El ferrocarril de Nantwich y Market Drayton era una línea ferroviaria de ancho estándar que comenzó como un ramal de una sola línea a principios de la década de 1860 y rápidamente se convirtió en parte de la línea de doble vía de Wellington a Nantwich Railway de Great Western Railway (GWR) , que tenía trenes directos a Crewe. Transportaba tráfico de mercancías y pasajeros locales hasta su cierre en la década de 1960. Market Drayton era famosa por la fabricación de pan de jengibre , por lo que la línea adquirió el apodo de "línea de pan de jengibre".
Esta empresa se formó provisionalmente en 1860 como Market Drayton and Madeley Railway , luego cambió su nombre a Nantwich and Market Drayton Railway el 3 de abril de 1861 o antes, y se constituyó en sociedad en junio de 1861. El primer presidente fue Henry Reginald Corbet, de la cercana Adderley Hall . El contrato de construcción fue de £44.750 (equivalente a £5.270.000 en 2023) [1] y el primer césped se cortó el 16 de enero de 1862. [2]
La línea de vía única se construyó desde la línea de ferrocarril de Crewe y Shrewsbury de London and North Western Railway (LNWR), justo al sur de Nantwich, hasta una terminal en Market Drayton , una distancia de diez millas. El ingeniero de la línea fue el Sr. Gardener y los contratistas fueron Thomas Brassey y William Field. [3] La línea se inauguró el 19 de octubre de 1863.
Las propuestas eran que el ferrocarril fuera explotado por LNWR, pero en cambio el Great Western Railway asumió ese papel y explotó la línea nominalmente independiente hasta que fue absorbida por GWR en 1897.
La línea se duplicó entre 1866 y 1867 para coincidir con el ferrocarril Wellington y Drayton , que se inauguró en octubre de 1867, proporcionando así un enlace para el GWR entre las Midlands y el Noroeste.
La línea ferroviaria de North Staffordshire desde Stoke a Market Drayton se inauguró en enero de 1870, uniéndose a la línea en Silverdale Junction, justo al norte de Market Drayton .
Un cobertizo de motores y una plataforma giratoria que se habían construido en Market Drayton ya no eran necesarios cuando se inauguró el ferrocarril Wellington y Drayton , ya que las locomotoras tenían su base en Wellington , por lo que se vendieron al ferrocarril North Staffordshire .
Durante 1934-5 se abrieron paradas no tripuladas en Coole Pilate y Coxbank .
El servicio de pasajeros se suspendió el 9 de septiembre de 1963. [4] El servicio de mercancías continuó hasta 1967, y la línea sirvió como vía de relevo durante la electrificación de la línea Londres-Crewe. La elevación de la línea se completó durante 1970.
El tráfico de pasajeros era modesto, normalmente unos seis trenes locales con parada al día en cada dirección. La mayoría circulaba entre Crewe y Wellington, algunos continuaban hacia/desde Manchester al norte y Worcester o Wolverhampton (para Paddington) al sur, o se incluían vagones de servicio para las rutas extendidas. Durante los últimos años de la línea se vieron trenes de excursión y en su último año el "Pines Express" entre Manchester y Bournemouth utilizó la línea.
El tráfico de mercancías era mucho más importante. Normalmente había unos veinte trenes al día en cada dirección, de los cuales dos eran de mercancías locales y el resto era de tráfico directo, ya fuera sin escalas en la línea o con parada únicamente en Market Drayton. Estos transportaban principalmente productos manufacturados desde las Midlands hasta el noroeste, y también fruta de la zona de Worcester . Había poco tráfico de carbón y minerales.
El día de Año Nuevo de 1992, se creó la Market Drayton Railway Preservation Society (rebautizada como Nantwich & Market Drayton Railway Society en 2010) con el fin de preservar lo que quedaba de la antigua línea ferroviaria entre Nantwich y Market Drayton en la frontera entre Cheshire y Shropshire. [5]
Se habría necesitado un nuevo sitio para Market Drayton, ya que el antiguo ya no existe porque ahora es un supermercado, mientras que otras partes de la línea entre Coxbank y Audlem han cambiado ligeramente desde el apogeo de la línea.
A partir de abril de 2012, [actualizar]la sociedad comenzó a celebrar reuniones casi todos los meses para brindar charlas sobre cómo se podría preservar una parte de la línea.
En 2017, el Shropshire Star publicó un artículo que detallaba las peticiones de Owen Meredith, candidato por el distrito electoral de Newcastle-Under-Lyme . Pidió un estudio de viabilidad para reabrir toda la línea desde Market Drayton hasta Newcastle-Under-Lyme . Se le citó diciendo: "Quiero ver un estudio de viabilidad para reabrir la línea secundaria de Market Drayton o una ruta similar para conectar Newcastle con Stoke y HS2". [6] Esto fue respaldado por el diputado de Stoudley cerca de Market Drayton, Andrew Stanley, quien también fue citado diciendo "Sería mejor, y probablemente más fácil, reabrir la línea a través de Audlem a Nantwich y luego a Crewe para conectar con HS2". [7]
En enero de 2019, la Campaña para un mejor transporte publicó un informe en el que se identificaba la línea entre Stoke y Wellington, que figuraba como prioridad 2 para su reapertura. La prioridad 2 es para aquellas líneas que requieren un mayor desarrollo o un cambio de circunstancias (como desarrollos inmobiliarios). [8]