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El Mauch Chunk Switchback Railway , también conocido como Mauch Chunk and Summit Railroad y ocasionalmente abreviado como Mauch Chunk Railway , fue un ferrocarril de transporte de carbón en las montañas de Pensilvania que se construyó en 1827 y funcionó hasta 1932. Fue el segundo ferrocarril de gravedad construido en los Estados Unidos, que fue utilizado por Lehigh Coal & Navigation Company para transportar carbón desde Summit Hill cuesta abajo hasta el canal de Lehigh.
El ferrocarril operaba sobre vías de ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas ( 1067 mm ) y no se utilizaba como medio de transporte común que se conectara con otros ferrocarriles. La línea ferroviaria se colocó sobre la vía para carros de descenso constante de 9 millas (14 km) de la empresa . El ferrocarril funcionó durante más de medio siglo como atracción turística después de que cesara sus operaciones diarias como ferrocarril de carga en 1872. El inicio de la Gran Depresión resultó en su cierre final.
El primer ferrocarril y el primer transportador de antracita de Pensilvania se inauguraron el sábado 5 de mayo de 1827, cuando siete vagones de carbón pasaron desde las minas Summit Hill de la LC&N Company hasta su canal en Jim Thorpe, Pensilvania , descendiendo 936 pies (285 m) en un viaje de nueve millas (14 km). [3]
— Earl J. Heydinger
El ferrocarril Mauch Chunk Switchback fue el segundo ferrocarril permanente [a] construido en los Estados Unidos y el primero de más de cinco millas de longitud. [ cita requerida ]
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Al igual que su rival, el ferrocarril B&O , el Mauch Chunk al principio utilizaba tracción animal. Las mulas arrastraban los contenedores de carbón vacíos hasta la cima y descendían en el último grupo de vagones; el viaje de regreso requería de 4 a 5 horas. La carretera enviaba grupos de 6 a 8 vagones de carbón bajo el control de un guardafrenos y, una vez que bajaban 40 a 42 vagones, enviaba los "vagones de mulas" especiales con los animales de tiro, con lo que se contaba con los animales suficientes para que todos los vagones regresaran a la cima.
El ferrocarril utilizaba la gravedad y dos rampas . Una doble rampa motorizada conducía a la cima de dos cumbres separadas a lo largo de Pisgah Ridge en el tramo de regreso y cada cumbre tenía "una nueva pista de descenso" que devolvía los vagones varias millas más al oeste en cada caso. Este perfil de elevación en dientes de sierra le dio a la nueva pista de regreso un recorrido característico en picado que luego se diseñó deliberadamente como montañas rusas . Casi al mismo tiempo, [ ¿cuándo? ] cuando se abrieron otras cabezas de mina en elevaciones más bajas del valle de Panther Creek, LC&N agregó varias secciones de curvas cerradas descendentes y otras pendientes de ascenso de ferrocarril de cable más cortas para llevar el carbón desde las nuevas minas de Lansford y Coaldale hasta el área de carga de Summit Hill para el viaje en ferrocarril de gravedad hasta Mauch Chunk, de allí al canal de Lehigh (y en 1855, por transporte ferroviario ) y sus clientes. El ferrocarril se convirtió en una de las primeras atracciones turísticas estadounidenses y se considera [4] la primera montaña rusa del mundo , [b] un papel que mantendría y cumpliría con los turistas durante más de cinco décadas después de que fuera abandonado como ferrocarril de carga principal.
En 1845, la creciente demanda de carbón [5] y la mala logística de una ruta de vía única significaron que la compañía necesitaba mejorar su ferrocarril. En 1846, construyeron una nueva línea cuesta arriba utilizando dos sistemas funiculares de 120 caballos de fuerza (89 kW) impulsados por vapor, diseñados por Josiah White, para reemplazar los vagones que se movían cuesta arriba. [6] Estas pendientes usaban dos vagones de empuje Barney con ruedas telescópicas sujetos a los cables mediante correas de remolque de acero que corrían entre dos ruedas de cabrestante de gran diámetro [c] ubicadas en los túneles Barney. Cuando un vagón estaba listo para ascender, se lo arrastraba por la ligera pendiente desde arriba y detrás del túnel Barney para esperar en un pestillo. Los barneys subían y se acoplaban detrás para empujar los vagones cuesta arriba. Una de las pendientes se elevaba 664 pies (202 m) hasta el monte Pisgah , [7] y la otra cruzaba el monte Jefferson. El viaje cuesta abajo seguía siendo impulsado por la gravedad. [8] La vía ascendente estaba equipada con un trinquete [d] que impedía que un vagón que se desprendiera del cable se escapara cuesta abajo. [6] Esta invención evolucionó más tarde hasta convertirse en el dispositivo antirretroceso utilizado en las montañas rusas. [5] El ferrocarril cambió su nombre a Mauch Chunk, Summit Hill and Switchback Railroad. [6] La modernización del ferrocarril redujo el viaje de ida y vuelta de un pasajero de 4,5 horas a solo 80 minutos. [5]
En 1872, se inauguró el ferrocarril Panther Creek Railroad como reemplazo de la línea de cambio de sentido. Lehigh Coal and Railroad se considera la primera empresa estadounidense en utilizar la integración vertical , proporcionando materias primas, transporte, procesamiento y productos finales.
Algunas personalidades famosas que visitaron el ferrocarril incluyen al príncipe Maximiliano de Wied , el presidente Ulysses S. Grant , William Astor , hijo de John Jacob Astor , y Thomas Edison . [9] El Ferrocarril Central de Nueva Jersey (CNJ) lo compró en 1874 y lo arrendó a los hermanos Theodore y HL Mumford, quienes operaron la línea como atracción turística. El 24 de mayo de 1929, el CNJ vendió la línea a la nueva Mauch Chunk Switchback Railway Company, que operó hasta 1932, cuando la línea fue víctima de la Gran Depresión . La hipoteca sobre la propiedad se ejecutó y se vendió al chatarrero Isaac Weiner por $ 18,000 (equivalente a $ 401,971 en la actualidad). [6]
En 1976, una sección de 47 acres (19 ha) del antiguo derecho de paso, desde Ludlow St. en Summit Hill hasta FAP 209 en Jim Thorpe , fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como "Ferrocarril de Conmutación de Mauch Chunk y Summit Hill". El área incluida en la lista incluía cuatro sitios contribuyentes . [1]
El derecho de paso es ahora el Switchback Railroad Trail . [10]
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