El ferrocarril Groudle Glen ( en manés : Raad Yiarn Glion Ghroudal ) es un ferrocarril de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) cerca de Onchan en la Isla de Man , en el límite de Onchan y Lonan , que es propiedad de un pequeño grupo de entusiastas voluntarios y está operado por ellos y funciona los domingos de verano, de mayo a septiembre y los miércoles por la noche en julio y agosto junto con una serie de eventos especiales anuales.
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La línea se construyó a finales de la era victoriana para satisfacer una nueva demanda de transporte por Groudle Glen después de la apertura del ferrocarril eléctrico Manx . Se construyó un zoológico y el ferrocarril Groudle Glen se conectó a él. La línea de ancho estrecho de 2 pies ( 610 mm ) iba desde la parte superior del valle, Lhen Coan, hasta el zoológico en Sea Lion Rocks. La línea se inauguró el 23 de mayo de 1896 e inicialmente funcionó con una sola locomotora, llamada Sea Lion , y tres vagones. La locomotora fue construida por WG Bagnall Ltd. de Castle Engine Works, Stafford . La línea se hizo tan popular que se compró una segunda locomotora, Polar Bear y vagones adicionales. El ferrocarril funcionó con éxito hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , cuando cesaron todos los servicios y se cerró el zoológico. Después de la guerra, el zoológico volvió a abrir y las locomotoras fueron revisadas y volvieron a funcionar, pero en 1921 habían sido reemplazadas por locomotoras que funcionaban con baterías . Estas máquinas resultaron poco fiables y las locomotoras de vapor originales tuvieron que ser revisadas y puestas nuevamente en servicio. El ferrocarril cerró nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial y el zoológico cerró definitivamente. Un corrimiento de tierra durante los años de guerra significó que los servicios no pudieron regresar a la terminal original.
La línea tardó un tiempo en reabrirse después de la guerra; con el zoológico cerrado, el valle fue menos visitado. Solo una locomotora regresó para la temporada de 1950. Durante los siguientes doce años, las temporadas fueron de duración variable y no se emitió ningún horario oficialmente. La última temporada fue 1962, con Polar Bear inoperante para entonces. Las dos últimas temporadas fueron conocidas como la "era de las ferias", ya que el material rodante se pintó en colores llamativos con el azul y el rojo dominantes, y se aplicaron letras y revestimientos de estilo ferial a la locomotora. A fines de la década de 1960, los motores habían sido retirados del valle. Polar Bear fue restaurada a condiciones de funcionamiento en Amberley Working Museum , West Sussex . Sea Lion fue a la estación de tren de Kirk Michael en exhibición estática, antes de mudarse a Loughborough .
En 1982, la Asociación de Partidarios del Ferrocarril de Vapor de la Isla de Man lanzó un plan para restaurar la línea y se comenzó a trabajar en la limpieza de veinte años de maleza que cubría la plataforma de la vía. En diciembre de 1983, se abrió una sección corta desde el antiguo horno de cal hasta el promontorio, por la que circulaban los trenes de Santa. Se volvieron a tender otras secciones de la línea, que finalmente llegaron a la terminal del valle en Lhen Coan. Se creó una estación en el promontorio con instalaciones de circulación circular. El ferrocarril completo fue reinaugurado oficialmente el 23 de mayo de 1986 por Carolyn Rawson como parte del Año del Patrimonio de Manx y se plantó un árbol para conmemorar el evento en la estación de Lhen Coan. En septiembre de 1987, la locomotora de vapor original Sea Lion regresó al ferrocarril después de una restauración completa. En 1991 se decidió volver a poner en servicio la sección final de la línea desde el bucle del promontorio hasta la antigua terminal en Sea Lion Rocks. El circuito circular se levantó al final de la temporada de 1991, cuando comenzaron los principales movimientos de tierra para conectar el ferrocarril con la terminal exterior.
