La Londonderry and Lough Swilly Railway Company ( The L&LSR , the Swilly ) fue una empresa de transporte público y de mercancías irlandesa que operó en partes del condado de Londonderry y el condado de Donegal entre 1853 y 2014. Constituida en junio de 1853, [2] llegó a operar 99 millas de vías férreas. Comenzó la transición a servicios de transporte de mercancías por carretera y autobús en 1929. Cerró su última línea ferroviaria en julio de 1953, pero continuó operando servicios de autobús bajo el nombre de Lough Swilly Bus Company hasta abril de 2014, convirtiéndose en la empresa ferroviaria más antigua establecida en la era victoriana en seguir operando como una empresa comercial en el siglo XXI. [3] Tras una petición del Tribunal Superior por parte de HM Revenue and Customs , la empresa entró en liquidación y operó sus últimos servicios de autobús el 19 de abril de 2014.
El ferrocarril fue planeado inicialmente como Derry and Lough Swilly Railway Company cuando se presentó una solicitud de incorporación en 1852, después de rechazar la construcción de una red de canales para conectar las dos ensenadas. La compañía abrió su primera línea, un enlace de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) entre Derry y Farland Point, el 31 de diciembre de 1863. Se agregó un ramal entre Tooban Junction y Buncrana en 1864 y gran parte de la línea de Farland Point se cerró en 1866. [4]
En 1883, se inauguró el ferrocarril Letterkenny de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) entre Cuttymanhill y Letterkenny y la L&LSR se conectó con él reabriendo la sección Tooban Junction - Cuttymanhill de su línea Farland Point. [5] La L&LSR trabajó en el ferrocarril Letterkenny y en 1885 convirtió su vía de ancho de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) a ancho de 3 pies ( 914 mm ) para permitir el paso directo. [5] En 1887, la propiedad del ferrocarril Letterkenny pasó a la Junta Irlandesa de Obras, [4] que continuó el acuerdo por el cual la L&LSR operaba la línea.
A Carndonagh se llegó mediante una ampliación completada en 1901 [5] y a Burtonport mediante otra completada en 1903. [6] Ambas líneas se construyeron como empresas conjuntas con el gobierno del Reino Unido , con la propiedad y las responsabilidades compartidas entre las dos partes. Durante este período, la empresa no obtuvo beneficios y tuvo dificultades para hacer frente a sus deudas.
Las rutas finalmente incluyeron:
Estación de Foyle Road, estaciones de Middle Quay y Graving Dock hasta el paso a nivel de Pennyburn, todo en Derry, donde estaba el depósito. Luego, hacia el oeste por Inishowen hasta Galliagh Road, Harrity's Road (sitio aproximado de la frontera entre Irlanda del Norte y la República), Bridge End, Burnfoot y Tooban Junction. En Tooban Junction (como su nombre lo indica), el ferrocarril se bifurcaba, hacia el norte por Inishowen y hacia el sur por el condado de Donegal propiamente dicho. Hacia el norte pasaba por Inch Road, Fahan , Buncrana , Ballymagan, Kinnego, Drumfries, Meendoran, Clonmany , Ballyliffin , Rashenny, Carndoagh Halt y Carndonagh . Hacia el sur pasaba por Carrowen (cerca de Farland Point), Newtowncunningham , Sallybrook, Manorcunningham , Pluck , Letterkenny , Oldtown , New Mills, Fox Hall, Churchill , Kilmacrenan , Barnes Halt, Creeslough , Dunfanaghy Road, Falcarragh , Cashelnagore, Gweedore , Crolly , Kincasslagh Road, Dungloe y terminaba en Burtonport .
