Un filtro Berkefeld [1] es un filtro de agua hecho de tierra de diatomeas ( Kieselguhr ). Fue inventado en Alemania en 1891, y para 1922 ya era comercializado en el Reino Unido por Berkefeld Filter Co. [2] Berkefeld era el nombre del propietario de la mina en Hannover , Alemania , de donde se obtenía el material cerámico.
El Berkefeld es un buen filtro de agua bacteriano que se utiliza en laboratorios microbiológicos , en hogares y en el campo. [3] [4]
La carcasa del filtro consta de dos cilindros de metal o plástico colocados uno encima del otro. El superior tiene tapa y se puede llenar con agua impura . En la parte inferior del cilindro superior hay uno o más orificios provistos de columnas filtrantes de tierra de diatomeas ( Kieselguhr) (bujías filtrantes). El agua pasa a través de los filtros por gravedad , [5] y luego gotea hasta el cilindro inferior donde se almacena y se extrae según sea necesario.
Algunos tipos de filtros están equipados con un núcleo de carbón para actuar como adsorbente desodorizante . [6] También pueden estar impregnados con plata para inhibir el crecimiento bacteriano . Algunos tipos, dependiendo de su grado de porosidad, también eliminan ciertos hongos microscópicos y partículas.
Los filtros sin impregnación de plata se esterilizan en autoclave o en un esterilizador de vapor después de una limpieza profunda.
New Millenium Concepts (NMC) Ltd. recibió una licencia para distribuir filtros británicos Berkefeld en Norteamérica. Sin embargo, desarrollaron su propio elemento de purificación en 2003, llamado "Black Berkey", que se utiliza en los filtros de agua "Berkey". Los elementos de purificación Black Berkey de NMC emplean una mezcla de seis medios de filtración diferentes, mientras que los elementos de purificación del filtro de agua británico Berkefeld estaban compuestos principalmente de tierra de diatomeas. [7]
A mediados de la década de 1990, Envirogard Products Limited en Canadá desarrolló su propia versión del filtro cerámico Berkefeld que se comercializaría bajo la marca Rainfresh. Estos filtros cerámicos también utilizan tierra de diatomeas, pero también incluyen una mezcla única de otros materiales que dan como resultado un filtro absoluto de 0,3 micrones que proporciona una reducción >7 log de bacterias patógenas.
Los filtros se clasifican según el diámetro de los poros del material cerámico:
El Berkefeld es un filtro bacteriano barato, portátil y eficiente en general, aunque no elimina virus como la hepatitis A y algunas bacterias como el micoplasma . [6] Algunas empresas afirman que filtran entre el 100% de las partículas superiores a 0,9 micrómetros y el 98% de las partículas superiores a 0,5 micrómetros de diámetro. [5] Estos son filtros muy duraderos y los elementos filtrantes se pueden limpiar más de 100 veces antes de requerir reemplazo.
Algunos de los primeros filtros Berkefeld se utilizaron durante la epidemia de cólera de 1892 en Hamburgo . [8]