El ferrocarril Bakú-Tiflis-Kars (BTK), o ferrocarril Bakú-Tiflis-Akhalkalaki-Kars (BTAK), es un ferrocarril que conecta Azerbaiyán , Georgia y Turquía , que entró en funcionamiento el 30 de octubre de 2017 tras varios años de retrasos. [2] El proyecto debía completarse originalmente en 2010, [3] pero se retrasó hasta 2013, [4] 2015, [5] 2016, [6] y, tras una quinta reunión trilateral en febrero de 2016, los ministros de Asuntos Exteriores de los tres países anunciaron que el ferrocarril finalmente se completaría en 2017. [7]
Tras la primera prueba de funcionamiento de un tren de pasajeros de Tbilisi a Akhalkalaki el 27 de septiembre de 2017, el BTK fue inaugurado para el servicio de carga el 30 de octubre de 2017, en una ceremonia en Alyat organizada por el presidente de Azerbaiyán , Ilham Aliyev . [8] [9]
El proyecto Bakú-Tiflis-Kars tenía como objetivo proporcionar un corredor ferroviario que uniera Azerbaiyán con Turquía a través de Georgia, evitando Armenia , tras el cierre del ferrocarril Kars-Gyumri-Tiflis en 1993, como resultado de la primera guerra de Nagorno-Karabaj . El proyecto también proporcionó una ruta ferroviaria adicional entre China y Europa (a través de Asia Central) que evitaba el territorio ruso. A fines de 2015, un tren de mercancías tardaba solo 15 días en viajar desde Corea del Sur a Estambul a través de China, Kazajstán, Azerbaiyán y Georgia, considerablemente menos tiempo que un viaje por mar. Se planea que la capacidad anual inicial de carga de la línea de 6,5 millones de toneladas aumente a 17 millones de toneladas. [10]
El ferrocarril Poti - Tbilisi - Bakú (el ferrocarril Transcaucásico ) se completó en 1883 y desde entonces sigue siendo la columna vertebral de la red ferroviaria del Cáucaso Sur . [11]
En 1899 se completó una línea secundaria ( ferrocarril Kars–Gyumri–Tbilisi ) desde Tbilisi a Marabda , Gyumri (entonces Alexandropol) y Kars . [11] Debido al mal estado de las relaciones entre Armenia y Turquía, esa línea ha sido abandonada.
En 1986, se completó la construcción de un ramal ferroviario de 160 kilómetros (99 millas) desde Marabda (en la línea Tbilisi-Gyumri, 23 kilómetros (14 millas) al sur del cruce de Tbilisi) [12] al oeste hasta Akhalkalaki . [13] Sin embargo, ese ramal cayó en desuso en una etapa posterior.
En 1993, Turquía cerró su frontera con Armenia (cerrando el ferrocarril Kars–Gyumri–Tbilisi , que pasa por Armenia) para apoyar a Azerbaiyán en su conflicto con Armenia tras la primera guerra de Nagorno-Karabaj . En julio de 1993 se debatió por primera vez un proyecto de línea ferroviaria entre Azerbaiyán y Turquía a través de Georgia , destinado a proporcionar una alternativa a la ruta cerrada. [14]
En enero de 2005, los tres países firmaron un acuerdo multilateral para construir el enlace. [15] Debido a la falta de financiación en ese momento, este proyecto fue prácticamente abandonado. [16] Sin embargo, durante la inauguración del oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan en mayo de 2005, los presidentes de Azerbaiyán, Georgia y Turquía volvieron a plantear la posibilidad de construir un ferrocarril entre sus tres países. [17]
Para la construcción del ferrocarril en territorio georgiano, Azerbaiyán acordó proporcionar un préstamo de 220 millones de dólares a Georgia, reembolsable en 25 años, con una tasa de interés anual del 1%. [18] Se firmó un acuerdo de préstamo en condiciones favorables para esa financiación entre una empresa estatal georgiana, Marabda-Karsi Railroad LLC, y Azerbaiyán. [19] [20] En septiembre de 2007, el Fondo Estatal del Petróleo de Azerbaiyán había asignado la primera cuota de 50 millones de dólares de este préstamo. [21] En 2011, Azerbaiyán asignó al gobierno georgiano 575 millones de dólares adicionales a una tasa del 5% anual. [22] La Unión Europea y los Estados Unidos se negaron a ayudar a financiar o promover la línea porque la consideraron diseñada para eludir a Armenia, y apoyaron en cambio la reapertura de la línea ferroviaria Kars-Gyumri-Tbilisi, [23] gracias en parte a la presión sobre el Congreso estadounidense por parte del lobby armenio en los Estados Unidos , como el Comité Nacional de Armenia en América (ARMENPAC). [24] [25] Más tarde, la UE "dio la bienvenida al nuevo corredor ferroviario". [26]
En febrero de 2007, Azerbaiyán, Georgia y Turquía firmaron un acuerdo trilateral en Tbilisi para iniciar la construcción del ferrocarril ese año. [23] El 21 de noviembre de 2007, los presidentes de Azerbaiyán ( Ilham Aliyev ), Georgia ( Mikheil Saakashvili ) y Turquía ( Abdullah Gül ) inauguraron la construcción del ferrocarril en una ceremonia en el cruce de Marabda , al sur de Tbilisi, [27] y en julio de 2008, los primeros rieles en Turquía comenzaron a colocarse desde Kars. [23] [28]
La guerra ruso-georgiana , así como los problemas ambientales, retrasaron el proyecto desde la fecha de finalización originalmente prevista de 2010 [3] hasta 2015 [5] [29] y, posteriormente, incluso más tarde.