La ampliación, que recreó la línea a su longitud original de tres cuartos de milla, se inauguró el 23 de julio de 1992, y en 1993 se inauguró la distintiva marquesina de estilo suizo de la estación de Lhen Coan, característica de tantas postales del valle, como parte de la celebración del Año de los Ferrocarriles . En 1993, Polar Bear también regresó al valle para una visita. Fue una época de grandes cambios para la línea, con muchas mejoras introducidas por los voluntarios. Las locomotoras visitantes fueron una característica en 1995 ( Chaloner y Rishra ) y en 1998 como parte del evento Steam 125 que marcó el aniversario del ferrocarril principal de la isla. En 1999 se concedió el permiso de planificación para que los voluntarios erigieran un edificio de estación de reemplazo en Sea Lion Rocks, y para el verano de 2000 el trabajo estaba muy avanzado. El edificio de la estación se inauguró en 2001, y en 2003 se completó el interior de la estación; Este resultó ser el principal atractivo del ferrocarril, además de las locomotoras de vapor únicas. Desde entonces, la estación y sus alrededores han recibido mucha atención como proyectos en curso, y el desarrollo del sitio también ha revivido el interés en el otrora popular zoológico, cuyos restos aún se pueden ver desde el sitio de la estación.
En 2003, se añadió una réplica de una locomotora eléctrica a batería para completar la línea histórica de locomotoras, y la visita de Polar Bear para celebrar su centenario en 2005 fue recompensada con la visita de Sea Lion al Museo Amberley ese mismo año. En 2007, se construyó un nuevo cobertizo para locomotoras en el lugar del original, pero a mayor escala, y se instaló un comedor que transformó la estación de Lhen Coan en armonía con el lugar original. En septiembre de 2007, se inauguró una placa en la estación de Lhen Coan para conmemorar el 25.º aniversario de la restauración. Este evento también marcó la inauguración oficial, por parte de Annie Craine MHK, del nuevo cobertizo para locomotoras construido especialmente para el ferrocarril. Los planes para reconstruir la tienda de recuerdos de Lhen Coan estaban en marcha en un estilo similar al característico dosel de la estación y, a finales de 2008, se desmanteló la versión anterior para erigir la nueva versión prefabricada en el mismo lugar. También se completó una caja de señales simulada para cubrir el lateral del comedor de los voluntarios y, en diciembre de 2008, se estaba trabajando para cerrar la tienda definitivamente después de los Trenes de Santa. La nueva tienda abrió por completo en Semana Santa de 2010 y ahora domina el sitio de la estación.
En 2010 se lanzó una campaña para recaudar las 60.000 libras necesarias para ampliar los salones de té de Sea Lion Rocks y ofrecer instalaciones sanitarias, suministro de energía y una zona de patio mejorada. Esta ampliación se completó a tiempo para los servicios de Semana Santa de 2012 y fue reabierta por Allan Bell MHK , el Ministro Principal de la isla, en mayo de 2012 para conmemorar el 30º aniversario de la restauración del ferrocarril. Durante la temporada de 2012 se concedió el permiso de planificación para ampliar la zona de la plataforma en la estación de Lhen Coan y construir un nuevo edificio de servicios para sustituir la cabaña de té vencida, que se demolió después de la Navidad de 2011. Las obras de construcción comenzaron en septiembre, financiadas por el Manx Lottery Trust y Tower Insurance, y requirieron que el ferrocarril transportara 140 toneladas de roca hasta el lugar, para los cimientos de la ampliación de la plataforma y el relleno. También formaban parte del proyecto nuevos muros revestidos de piedra para unir el cobertizo de locomotoras de 2007 con el muro de piedra seca existente de 1896. El edificio fue construido por el carpintero voluntario Stephen Goody para que coincida con el estilo de la marquesina, la tienda y la oficina de reservas, y toda el área se completó a tiempo para los servicios navideños.
A pesar de tener menos de una milla de longitud, el ferrocarril tiene estaciones intermedias, aunque solo una de ellas todavía está operativa para pasajeros y la otra forma el sitio del actual bucle de paso cuando hay dos trenes en funcionamiento (esto se extendió en 2011 para permitir que los trenes con más vagones se crucen sin obstáculos); la terminal exterior alberga el centro de visitantes, mientras que la estación interior alberga todos los cobertizos en funcionamiento y los talleres del ferrocarril.
