El ferrocarril South Maitland fue una vez una extensa red de líneas ferroviarias de pasajeros y minas de carbón de propiedad privada que servían a los yacimientos de carbón de South Maitland en la región Hunter de Nueva Gales del Sur , Australia y fue el segundo último sistema en Australia en utilizar transporte a vapor, habiendo usado locomotoras de vapor hasta 1983. [1]
La última sección se suspendió en marzo de 2020 después de que se suspendieran las operaciones en la mina de carbón Austar en Pelton . [2] [3]
La ubicación del corredor ferroviario de South Maitland era una ruta de viaje y de canto para los habitantes originales. [4]
La primera sección de la línea se inauguró en East Greta en 1893. [5] Esta línea fue construida por la East Greta Coal Mining Company para dar servicio a su mina de carbón East Greta. A esta mina se unió en 1896 [6] la mina de carbón East Greta No.2, que estaba ubicada hacia Maitland .
En 1901, la línea ferroviaria se extendió desde East Greta hasta Stanford Merthyr Colliery, que también era propiedad de East Greta Company. Esta línea inicialmente también sirvió a Pelaw Main Colliery (propiedad de J & A Brown ) y Heddon Greta Colliery. [7] El transporte desde Pelaw Main solo duró un corto período ya que, después de la apertura en 1905 del cercano Richmond Vale Railway , propiedad de J & A Brown , el carbón de esta mina se transportó por la línea RVR hasta Hexham . [8] Posteriormente se abrieron varias minas de carbón pequeñas a lo largo del ramal Stanford Merthyr.
En 1901, la Australian Agricultural Company y la Aberdare Collieries of NSW Ltd comenzaron la construcción del ferrocarril de Aberdare a Cessnock , una línea que se desviaba de la línea Stanford Merthyr en un punto que se denominó Aberdare Junction. Esta línea se inauguró por etapas; la sección a Weston se inauguró el 29 de diciembre de 1902 y la sección final a Cessnock se completó en febrero de 1904. [9]
Por esta línea circulaba un servicio de pasajeros que terminaba en la estación de Cessnock. Pronto se abrieron varias minas de carbón adyacentes a esta línea, a saber, Hebburn Colliery (posteriormente Hebburn No.1) en Weston por la AA Co. en 1901, [10] Abermain Colliery (posteriormente Abermain No.1) en Abermain por la Abermain Coal Co. en 1903, [11] Neath Colliery en Neath por la Wickham & Bullock Island Coal Co en 1906 [12] y Aberdare Colliery en Caledonia por Caledonian Collieries Ltd en 1905. [13]
Con la expansión del tráfico, la línea principal de vía única se duplicó en secciones, la primera fue de East Greta Junction a East Greta en agosto de 1903, seguida de East Greta a Aberdare Junction en septiembre de 1906. La duplicación a Cessnock se completó en febrero de 1912. [14] El ramal Stanford Merthyr de Aberdare Junction a Standford Merthyr siguió siendo de vía única.
En 1906, se hizo un cruce de extremo a extremo en la estación de Cessnock para un ramal corto a Aberdare Extended Colliery. [15] En 1911, se construyó un ramal desde la línea principal del ferrocarril de Aberdare en Bellbird Junction (cerca de Cessnock) hasta Bellbird Colliery por parte de Hetton Coal Co, que firmó un acuerdo con East Greta Co para el transporte de carbón. [16] En 1916, este ramal se extendió hasta Pelton Colliery, que estaba siendo desarrollado por Newcastle Wallsend Coal Co. [17] En 1913, Caledonian Collieries construyó un ramal desde la línea principal del ferrocarril de Aberdare hasta Aberdare South Colliery, [18] y esto fue seguido en 1914 por un ramal separado hasta Aberdare Central Colliery. [19]
En 1917, la Wickham & Bullock Island Coal Co construyó un segundo ramal desde Bellbird Junction hasta su nueva mina de carbón Cessnock (posteriormente Cessnock No.2). [20] En la década de 1920, extendieron esta línea hasta la mina de carbón Kalingo (posteriormente Cessnock No.1). [21] Se construyeron varios ramales desde la extensión de Kalingo para dar servicio a minas de carbón propiedad de otras empresas.
