 2013-14 , en el puesto 19 y descendió de nuevo al Championship. A pesar de terminar diez puntos por delante del colista Huddersfield Town , el Fulham concluyó la temporada a diez puntos de la salvación habiendo concedido 81 goles, la mayor cantidad en la liga. [21] El Aston Villa terminó quinto en el Campeonato EFL 2018-19 y aseguró una victoria por 2-1 en la final del play-off que lo vio ascendido a la Premier League para la temporada 2019-20 . [22]