En noviembre de 2014, el ministro de Transporte de Turquía, Lütfi Elvan , dijo que se había completado el 83% del proyecto. [30] Según las estimaciones, la línea tendrá capacidad para transportar 17 millones de toneladas de carga y alrededor de tres millones de pasajeros en 2030. [30]
El 30 de enero de 2015, el primer tren de prueba recorrió el nuevo tramo de la vía georgiana entre Akhalkalaki y Kartsakhi, en presencia del Ministro de Economía y Desarrollo Sostenible de Georgia, Giorgi Kvirikashvili , y el Ministro de Transporte de Azerbaiyán, Ziya Mammadov. Según Kvirikashvili, "las principales obras de construcción de 180 kilómetros (110 millas) de ferrocarril ya están terminadas y se hará todo lo posible para completar las obras ferroviarias Bakú-Tiflis-Kars a finales de 2015". [31] En septiembre de 2015, se anunció en los medios de comunicación georgianos que el servicio no comenzaría antes de una fecha no especificada en 2016. [6]
Los ministros de Asuntos Exteriores de Azerbaiyán (Elmar Mammadyarov), Georgia (Mikheil Janelidze) y Turquía ( Mevlüt Çavuşoğlu ) celebraron una quinta reunión trilateral en Georgia el 19 de febrero de 2016, durante la cual viajaron al nuevo cruce fronterizo entre Georgia y Turquía en Kartsakhi/Çıldır, y posteriormente elogiaron el proyecto ferroviario como "histórico" y destacaron su importancia para la región en el contexto de la nueva Ruta de la Seda. Una semana antes de que los ministros de Asuntos Exteriores se reunieran, se celebró una séptima reunión del consejo de coordinación Bakú-Tiflis-Kars en Tiflis, durante la cual los ministros de transporte turco y azerbaiyano y el ministro de finanzas georgiano anunciaron que el ferrocarril estaría operativo en 2017, después de que se completaran los trabajos en la sección turca. [32]
El 30 de octubre de 2017, el ferrocarril fue inaugurado oficialmente en el puerto de Alat de Bakú , Azerbaiyán, por los líderes de Azerbaiyán, Turquía, Georgia, [33] Kazajstán y Uzbekistán . Representantes de TRACECA , organizaciones internacionales y financieras, y delegaciones oficiales de Tayikistán y Turkmenistán , estuvieron entre los participantes en la ceremonia. [34] La ceremonia había sido anunciada el 27 de septiembre por los ministros de asuntos exteriores de Azerbaiyán y Georgia, luego de la primera prueba de funcionamiento de un tren de pasajeros de Tbilisi a Akhalkalaki. [35]
En su discurso durante la ceremonia de inauguración de la línea ferroviaria, el presidente de Azerbaiyán , Ilham Aliyev , afirmó: «La línea ferroviaria Bakú-Tiflis-Kars tiene una gran importancia para el desarrollo de los negocios y la cooperación mutuamente beneficiosa. Estoy seguro de que los países que más contribuyen a la cooperación regional –Azerbaiyán, Georgia y Turquía– siempre estarán juntos y se apoyarán mutuamente. Proyectos gigantescos como la línea ferroviaria Bakú-Tiflis-Kars fortalecen aún más nuestra unidad y amistad». [36] La fecha del 30 de octubre para la inauguración fue elegida por razones simbólicas: fue en esa fecha de 1920 cuando Turquía arrebató Kars a la República de Armenia.
