James Foster (9 de mayo de 1786 - 12 de abril de 1853) fue un destacado maestro siderúrgico de Worcestershire , maestro carbonero y socio principal de la importante empresa siderúrgica John Bradley & Co , Stourbridge , fundada por su medio hermano mayor pero que se amplió enormemente bajo su dirección. [1] Además de la siderúrgica de Stourbridge , la empresa poseía varias minas de carbón y piedra de hierro, hornos, forjas y otras obras en Black Country y cerca de Ironbridge . El negocio continuó mucho después de la muerte de James Foster, y finalmente se constituyó como John Bradley (Stourbridge) Ltd a principios del siglo XX. A finales del siglo XIX, la empresa era miembro de la Marked Bar Association, cuyos miembros eran los fabricantes de barras de hierro de la más alta calidad de la época. Foster también fue socio de otras empresas, incluida la firma de ingeniería Foster, Rastrick and Company, que construyó la primera locomotora de vapor que funcionó sobre rieles en los EE. UU. También fue banquero y terrateniente, además de ser elegido miembro del Parlamento y designado Comisionado de Mejoras de Stourbridge y Alto Sheriff de Worcestershire. [2]
James Foster era hijo de Henry y Mary Foster (de soltera Haden). Nació el 9 de mayo de 1786 [3] y fue bautizado el 11 de mayo de 1786. [4] La casa familiar, que todavía existe, estaba en una zona de Stourbridge llamada entonces Digbeth, ahora numerada 7 y 8 Lower High Street. [5] [6] El primer marido de Mary, Gabriel Bradley de Stourbridge, le había dejado su negocio de hierro a su muerte en 1771. John Bradley , hijo de Mary con su primer marido, fundó la empresa John Bradley & Co., en 1800 tomando un contrato de arrendamiento de tierras cerca del canal en Stourbridge con el objetivo de desarrollar una fundición. [7] La escritura de asociación de la empresa se redactó en 1802, que otorgaba una participación en la empresa a los seis medios hermanos y hermanas de Bradley (entre los que se encontraba James Foster). En 1813, sólo John Bradley y James Foster tenían acciones en la empresa y, tras la muerte de Bradley en 1816, James Foster tomó el control de la empresa, que incluía Stourbridge Iron Works.
En 1818, Foster arrendó minas en Wombridge, Shropshire, con un acuerdo para construir allí altos hornos en un plazo de 18 meses. [8]
Foster formó una sociedad subsidiaria con John Urpeth Rastrick en Stourbridge, que operaba bajo el nombre de Foster, Rastrick and Company . La empresa existió desde 1819 hasta 1831 y estuvo a la vanguardia de la tecnología del hierro; producía una amplia gama de productos, como altos hornos y equipos para laminadores, fábricas de azúcar para exportar a las Indias Occidentales , "soportes" de hierro (vigas) para edificios importantes de la época, rieles de hierro forjado y cuatro locomotoras de vapor antiguas.
De estas, la 'Agenoria' funcionó en el ferrocarril de Kingswinford, cerca de Stourbridge, y ahora se encuentra en el Museo Nacional del Ferrocarril , York . Las otras tres fueron encargadas por la Delaware and Hudson Canal Company y exportadas a los Estados Unidos. La 'Stourbridge Lion' se convirtió en la primera locomotora de vapor que funcionó en un ferrocarril comercial en Honesdale , Pensilvania . Desafortunadamente, resultó demasiado pesada para la vía de madera y, después de algunas pruebas, fue retirada. Algunos componentes permanecen en el Museo Smithsonian , Washington DC.
La "Nueva Fundición", construida en 1821 y con una magnífica estructura de hierro que abarcaba un espacio de 46 x 15 m (150 x 50 pies), producía componentes para la empresa y siguió funcionando como fundición hasta principios del siglo XXI. El edificio, que permaneció semiabandonado durante muchos años, ha sido restaurado inteligentemente y se utiliza de nuevo como centro médico para los habitantes de Stourbridge. [1]
Foster formó una sociedad con Thomas Jukes Collier (Thomas Jukes Collier & Co), que llevó a cabo actividades mineras en el área de Hadley desde alrededor de 1820. [9]
El 20 de febrero de 1821, Foster obtuvo una patente para "ciertas mejoras en la fabricación de hierro maleable forjado". [10]
En la década de 1820, Foster se asoció con George Jones y John Barker, ambos de Wolverhampton , para construir Chillington Ironworks. [11] Los tres socios patentaron un método mejorado para producir hierro maleable en 1832. [12] Inventaron un método para transportar el hierro fundido producido en un alto horno al horno de pudling sin la etapa intermedia de producción de arrabio sólido . [13]
Foster entró por primera vez en política en 1825, cuando fue nombrado Comisionado de Mejoras de la ciudad de Stourbridge. Hizo lobby para que se aprobara una nueva Ley de Mejoras, que permitía a los comisionados construir un mercado para la ciudad. [14] James Foster se convirtió más tarde en miembro del parlamento, como Whig , por Bridgnorth (1831-1832), [15] aunque rara vez participó en los debates. [4] Fue Alto Sheriff de Worcestershire en 1840.
En 1828, Foster adquirió la finca de Madeley Court . [16] Aquí comenzó las operaciones mineras, perforando 17 pozos en total. [17] Más tarde (en 1843), Foster hizo construir altos hornos cerca. En 1833, Foster adquirió un contrato de arrendamiento del castillo de Stourton por £ 10,000. [4] Posteriormente modernizó y amplió el edificio, contratando al arquitecto Sir Robert Smirke para proporcionar los diseños.
En 1834, Foster se reunió con varios industriales para fundar la Stourbridge and Kidderminster Banking Co. James Foster se convirtió en el presidente del banco, cargo que ocupó hasta 1850. [14] La primera sucursal del banco estaba ubicada en Park House, justo al lado de Stourbridge High Street, que había sido la casa anterior de Foster. [14]
En 1844, James Foster fue incluido en el Comité de Gestión de la empresa que propuso construir el ferrocarril de Oxford, Worcester y Wolverhampton . [18]
En 1865, Foster se asoció con el industrial canadiense Hugh Ryan y el contratista Alphonse Brooks como subcontratistas en la línea Pictou del ferrocarril de Nueva Escocia . [19]
Un breve perfil de Foster en la Guía de Griffiths para el comercio del hierro en Gran Bretaña lo describe como: "un hombre sumamente capaz y con visión de futuro, despojado por completo de aires de importancia y superioridad asumida, dotado en un grado muy notable de sentido común; al estar afectado por sordera, su comportamiento a veces parecía brusco, debido a sus respuestas rápidas y decisivas. Era un liberal decidido en política y un caballero verdaderamente bueno y de buen corazón". [20]
Tras su muerte, a los 66 años, ocurrida el 12 de abril de 1853, [4] se informó que mil de sus trabajadores desfilaron tras el cortejo fúnebre. Fue enterrado en el panteón familiar de St Mary's, Oldswinford .
No estaba casado y su negocio de hierro y sus propiedades fueron heredadas por su sobrino, William Orme Foster . [4] Su famoso retrato fue pintado por Henry Spurrier Parkman (1814-1864). [21]
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