El ferrocarril Großheringen–Saalfeld , también conocido como Saalbahn ("ferrocarril del Saale"), es una línea principal de doble vía de 153 kilómetros de longitud en el estado alemán de Turingia . Conecta el Ferrocarril de Turingia ( ‹Ver Tfd› en alemán : Thüringer Bahn ) en Großheringen (cerca de Naumburg ) con el Ferrocarril del Bosque de Franconia ( Frankenwaldbahn ) en Saalfeld y es parte de la línea principal norte-sur, Múnich - Núremberg - Halle / Leipzig - Berlín . Está electrificado a 15 kV. 16,7 Hz.
Los comités locales que apoyaban la construcción de una línea ferroviaria a través del valle del Saale datan de 1850. En particular, la ciudad universitaria de Jena quería conectarse a la red ferroviaria emergente. Sin embargo, los intereses contrapuestos de los estados de Turingia afectados impidieron durante mucho tiempo la implementación de estos planes. El 8 de octubre de 1870, se firmó un tratado entre Sajonia-Weimar-Eisenach , Sajonia-Meiningen , Sajonia-Altenburgo y Schwarzburgo-Rudolstadt que permitió que el 3 de abril de 1871 se otorgara una concesión a la recién creada Saal Railway Company ( Saal-Eisenbahn-Gesellschaft ) para construir y operar una línea ferroviaria desde Großheringen hasta Saalfeld pasando por Jena y Rudolstadt . El 30 de abril de 1874 se inauguró oficialmente la línea.
Tres meses más tarde, el 14 de agosto de 1874, la Compañía de Ferrocarriles Nordhausen-Erfurt inauguró el Ferrocarril Peppermint ( Pfefferminzbahn ) desde Großheringen vía Sömmerda hasta Straußfurt .
En un principio, la línea Saal sólo era una ruta de importancia regional, que conectaba en Großheringen con el Ferrocarril de Turingia desde Bebra a través de Erfurt hasta Weissenfels . La línea principal norte-sur en Weißenfels conectaba con Saalfeld vía Gera (las líneas Weißenfels-Zeitz y Leipzig-Probstzella ). Las dificultades económicas y la presión de Prusia llevaron a que la línea ferroviaria se vendiera al gobierno prusiano en 1895 y pasara a formar parte de la Administración Real de Ferrocarriles de Erfurt ( Reichsbahndirektion Erfurt ). En 1899, se abrió una conexión oriental con el Ferrocarril de Turingia, lo que permitió evitar Großheringen. Esto significó que la ruta para los servicios entre Weissenfels y Saalfeld era ahora unos 25 kilómetros más corta que a través de Gera. Como resultado, la línea Saal, junto con el Ferrocarril del Bosque de Franconia, se convirtió en una de las principales rutas norte-sur de Alemania. Entre 1936 y 1939, los trenes diésel de alta velocidad de la serie SVT 137 unieron Berlín con Múnich o Stuttgart por la línea Saal, alcanzando una velocidad media de 95 km/h. Entre 1935 y mediados de 1941, la línea fue electrificada y conectada así a las redes electrificadas del centro y sur de Alemania.
Cinco años después, todos los componentes del equipo eléctrico y la segunda línea fueron retirados como parte de las reparaciones a la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial . Debido a la división de Alemania , la línea perdió su importancia como pista de aterrizaje norte-sur durante las siguientes cuatro décadas, pero siguió siendo importante para el valle del Saale, ya que Saalfeld conservó un importante patio de carga. El cruce fronterizo en Probstzella era una de las ocho líneas utilizadas por los trenes interzonales que iban y venían de Alemania Occidental , utilizando la línea Saal. La sección norte de la línea a Camburg fue reelectrificada en 1967 y en 1981, la línea había sido reconstruida como una línea de dos vías. Después de la reunificación alemana en 1990, el ferrocarril Saale ha crecido hasta convertirse en una importante línea ferroviaria principal que conecta nuevamente el centro de Alemania con el sur de Alemania. La electrificación de la línea Saale se completó en 1995 y las obras de renovación se completaron en 2005. Al oeste de la línea Saale, que pasa por Erfurt , se están construyendo nuevas líneas de alta velocidad , que se completarán en 2017 : las líneas Leipzig/Halle–Erfurt y Erfurt–Nuremberg . Estas líneas liberarán capacidad en la línea Saale para trenes más lentos. En 2007, un tren de alta velocidad tarda 53 minutos en cubrir el tramo de 85 kilómetros entre Naumburg y Saalfeld, lo que corresponde a una velocidad media de 96 km/h.
La línea Saale discurre por la orilla occidental del río Saale . Aunque la línea discurre por una zona montañosa, no contiene túneles. El desnivel entre Großheringen y Saalfeld es de 99 metros y la pendiente máxima es del 0,5 %. Como la línea sigue el sinuoso curso del Saale, el radio mínimo de una curva es de 450 metros y los tramos en los que se puede alcanzar una velocidad máxima de 120 km/h son relativamente cortos.