El ferrocarril Utah & Northern Railway es un ferrocarril extinto que funcionó en el territorio de Utah y más tarde en el territorio de Idaho y el territorio de Montana en el oeste de los Estados Unidos durante las décadas de 1870 y 1880. Fue el primer ferrocarril en Idaho y Montana . La línea fue adquirida por una subsidiaria de Union Pacific Railroad , Oregon Short Line , y hoy es operada por Union Pacific Railroad como la subdivisión de Ogden (de Ogden a McCammon, Idaho ), parte de la subdivisión de Pocatello (de McCammon a Pocatello, Idaho ) y la subdivisión de Montana (de Pocatello a Butte, Montana ).
Los mormones concibieron y construyeron los 121 km (75 millas) originales del ferrocarril Utah Northern (posteriormente llamado Utah & Northern Railway). Era un ramal de vía estrecha de 914 mm ( 3 pies ) de la parte de Union Pacific del ferrocarril transcontinental . La mano de obra para este ferrocarril era en gran parte mano de obra mormona voluntaria, ya que la intención del ferrocarril era servir a las comunidades mormonas en el valle de Cache que habían sido colonizadas casi en su totalidad por los mormones. Fue un caso de mormones formando una empresa y construyendo su propio ferrocarril porque las compañías ferroviarias existentes no mostraron interés en construir un ferrocarril de ese tipo. [1] La mitad norte del valle de Cache está en Idaho y, debido a las reclamaciones y disputas de los indios shoshone y bannock , no fue colonizada por los mormones hasta después de la masacre del río Bear y el posterior Tratado de Fort Bridger de 1868 que obligó a los shoshone y bannock a trasladarse a reservas. [2] El plan mormón original para el Utah Northern era construir un ferrocarril a las comunidades en el valle de Cache y aproximadamente 60 millas (97 km) dentro de Idaho hasta Soda Springs, Idaho , que se encuentra en un valle más allá llamado el valle del río Bear. Esto fue por dictado de Brigham Young, ya que poseía tierras en Soda Springs y creía que el valle del río Bear tenía potencial para un mayor asentamiento mormón. [3] Los mormones también creían que podían romper el monopolio que la ciudad antimormona de Corinne, Utah , tenía en el negocio de carga de carretas en el Montana Trail extendiendo el ferrocarril hasta Idaho. [4] Hubo planes tentativos para eventualmente extender el Utah Northern a Montana. La carretera se construyó hacia el norte desde la línea Union Pacific en Ogden y comenzó la construcción el 24 de agosto de 1871. En tres años, la compañía ferroviaria, en gran parte voluntaria, había construido 75 millas (121 km) de carretera. Llegó a Franklin, Idaho , cruzando la frontera con Idaho, en mayo de 1874, donde se detuvo la construcción. Los inversores se habían mostrado reacios después del pánico de 1873 y el ferrocarril se estaba trasladando a la mitad norte del valle de Cache, donde había menos voluntarios mormones debido a que esta zona había sido recientemente cedida por los bannock y los shoshone. Las malas decisiones de los planificadores y la falta de negocios por parte de los frugales residentes del valle de Cache llevaron a la quiebra y la venta por ejecución hipotecaria del Utah Northern solo unos años después, en 1878.
El magnate ladrón Jay Gould transformó el Utah Northern. Él y Union Pacific adquirieron el ferrocarril Utah Northern, cambiando el nombre a Utah & Northern Railway e infundieron capital al ferrocarril. [5] Las grandes empresas sabían que se avecinaba una era eléctrica y que la demanda de productos de cobre estaba presionando los precios del cobre. [6] Sabían que había ricos depósitos de cobre en las minas cerca de Butte, Montana . Union Pacific reanudó rápidamente la construcción del ferrocarril Utah & Northern después de la compra en abril de 1878. Jay Gould invirtió dinero personal para comenzar la construcción justo más allá de Franklin en el otoño de 1877. [5] El nuevo plan no era construir la carretera a Soda Springs, sino construir una carretera más larga en una ruta directa a través del valle de Cache, luego al norte a través del este de Idaho y al norte a través del oeste de Montana hasta Butte, Montana. En el primer año de construcción, llegaron a Eagle Rock (ahora Idaho Falls, Idaho ), 120 millas (190 km) al norte de la frontera entre Utah e Idaho, donde construyeron un puente sobre el río Snake a principios de 1879. [7] En el segundo año, añadieron otras 90 millas (140 km) de vía y cruzaron la divisoria continental en la frontera entre Idaho y Montana. Después de tres años y medio de construcción, antes del cierre de 1881, completaron las 120 millas (190 km) adicionales de carretera hasta Butte, Montana. Butte se convirtió en la ciudad productora de cobre más grande del mundo y la población de Butte, según algunas estimaciones, creció a casi 100.000. Esto convirtió a Butte, con sus " reyes del cobre ", en la segunda ciudad más grande del Oeste con más influencia que Salt Lake City, Denver, Sacramento, Seattle o Portland. Solo San Francisco siguió siendo más grande e importante. Butte, con sus operaciones de minería y fundición a gran escala, fue apodado el Pittsburg del Oeste. [6]
El Utah & Northern pasó de tener un ancho de vía estrecho de 3 pies ( 914 mm ) a 4 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) de ancho de vía estándar el 25 de julio de 1887[8]solo seis años después de completar la línea a Butte.[9]El ferrocarril operó con éxito durante varios años y finalmente se convirtió en una rama del ferrocarril Union Pacific.
