52°28′49″N 2°07′51″O / 52.48028, -2.13083
El ferrocarril del conde de Dudley o ferrocarril Pensnett , tenía una longitud de 4 pies y 8 pies.+Ferrocarril de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)que se desarrolló a partir de una única línea de 3 millas (4,8 km) inaugurada en 1829 hasta, en su extensión máxima, una red de 40 millas (64 km) de longitud alrededor deEarl of Dudley's Iron Works en Round Oak cerca deBrierley Hill.
En el siglo XIX, la familia Ward, propietaria del castillo de Dudley , poseía grandes extensiones de tierra en la región de Black Country , en Inglaterra. En el siglo XVIII, ampliaron sus posesiones con el cercado de Pensnett Chase , que anteriormente había sido tierra comunal y, mucho antes, un coto de caza para los barones de Dudley. [1] Gran parte de esta tierra cubría vetas de carbón y depósitos de material industrial, incluido mineral de hierro y arcilla refractaria. Se habían excavado canales en la región de Black Country en la segunda mitad del siglo XVIII, pero no todos estaban convenientemente cerca de las minas de Dudley Estate. Por lo tanto, se decidió construir un ferrocarril que uniera las minas de carbón cerca de Shut End con una cuenca de canal construida especialmente en Ashwood en el canal de Staffordshire y Worcestershire , una distancia de alrededor de 3 millas (4,8 km). [2]
En 1827, James Foster , un maestro siderúrgico local, y Francis Downing, el agente de minerales de John William Ward , cuarto vizconde de Dudley y Ward, que pronto se convertiría en el primer conde de Dudley, firmaron un acuerdo para construir una línea ferroviaria . James Foster (1786-1853) controlaba la empresa John Bradley & Co, una gran empresa industrial propietaria de Stourbridge Iron Works. En 1823, John Bradley & Co. había tomado un contrato de arrendamiento de tierras en Shut End, Kingswinford, de JHH Foley . Además de John Bradley & Co., James Foster también estuvo involucrado con el ingeniero John Urpeth Rastrick y, en 1819, formaron la empresa Foster Rastrick & Co. [3] Rastrick tenía experiencia en la construcción de motores de vapor e ingeniería ferroviaria.
La línea se inauguró el 2 de junio de 1829 con la locomotora de vapor Agenoria , construida especialmente para transportar vagones de carbón desde las minas hasta la cuenca del canal. El ferrocarril cruzaba terrenos que eran propiedad de Dudley Estate o estaban arrendados por James Foster. La línea se conocía como Kingswinford Railway, aunque a veces se la llamaba Shutt (o Shut) End Railway. Era una línea de ancho de vía estándar construida sobre bloques de piedra. Desde la cuenca del canal de Ashwood, la línea subía por una pendiente durante unos 500 metros antes de llegar a una sección nivelada que se extendía durante unas 2 millas. Luego, la línea se inclinaba hacia arriba nuevamente para una segunda pendiente hasta las cercanías de Shut End. Una sección corta a nivel la llevaba a su terminación en las minas de carbón de Corbyn's Hall. Agenoria solo tenía suficiente potencia para tirar de los vagones a lo largo de la sección nivelada de la línea. Las dos pendientes funcionaban con mecanismos de acción automática donde los vagones de carbón cargados que se movían por la pendiente tiraban de los vagones vacíos cuesta arriba. [4] La locomotora, construida por Foster Rastrick & Co de Stourbridge, funcionó durante más de tres décadas. Tras un período de abandono, finalmente fue donada al Museo de Ciencias de South Kensington en 1885 y ahora se exhibe en el Museo Nacional del Ferrocarril de York. [5]
En 1843, la finca Dudley contrató a un consultor, FP Mackelcan, para que elaborara planes para futuras líneas ferroviarias. Se contrató a un contratista, William Hughes, para poner en práctica una versión modificada de estos planes entre 1844 y 1845. Estas nuevas líneas, en servicio en 1846, se conocían como Pensnett Railway y se construyeron para dar servicio a minas, fábricas, hornos y centros de transporte locales. Las líneas, centradas aproximadamente en Level New Furnaces en Brierley Hill , corrían hacia el norte hasta Barrow Hill , hacia el noreste hasta High Lanes (en dirección a Dudley ) y hacia el sur hasta Nine Locks. La pendiente en Barrow Hill era tan pronunciada que se tuvo que instalar un motor estacionario para que la línea funcionara en la pendiente.
En 1852, el ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton abrió su ruta a Dudley. La línea cruzaba el ferrocarril Pensnett en Round Oak, y el cruce se hacía a nivel. Este cruce, en un ángulo casi recto, se convirtió en una característica bien conocida del ferrocarril. [6] También a principios de la década de 1850, se realizó una ampliación del sistema Pensnett hacia el sureste para dar servicio a las minas de carbón de Saltwells en Netherton. En 1855, Dudley Estate abrió la siderúrgica Round Oak junto a los nuevos hornos Level en el centro de la red ferroviaria Pensnett.
En 1865, el ferrocarril Pensnett se conectó al ferrocarril Kingswinford, de modo que la línea original, construida en 1829, se conectó a la red. También en 1865, la línea a High Lanes se extendió a Dudley, donde se construyó un muelle de venta de tierras en Wellington Road. El carbón se enviaba al muelle por ferrocarril para que lo recogieran los comerciantes de carbón y lo distribuyeran por carretera. [7] La línea ferroviaria, aunque estuvo cerrada durante mucho tiempo, fue recuperada durante muchos años por una empresa local llamada Great Western Windows con sede en Wellington Road.
