El ferrocarril Smoky Mountain fue una línea corta de clase III de ancho estándar que operó desde Knoxville, Tennessee , hasta Sevierville, Tennessee , desde 1909 hasta 1961.
El ferrocarril fue establecido por el contratista de Knoxville William J. Oliver , y originalmente se llamó Knoxville, Sevierville and Eastern Railway . [1] Se incorporó el 15 de julio de 1907 y la construcción comenzó en 1908. El primer segmento se abrió entre Vestal en South Knoxville y Sevierville el 20 de diciembre de 1909, lo que elevó la longitud total de la línea a 27,8 millas. La línea se conectaba con el Southern Railway en Knoxville. [2] En julio de 1921, el banco ejecutó la hipoteca del ferrocarril y luego lo vendió por $ 50,000 a LC Gunter el 1 de noviembre de 1921. La línea luego se reorganizó como Knoxville & Carolina Railroad Company . El ferrocarril se vendió nuevamente en una subasta por $ 50,000 el 1 de mayo de 1926, pero como el nuevo propietario tenía la intención de disolver la empresa y vender los activos, la venta se retrasó. Finalmente fue comprado por el Ferrocarril de Tennessee y Carolina del Norte y rebautizado como Ferrocarril de las Montañas Humeantes. [3]
A finales de 1937, la T&NC vendió sus acciones del Smoky Mountain Railroad a Midwest Steel, una empresa que se dedicaba a la chatarra. El 11 de abril de 1938, los propietarios del ferrocarril solicitaron el abandono, pero la solicitud fue denegada. El ferrocarril cambió de propietario en numerosas ocasiones a lo largo de los años, ya que la línea nunca fue rentable y tuvo dificultades para mantenerse a flote con tan solo 300 vagones de carga que se enviaban desde Sevierville anualmente, un volumen de carga tan bajo que impedía operaciones de transporte de carga rentables. La baja velocidad del ferrocarril (normalmente limitada a 25 mph/40 kmph debido a las condiciones de la vía) hizo que el servicio de pasajeros no fuera rentable una vez que la propiedad de automóviles se generalizó en la zona, a pesar de que se había comprado un automóvil autopropulsado personalizado en octubre de 1922, por la entonces enorme suma de $16,000, y se utilizó para hacer tres viajes diarios entre Sevierville y Knoxville. [4]
La Segunda Guerra Mundial fue el único período de rentabilidad notable para el ferrocarril, ya que la Autoridad del Valle de Tennessee inició la construcción de la presa Douglas en el río French Broad, a unos pocos kilómetros al norte de Sevierville. Se construyó un ramal desde Sevierville hasta el sitio de la presa, y el ferrocarril Smoky Mountain Railroad transportó la mayor parte del equipo y los materiales necesarios para construir la presa.
Una vez que se completó la presa, el ferrocarril comenzó a tener problemas nuevamente y, en 1946, la línea estaba perdiendo nuevamente grandes sumas de dinero. Los accionistas del ferrocarril solicitaron el abandono en 1947, pero la Comisión de Comercio Interestatal denegó la solicitud. En 1951, terminaron los servicios de pasajeros. El ferrocarril terminó las operaciones de vapor el 9 de diciembre de 1954, con el Baldwin 4-6-2 #110 de 1911 (antiguamente Little River Railroad #110) tirando del último tren a vapor. Esto se debió a que el Southern Railway (en el que SMRR dependía para el mantenimiento de sus locomotoras de vapor) puso fin a todas las operaciones de vapor y, posteriormente, desmanteló sus talleres de vapor en Knoxville. [5] Luego, el ferrocarril utilizó un diésel GE de 44 toneladas como fuerza motriz. El ferrocarril continuó operando hasta el 16 de enero de 1961, cuando se suspendieron las operaciones debido a las malas condiciones de las vías. En mayo de 1964, la CPI finalmente aprobó una solicitud de abandono. [3]
En 1966, la vía fue retirada. El ferrocarril ha desaparecido por completo. Varias de las antiguas locomotoras del Smoky Mountain Railroad todavía existen. En 1961, las locomotoras de vapor n.° 107 , una 2-8-0 ; y la n.° 206, una 2-6-0 ; fueron vendidas a "Rebel Railroad", una línea de tren turístico de vía estrecha construida en la cercana Pigeon Forge para su exhibición estática. Rebel Railroad cambió de propietario con el paso de los años y hoy es parte del parque temático Dollywood . La n.° 107 todavía se exhibe en la entrada de Dollywood, sin embargo, la n.° 206 se vendió al "Chattanooga Choo-Choo Hotel" en Chattanooga, Tennessee , a principios de la década de 1970. [6] [7]
La 4-6-2 #110, construida originalmente para el ferrocarril Little River , ahora está en Coldwater, Michigan , operando en un ferrocarril turístico. [8]
Locomotoras propiedad del ferrocarril
Locomotora arrendada por el ferrocarril.