En 1912, la Abermain Coal Co. construyó un ramal hasta la mina de carbón Abermain No.2 en Kearsley. Este ramal y las vías de servicio existentes de la mina de carbón Abermain No.1 fueron explotadas por la Abermain Co. utilizando sus propias locomotoras hasta las vías de servicio de Abermain, donde la East Greta Co. (y más tarde SMR) operaría los trenes hacia y desde East Greta Junction. En 1923, Abermain Seaham Collieries Ltd abrió la mina de carbón Abermain No.3 en este ramal. [14]
Cuando la AA Co. lo inauguró, la mina de carbón Hebburn No.1 funcionaba con locomotoras propiedad de la AA Co. que desviaban los trenes hacia y desde un conjunto de vías de intercambio adyacentes a la estación de Weston . En 1918, Hebburn Limited (los sucesores de la AA Co.) construyó un ramal desde las vías de intercambio hasta la mina de carbón Hebburn No.2, y esta línea también fue explotada por Hebburn Ltd utilizando sus propias locomotoras. En 1924, el ramal de Hebburn se extendió aún más hasta la mina de carbón Elrington, que era propiedad conjunta de Hebburn Ltd y BHP . [22] Esta extensión también fue explotada por las locomotoras de Hebburn hasta las vías de intercambio en Weston.
En junio de 1902, se inició un servicio de pasajeros entre East Greta Junction y Stanford Merthyr. Las estaciones intermedias estaban en East Greta y Heddon Greta y, con la construcción del ferrocarril de Aberdare a Cessnock, se abrió una estación llamada Aberdare Junction en el cruce de los ferrocarriles de Aberdare y Stanford. También se abrieron estaciones inicialmente en Weston, Abermain, Caledonia y Cessnock, y más tarde se abrieron otras estaciones en B Siding, North Kurri Kurri y Neath. Los pasajeros tenían que hacer su propio camino entre las estaciones de East Greta Junction y West Maitland y esto fue motivo de muchas quejas. Durante 1903, el servicio se extendió a West Maitland. La conexión con el servicio de pasajeros del gobierno se mejoró aún más en 1905 cuando se construyó una plataforma en West Maitland para el uso de los trenes de East Greta. [23]
Estos trenes eran operados por la East Greta Coal Mining Co., que inicialmente utilizaba varios vagones de pasajeros de 4 y 6 ruedas de segunda mano de New South Wales Government Railways (NSWGR). En los años siguientes, se adquirieron vagones similares adicionales, con lo que el total de estos vagones de ferrocarril ex NSWGR alcanzó los 20. De 1908 a 1925, también se adquirieron 16 nuevos vagones de plataforma de extremo de bogie similares a los vagones que circulaban por el NSWGR. [24] [25] Se construyó un cobertizo para vagones en East Greta Junction para albergar los vagones de pasajeros cuando no se utilizaban. [26] Con la apertura de la línea a Cessnock, también se operaron servicios de pasajeros desde Cessnock a Maitland . Las estaciones de esta línea estaban ubicadas en Aberdare Junction, Bee Siding, North Kurri Kurri, Weston, Abermain, Neath, Caledonia y Cessnock. [27]
Entre 1929 y 1930, se produjo una prolongada disputa industrial conocida como el "lockout" que, en la práctica, cerró todas las minas de carbón de South Maitland Coalfield. El ferrocarril se vio pronto envuelto en esta disputa, y durante ella se suspendieron tanto los servicios de transporte de carbón como de pasajeros. Durante la disputa, la mayoría de los vagones de pasajeros de SMR fueron destruidos el 1 de marzo de 1930, cuando se incendió el cobertizo de East Greta Junction. A continuación, se entablaron negociaciones con el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur para que los ferrocarriles gubernamentales se hicieran cargo del servicio de pasajeros, lo que se llevó a cabo el 13 de abril de 1930. En febrero de 1940, se introdujo un servicio expreso directo de Sídney a Cessnock. [28]
Los servicios operados por NSWGR duraron hasta 1961, cuando SMR se hizo cargo de la mayoría de los servicios al introducir tres vagones construidos por Tulloch Limited . [29] [30] Los servicios operados por SMR duraron hasta 1967, cuando se retiraron los servicios de vagones SMR, y solo quedaron los pocos servicios directos operados por NSWGR hacia y desde Broadmeadow . [31] Estos cesaron en mayo de 1972 cuando terminaron todos los servicios de pasajeros. [32] [33]
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Tras la formación de South Maitland Railways en 1918, la nueva empresa se hizo cargo de la flota de locomotoras existente de East Greta Coal Mining Co. [37] En 1935, con la retirada de todas las demás clases excepto las tres locomotoras de pasajeros, la disposición de ruedas 2-8-2 T de la clase 10 se convirtió en la principal fuerza motriz, asistida en los recorridos más cortos por las tres ex locomotoras de pasajeros (15, 16 y 29).