El 30 de enero de 1925, alrededor de las 20:00 horas, se produjo un grave accidente en el viaducto de Owencarrow, en el condado de Donegal . Vientos de hasta 190 km/h descarrilaron vagones del tren y lo hicieron derrumbarse parcialmente. El techo de un vagón se arrancó y cuatro personas murieron. [7] [8] Los cuatro muertos fueron Philip Boyle y su esposa Sarah, de la isla de Arranmore , Una Mulligan, de Falcarragh , y Neil Duggan, de Meenbunowen, Creeslough . [9] Cinco personas resultaron gravemente heridas. Los restos del viaducto se pueden ver hoy en día desde la carretera (N56) que continúa desde Barnes Gap en la carretera a Creeslough. [10]
A partir de 1929, la empresa comenzó a adquirir activos de autobuses en todo Donegal. Rápidamente se produjo una mayor expansión. Entró en rentabilidad a principios de la década de 1930 como resultado de estas empresas. A continuación, se adquirieron operaciones de transporte de mercancías, lo que llevó a una reducción de los servicios ferroviarios y al cierre final de las líneas. El ramal de Carndonagh se cerró alrededor de 1935 y la línea de Burtonport se cerró por completo en 1940, con una sección que se reabrió temporalmente en 1941 hasta Gweedore , cerrando finalmente en 1947. La sección de Buncrana de la línea perdió su servicio de pasajeros en 1948, mientras que su servicio de mercancías y los servicios restantes de Letterkenny cerraron el 8 de agosto de 1953.
Tras el cese de todos los servicios ferroviarios, la empresa solo proporcionaba transporte por carretera. Compró vehículos de segunda mano a varios operadores, incluido Ulsterbus , y obtuvo vehículos en préstamo de CIÉ . La empresa operaba servicios de autobuses de pasajeros, servicios de transporte de mercancías y servicios de viajes de vacaciones, además de proporcionar servicios de autobús escolar para muchos escolares en Donegal. Sin embargo, no logró ser rentable durante la década de 1970 y fue comprada en quiebra por Patrick Doherty, un empresario de Buncrana, en 1981. La empresa tenía oficinas en la estación de autobuses de Foyle Street en Derry y en la estación de autobuses de Letterkenny en Donegal. También tenía grandes áreas de garaje en Derry y Letterkenny, donde guardaba su flota de autobuses. La mayoría de su flota de autobuses, con la excepción de los utilizados para viajes de vacaciones, tenía más de 10 años y estaba compuesta principalmente por Dennis Darts matriculados en 1994 .
En junio de 2003, un intento de retirar los servicios de autobús de Donegal se topó con resistencia, ya que se consideraba que estos servicios eran cruciales no solo para las escuelas, sino también para la población mayor y rural de Donegal. La empresa finalmente se declaró en liquidación y cesó sus operaciones en 2014.
Rutas de autobús operadas: [11]
El último tren que circuló por la línea fue el de las 14.15 horas de Letterkenny a Derry , el 8 de agosto de 1953. Llevaba 14 vagones de ganado y llegó con 50 minutos de retraso. Bob Turner era el conductor y Paddy Clifford el fogonero. El Derry Journal informó en su momento que "... ni el guarda, ni el señor Daniel McFeeley, ni nadie más, gritó 'Próxima parada, Derry'. Todo el mundo sabía que la siguiente parada sería la última, la última de la historia". [12]
En marzo de 2014, la Agencia Tributaria y de Aduanas de Su Majestad solicitó al Tribunal Superior que liquidara la empresa debido a las importantes deudas que tenía con ellos y con otros acreedores. [13] Posteriormente, la empresa entró en liquidación y dejó de operar el 18 de abril de 2014 con la pérdida de 80 puestos de trabajo, 60 en Donegal y otros 20 en Derry. [14] El anuncio causó conmoción y enfado en las comunidades locales. [15] Bus Éireann y Ulsterbus se hicieron cargo de algunas de las rutas, tras haber asegurado el transporte después de las vacaciones de Semana Santa de 2014 para los 2.000 escolares que anteriormente dependían de los servicios de Lough Swilly. [16] [17] Los últimos servicios de autobús funcionaron la tarde del sábado 19 de abril. Algunas de las rutas han sido mantenidas por otros operadores. [18]
Un episodio de la serie documental de Channel 4 Small Railway Journeys se basó en el L&LSR que ofrecía muchos relatos de primera mano sobre el ferrocarril, incluido el accidente del viaducto. Detallaba el supuesto contrabando transfronterizo y algunos métodos de pago irregulares con productos locales. Al parecer, el ferrocarril tenía reputación de tratar las mercancías con mayor prioridad que los pasajeros, como lo demuestra la distancia de algunas estaciones con respecto a las poblaciones a las que prestaba servicio y los retrasos causados por las maniobras de los vagones de mercancías acoplados a los trenes de pasajeros. Detallaba las dificultades de gestionar un ferrocarril en una parte tan empobrecida e inaccesible del país, con el uso frecuente de turba para alimentar los trenes y la práctica de transmitir trabajos valiosos en el ferrocarril de padre a hijo.