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La red alcanzó su máxima extensión en la década de 1870, cuando incluía casi 64 km de vías. En ese punto se extendía hasta Himley en el norte, Dudley en el noreste, Ashwood Basin en el oeste, Cradley Station en el sur y Old Hill en el sureste. En 1876, Rupert Smith elaboró un informe sobre el estado del ferrocarril. [8] Se calculó que la longitud total de la línea era de 63,200 km. Para esa fecha se habían realizado tres conexiones con la línea principal de GWR: en Round Oak, Cradley (más tarde rebautizada como Cradley Heath) Station y en Askew Bridge. El informe señaló que había 576 cruces, una plataforma giratoria, 4 cobertizos para locomotoras y once locomotoras "excluyendo la antigua Pershore ". A fines de 1876, el ferrocarril empleaba a un total de 137 hombres y 15 niños. [9]
En 1885, algunos de los contratos de arrendamiento de tierras originales obtenidos por James Foster para construir el ferrocarril de Kingswinford estaban a punto de expirar. El sucesor de James en John Bradley & Co., WO Foster, decidió que el enlace con Ashwood Basin ya no era necesario para sus obras de Shut End, que para entonces estaban conectadas al canal y a la red ferroviaria principal. [10] Entonces se dispuso que Dudley Estate se hiciera cargo de los contratos de arrendamiento de Foster, que incluían la propia Ashwood Basin.
El último gran desarrollo de la red se produjo cuando la finca Dudley construyó una gran mina de carbón en Baggeridge, cerca del parque Himley del conde de Dudley. La línea hasta la mina fue construida por GWR en 1907, partiendo del puente Askew en el ferrocarril Pensnett. Aunque GWR la construyó, el ramal era propiedad de Pensnett Railway y estaba a cargo de su explotación. [11] La mina entró en producción en 1912.
Aunque el ferrocarril era una línea de minerales, se transportaron pasajeros desde 1928 hasta 1937 a las fiestas anuales en Himley Park . [12] Durante el primer año, los pasajeros fueron transportados en vagones de minerales reconvertidos. Sin embargo, a partir de 1929, se alquilaron vagones de pasajeros adecuados a la GWR . La ruta comenzaba en Wallows Shed, que era una instalación de reparación de locomotoras cerca del final del canal de Lord Ward , incluía una parada intermedia en Barrow Hill y terminaba en Himley Park, una distancia de 3,5 millas.
Los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial trajeron grandes cambios al ferrocarril Pensnett. Algunas de las minas a las que servía la línea estaban casi agotadas de minerales [11] y, por lo tanto, algunas ramas del ferrocarril tenían poco tráfico. En 1952, se levantaron las vías en el área de Saltwells. En 1953, se cerró la mayor parte de la línea hasta la cuenca de Ashwood (es decir, el ferrocarril original de Kingswinford). En el mismo año, se cerró Wellington Wharf en Dudley, y sus vías se levantaron al año siguiente. Las locomotoras diésel se introdujeron en el sistema en la década de 1950, [6] y la energía de vapor se utilizó por última vez en 1963. La última sección corta restante de la vía pasó a ser propiedad de Round Oak Steelworks , que cerró en 1982.
El ferrocarril Pensnett empleó muchas locomotoras diferentes durante su larga historia. Como ya se mencionó, la primera de ellas fue la Agenoria , construida en 1829. Esta locomotora trabajó en el tramo casi nivelado de la línea entre Shut End y la parte superior de la pendiente sobre la cuenca del canal Ashwood, pero no era lo suficientemente potente como para manejar las dos pendientes de la línea. Una carta del agente de minerales de Dudley Estate a WO Foster insinuaba que la locomotora no estaba funcionando en la línea en abril de 1864, aunque no está claro si se trataba de una parada temporal o permanente. Poco después, el agente de WO Foster respondió acordando proporcionar una nueva locomotora como parte de un acuerdo para mejorar el ferrocarril. [13] La nueva locomotora fue entregada a la empresa de Foster, John Bradley & Co., en 1865. En general, se asume que Agenoria fue abandonada en esta época. [14]
Cuando se construyeron las nuevas líneas a mediados de la década de 1840, la Dudley Estate obtuvo una o más locomotoras para operar las líneas (se contrató a un maquinista en 1846), pero no hay detalles disponibles del tipo ni del fabricante. La primera locomotora que circuló por el ferrocarril después de Agenoria, de la que se sabe algo, fue la Alma , suministrada en 1855 por EB Wilson de la Railway Foundry en Leeds. [15] Posteriormente, el fabricante de Leeds Manning Wardle se convirtió en un proveedor favorito de locomotoras hasta finales del siglo XIX. Esta empresa proporcionó varias locomotoras al ferrocarril, incluidas Brandon (1859), Himley (1859), Victory (1863) y Ednam (1872). [16]
En la primera mitad del siglo XX se adquirieron muchas locomotoras del fabricante escocés Andrew Barclay , entre ellas Viceroy (1903), Billy (1925), George V (1930), Lady Edith II (1941) y Lady Rosemary II (1941). [16]
También se adquirieron algunas locomotoras de Peckett and Sons, incluidas Lady Edith (1900), Lady Morvyth (1921) y Lady Rosemary (1921).
Entre 1955 y 1962, se adquirieron 10 locomotoras diésel de la Yorkshire Engine Company . [15] A estas locomotoras se les dio un número en lugar de un nombre. En 1969 se adquirió una última locomotora diésel de segunda mano.
En la terminal siderúrgica de Round Oak todavía se puede ver un pequeño tramo de vía, pero las acerías y los pozos han sido demolidos. Algunas plataformas de vía se han convertido en senderos, mientras que otras han desaparecido por completo. [17]