Beyer, Peacock & Company , Manchester , construyó las catorce locomotoras de la clase 10 según un diseño específico para la East Greta Coal Mining Co/SMR. Después de la retirada de la última locomotora cisterna de pasajeros en 1965, las locomotoras de la clase 10 trabajaron únicamente en el tráfico de carbón tanto en la SMR como, a partir de marzo de 1973, también trabajaron en el Richmond Vale Railway hasta su cierre en septiembre de 1987. Las cuatro locomotoras que trabajaron en el Richmond Vale Railway tras el cierre fueron las últimas cuatro locomotoras de vapor en operación comercial normal en Australia. [38] Después del fin del vapor en la SMR, las catorce fueron puestas bajo una orden de conservación. La líder, la SMR 10, fue la más reciente en ser restaurada para su funcionamiento, y actualmente se encuentra junto con la n.º 18 en la Hunter Valley Training Company, que tiene su sede en los antiguos talleres del South Maitland Railway en East Greta Junction. Las locomotoras SMR 17, 20, 23, 26, 27, 28 y 31 se encuentran almacenadas en el Hunter Valley Railway Trust . Las locomotoras de Rothbury se vendieron al Dorrigo Steam Railway & Museum y se obtuvo la aprobación del NSW Heritage Council para la reubicación de estas locomotoras. [39] Las locomotoras n.° 19, 22, 24, 25 y 30 se encuentran en el Richmond Vale Railway Museum en Richmond Main. [40]
Cuando finalizaron las obras de vapor en la SMR en junio de 1983, la explotación de los trenes de carbón pasó a manos de la Autoridad Ferroviaria Estatal con locomotoras de las clases 47 y 48. Tras el reforzamiento de las vías, Pacific National comenzó a operar locomotoras de la clase EL en la línea en enero de 2011. [41] [42]
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Arriba se muestran las tres locomotoras adquiridas por la Abermain Coal Company. En 1922, la Abermain Coal Co. se fusionó con la Seaham Coal Co. para formar Abermain Seaham Collieries Ltd. En 1931, Abermain Seaham Collieries se fusionó con J & A Brown para formar J & A Brown & Abermain Seaham Collieries Ltd (JABAS). Las dos locomotoras de Avonside mantuvieron sus números de Abermain, pero fueron transferidas a Hexham cuando requirieron reparaciones importantes. [45]
La J & A Brown No.5 también trabajó en la línea Abermain en calidad de préstamo del ferrocarril Richmond Vale desde octubre de 1936 hasta septiembre de 1939. [46]
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Las locomotoras 1, 2, 3, 62xx, 2017 y 2020 eran locomotoras Hebburn Ltd y trabajaban en los ramales hacia las minas de carbón Hebburn N.º 1 y 2 y la mina de carbón Elrington. Las 62xx, 2 y 3 se transfirieron del sistema ferroviario de Newcastle de AA Co. La 62xx también se utilizó en los trenes de construcción de Aberdare Railway. [47] [48] [49] Cuando la locomotora N.º 1 falló en 1967 y dado que Hebburn Ltd ahora formaba parte de Coal & Allied , la J & A Brown N.º 26 se prestó a Hebburn. La N.º 26 pronto desarrolló problemas y fue reemplazada por la J & A Brown 3013, que, aunque se compró para el ferrocarril Richmond Vale, se transfirió a Hebburn tras su compra al Departamento de Ferrocarriles. Tras el cierre de la mina de carbón Hebburn No. 2 en 1972, el 3013 fue transferido al RVR en Hexham, donde se utilizó hasta 1976. [51] El J & A Brown No. 26 nunca regresó al RVR y fue desmantelado en la mina de carbón Hebburn No. 1 en 1970. [50]