La Unión Europea acogió favorablemente la inauguración del ferrocarril Bakú-Tiflis-Kars, calificándolo como una medida importante para las interconexiones de transporte entre la Unión Europea y Turquía, Azerbaiyán, Georgia y Asia Central. En la declaración se afirma que este corredor ferroviario garantizará una mejor red, creará nuevas condiciones comerciales y aumentará la calidad del comercio entre las partes. [37]
El objetivo principal del proyecto era mejorar las relaciones económicas entre los tres países y obtener inversión extranjera directa conectando Europa y Asia. [38] Algunos comentaristas en Armenia vieron la nueva ruta como un intento de Azerbaiyán de eludir a Armenia y aislarla de los proyectos económicos regionales. [39] [40] Sin embargo, la ruta a través de Armenia era políticamente imposible debido a la guerra sin resolver entre Armenia y Azerbaiyán por el estatus de Nagorno-Karabaj . [41]
Según Samuel Lussac, "[el proyecto] contribuirá a una mayor cooperación regional entre Azerbaiyán, Georgia y Turquía", pero también "constituirá una nueva etapa en la mayor marginación de Armenia en el Cáucaso Sur". [24] El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev , habría declarado en 2005: "Si tenemos éxito con este proyecto, los armenios acabarán en un aislamiento total, lo que crearía un problema adicional para su futuro ya de por sí sombrío". [40]
Entre los objetivos adicionales se encuentra el de asegurar un flujo estable de mercancías entre Azerbaiyán, Turquía, Georgia y los países situados al otro lado del mar Caspio . También se incluyen la creación de una infraestructura portuaria sólida y el transporte de petróleo y productos derivados a los mercados mundiales. [34]
En total, se han construido 105 kilómetros de vías nuevas entre Kars y Akhalkalaki , de los cuales 76 kilómetros están dentro de Turquía y 29 kilómetros en Georgia. La línea ferroviaria existente de Akhalkalaki a Marabda y a Tbilisi y Bakú ha sido modernizada. [3]
Su longitud total es de 826 kilómetros y la línea podrá transportar 1 millón de pasajeros y 6,5 millones de toneladas de carga en una primera etapa. Su capacidad final será de 3 millones de pasajeros y más de 15 millones de toneladas de carga. [23]
Tanto Georgia como Azerbaiyán utilizan el ancho de vía ruso de 1.520 mm ( 4 pies 11 pulgadas) .+27 ⁄ 32 in), y la sección existente de la línea ferroviaria (Akhalkalaki–Tbilisi–Bakú) no se modificará.[42]Las nuevas vías, es decir, la sección georgiana desde Akhalkalaki hasta la estación fronteriza enKartsakhi(georgiano: კარწახი ; 41°14′22″N 43°15′46″E / 41.23944, -43.26278 ), y la nueva sección turca desde Kartsakhi hasta Kars, se construyeron según elancho estándar, que es el utilizado por Turquía.[42]
Por lo tanto, la línea incluye un cambio de ancho de vía cerca de Akhalkalaki, lo que normalmente requiere juegos de ruedas de ancho variable , cambio de bogies o recarga de carga . [42] Los vagones de pasajeros que los ferrocarriles de Azerbaiyán encargaron a la empresa suiza Stadler Rail AG en 2014 (ver más abajo), estarán equipados con el sistema DB AG/RAFIL Tipo V de juegos de ruedas ajustables, para adaptarse al cambio de ancho de vía de 1.520 mm (4 pies 11 pulgadas) a 1.520 mm ( 4 pies 11 pulgadas) .+27 ⁄ 32 pulgadas) a1435 mm(4 pies 8 pulgadas)+1 ⁄ 2 in) de ancho de vía estándar .[43]En junio de 2018, Stadler firmó un contrato enBussnang, Suiza, con la empresa georgiana Marabda-Kartsakhi-Railway LCC, para la entrega de una instalación de cambio de ancho de vía, que comprende 30 metros (98 pies) de vía especial, que se instalará en Akhalkalaki.[44]
En marzo de 2019, se informó que el material de Stadler había completado una prueba de cambio de calibre y se publicó un video. [45]
En junio de 2014, Azerbaijan Railways anunció que había firmado un contrato de 120 millones de francos suizos (115 millones de euros) con Stadler Rail para suministrar tres trenes-cama de ancho variable de diez vagones, con opción a siete más. [46]
Cada tren dispondrá de un total de 257 plazas, divididas en primera, segunda y “primera/segunda” clase (compartimentos familiares). El contrato incluye la opción de añadir otros 70 coches cama. [43]
Cada tren estará compuesto por:
Stadler entregó el primero de tres trenes de pasajeros de diez vagones a Azerbaijan Railways en marzo de 2019. [47] Los trenes se fabrican en la fábrica de Stadler en Bielorrusia , y las dos unidades restantes se entregarían a principios de 2020. [48]
Según el ministro de Transporte e Infraestructura de Turquía, en noviembre de 2019, la línea había transportado 275.000 toneladas de mercancías. Tres trenes a la semana circulan entre Turquía y Kazajstán, y los servicios de trenes de contenedores en bloque entre China y Turquía se realizan una vez a la semana. [49] La línea BTK también se utiliza cada vez más para enlaces norte-sur: un Memorando de Entendimiento sobre Cooperación en la Ruta Ferroviaria BTK, firmado por Azerbaiyán, Rusia y Turquía en mayo de 2019, tiene como objetivo, en particular, aumentar los intercambios entre Turquía y Rusia a 6 millones de toneladas. [50]
El primer tren de carga que viajará desde China ( Xi'an ) a Europa ( Praga ) a través de la línea BTK y el túnel Marmaray de Estambul bajo el Bósforo llegó a Praga el 6 de noviembre de 2019. Viajando a una velocidad promedio de 40 km/h, el China Railway Express unirá China occidental y Europa central en solo 18 días. [51] En volumen, los 42 vagones del tren podrían transportar el equivalente a 96,5 TEU (o el 0,4% de la capacidad de un buque portacontenedores de clase Gülsün , alguna vez el buque portacontenedores más grande del mundo).
Los servicios de pasajeros estaban programados para comenzar en agosto de 2019, [52] pero no han comenzado en junio de 2024, aunque están completados en un 95% y no hay una fecha anunciada. [53]