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Tras la inauguración del ferrocarril de Aberdare a Cessnock , las cajas de señales se ubicaron en: East Greta Junction, East Greta, Aberdare Junction, Stanford Merthyr, Weston, Abermain y Cessnock. Las señales y los marcos de palanca, etc. fueron construidos por McKenzie y Holland. El trabajo seguro en la línea de vía única estaba a cargo del personal eléctrico . Tras la duplicación de la línea principal, el trabajo seguro lo proporcionaban los instrumentos de bloque de 3 cables de Tyers, que luego fueron reemplazados por los instrumentos de 1 cable y 3 posiciones de Tyers. El ramal de Stanford fue trabajado por el personal eléctrico de Aberdare Junction. [53] Durante la duplicación, se abrió una caja de señales adicional en Neath. Posteriormente se abrieron cajas de señales adicionales en Mt Dee, Bee Siding, Aberdare South Junction, Aberdare Central Junction y Bellbird Junction en la línea principal, y Kalingo Junction en el ramal de Kalingo. El ramal Bellbird desde Bellbird Junction hasta Bellbird Colliery, y el ramal Pelton desde Bellbird Colliery hasta Pelton funcionaban con instrumentos eléctricos de personal. A partir de 1942, el ramal Kalingo funcionó con instrumentos eléctricos de personal desde Bellbird Junction hasta Kalingo Junction. [54] Todos los ramales restantes operados por South Maitland Railways funcionaban con personal de trenes ordinarios . Los ramales de la mina de carbón funcionaban con el sistema de " una máquina a vapor ".
En 1976, con la caída del tráfico, las cajas de señales solo permanecieron en East Greta Junction, Weston, Neath y Caledonia. La vía doble se había reducido a Caledonia en 1973 con el cierre de las líneas a la estación de Cessnock y Maitland Main Colliery; los instrumentos de señal eléctrica para el ramal de Bellbird se transfirieron a la caja de señales de Caledonia. El 27 de noviembre de 1982, la caja de señales de Weston cerró. Esto fue seguido pronto por el final del trabajo de vía doble el 7 de diciembre de 1982, cuando la línea descendente fue puesta fuera de servicio. El trabajo con señal eléctrica se utilizó entonces entre East Greta Junction y Neath, y entre Neath y Caledonia. [55] La caja de señales de Caledonia cerró el 10 de junio de 1983 y la sección de Neath a Pelton fue entonces trabajada por el personal ordinario del tren ; esto se cambió a personal ordinario del tren y boletos a partir del 18 de diciembre de 1984. La caja de señales de Neath cerró el 3 de septiembre de 1996, dejando todo el ramal desde East Greta Junction a Pelton trabajado como una sola sección por personal ordinario del tren y boletos. [56] La caja de señales en East Greta Junction permanece abierta.
La línea ferroviaria entre East Greta Junction y Stanford Merthyr era propiedad de la East Greta Coal Mining Co., que la explotaba. Cuando se construyó, el ferrocarril de Aberdare estaba controlado conjuntamente por la Australian Agricultural Company y la Aberdare Collieries Ltd de Nueva Gales del Sur, que firmó un acuerdo con la East Greta Company para el transporte por la línea. [57] [58] En febrero de 1906, la AA Co. compró la participación de la Aberdare Collieries en el ferrocarril de Aberdare, lo que les dio el control del 100% del ferrocarril de Aberdare, pero la East Greta Coal Mining Co. continuó trabajando con trenes por la línea. [59]
En 1918, los intereses ferroviarios de la línea principal de Hebburn Ltd y East Greta Coal Mining Co. se fusionaron para formar South Maitland Railways Ltd. Esta nueva empresa se hizo cargo de la propiedad y la operación de la línea Stanford Merthyr y el ferrocarril Aberdare, así como de todas las locomotoras y el material rodante de pasajeros y mercancías de East Greta Co. La nueva empresa también se hizo cargo del transporte en otras líneas de minas de carbón que anteriormente eran trabajadas por East Greta Co. [37] El 8 y 9 de diciembre de 2018, South Maitland Railway celebró el centenario de esta fusión, así como los 125 años desde el funcionamiento del primer tren en 1893. [60]
En abril de 1931, la East Greta Coal Mining Co. fue adquirida por J & A Brown y Abermain Seaham Collieries Ltd, lo que les dio una participación del 50% de SMR. [61] En la década de 1940, debido a los cambios en las leyes de la empresa, South Maitland Railways Ltd se cambió a South Maitland Railways Proprietary Limited. Con la fusión de JABAS con Caledonian Collieries en 1960 y la formación de Coal & Allied , la participación del 50% en SMR en poder de JABAS pasó a esta nueva empresa. En 1967, Coal & Allied compró Hebburn Ltd, lo que les dio el control del 100% de South Maitland Railways. [62] SMR continuó como una subsidiaria de Coal & Allied hasta 1989, cuando SMR Pty Ltd fue comprada por un consorcio privado. [63]
En 1936, se construyó una conexión entre el sistema South Maitland y el cercano ferrocarril Richmond Vale, propiedad de J & A Brown , desde la mina de carbón principal de Pelaw hasta la SMR en Weston. JABAS utilizó esta línea para todo el carbón gaseoso de sus tres minas de carbón de Abermain y la mina de carbón principal n.º 2 de Stanford en Paxton que se iba a enviar al cargador de carbón de la empresa en Hexham; todo el carbón que se iba a enviar desde el dique de Newcastle tenía que viajar por la SMR hasta East Greta Junction y por la NSWGR hasta Newcastle. Los trenes eran utilizados por South Maitland Railways desde estas minas de carbón hasta un ramal de intercambio adyacente a la mina de carbón principal de Pelaw, donde luego los trenes eran utilizados por la RVR hasta Hexham. Con la inauguración de la planta de preparación de carbón en Hexham, el tráfico sobre la línea aumentó, ya que el carbón pequeño que se iba a lavar también viajaba por la línea de enlace. La línea quedó fuera de uso después del cierre de las operaciones ferroviarias en la mina de carbón Abermain No.2 en diciembre de 1963 y la conexión con el SMR se levantó en agosto de 1964; la línea se levantó durante 1973. [64]
Esta conexión con el ferrocarril Richmond Vale proporcionó una conexión alternativa a la línea principal norte en Hexham y se utilizó como ruta alternativa para trasladar el carbón desde las diversas minas de carbón del área de Cessnock (incluidas las que no eran propiedad de JABAS) cuando las líneas de South Maitland se inundaron en East Greta Junction durante las inundaciones de 1949-1952 y 1955. Durante estas inundaciones, las locomotoras RVR y SMR trabajaron en trenes sobre ambas redes, y las locomotoras SMR recibieron servicio en el depósito de locomotoras JABAS en Pelaw Main Colliery. Durante algunas de estas inundaciones, cuando la flota de locomotoras SMR quedó atrapada en East Greta, también se alquilaron locomotoras de New South Wales Government Railways . [65]
Se reubicó una sección de 900 metros de la línea y se construyó un nuevo puente para que la línea ferroviaria pasara sobre la autopista Hunter . La nueva sección se construyó según los estándares de la línea principal 1XC, con rieles de 60 kilogramos por metro y traviesas de hormigón. Los extremos de la nueva sección se adaptaron a los rieles livianos existentes. A los propietarios de la línea se les devolvieron los rieles existentes y las traviesas de madera dura en buen estado de la sección de la línea desviada. [66]
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