Cada una de las estaciones de ferrocarril está ahora codificada por colores, con todo el mobiliario de la estación, marquesinas de espera, etc., en un esquema correspondiente. La terminal en Lhen Coan es de color marrón y crema (similar a las estaciones de Great Western Railway ), con Lime Kiln Halt en un esquema verde (similar al Southern Railway ) y Sea Lion Rocks en un tono brillante de rojo/granate. En el pasado, cada estación estaba decorada en un estilo de casa de color marrón oscuro y crema durante el período 1991-2000, cambiando a esquemas de colores individuales de la estación a partir de entonces, aunque los tonos individuales utilizados han variado desde entonces.
Cuando se inauguró por primera vez en 1896, la línea ofrecía un servicio muy intenso durante todo el día, todos los días de la temporada. Durante el primer año se encargó un cuarto vagón para hacer frente a la demanda, seguido de otra locomotora y cuatro vagones ocho años más tarde.
En la actualidad, el ferrocarril opera con un horario fijo anual, con trenes que circulan todos los domingos entre mayo y septiembre, con el primer tren a las 11:00 a. m. y la última salida a las 4:30 p. m. Otros servicios nocturnos funcionan entre las 7:00 p. m. y las 9:00 p. m. los miércoles de julio y agosto, y solo los martes de agosto. Una de las locomotoras de vapor residentes está en servicio siempre que es posible durante cada uno de los días de funcionamiento anunciados. Cuando la línea reabrió por primera vez, también se brindaban servicios los días festivos y festivos, pero esta práctica se ha interrumpido en años más recientes. Como parte de la participación en el Año de los Ferrocarriles en 1993 y los aniversarios posteriores, la línea ha operado diariamente durante períodos de hasta una semana, el último de los cuales fue como parte de la Steam 125 en 1998, cuando asistieron locomotoras visitantes. El horario estándar actual del ferrocarril se puede encontrar en su sitio web, incluidos los detalles de los servicios especiales. [1]
Los primeros servicios que se prestaron en la línea recientemente restaurada fueron los trenes de Santa Claus en 1983, que desde entonces han demostrado ser el punto culminante del calendario de la línea; comenzaron como un día de funcionamiento el fin de semana anterior al día de Navidad , pero hoy se extienden a dos fines de semana de trenes, que son el período más activo del año, y culminan con los populares trenes Mince Pie, que son un evento habitual cada Boxing Day, cuando muchos lugareños visitan la línea para un viaje de regreso y una bebida de temporada y un pastel de carne picada. La estación en Lhen Coan se transforma en una zona de gruta para estos servicios y los voluntarios pasan muchas horas preparando el lugar para los servicios festivos. Hasta la llegada de Annie, una de las dos locomotoras diésel del ferrocarril fue rebautizada como "Blitzen" para el día, originalmente se aplicó el nombre tradicional de "Rudolph", pero esto se cambió en 1997 a raíz de las solicitudes. Los servicios ahora son remolcados anualmente por Sea Lion y Annie. Tal es el éxito continuo de estos servicios estacionales que el ferrocarril introdujo la reserva previa en línea por primera vez en 2010, y ahora los opera durante cuatro días durante el período festivo.
Desde que comenzó la restauración de la línea ferroviaria, la misma siempre ha abierto durante el fin de semana de Pascua, pero los trenes del conejo no empezaron a funcionar hasta 1997, cuando se introdujeron a petición de la Isle of Man Hospice Care, que tiene estrechos vínculos con la línea ferroviaria. Los servicios de tren se prestaban de forma gratuita. Sin embargo, tras el éxito de la iniciativa, al año siguiente la línea ferroviaria se embarcó en su propio evento especial, los trenes del conejo de Pascua, que se convirtieron en un éxito inmediato, ya que se utilizó toda la línea (en lugar de la sección del valle que se utiliza en Navidad). La línea ferroviaria suele ofrecer un servicio de dos trenes, que pasan por el bucle del promontorio, el conejo de Pascua está disponible para distribuir huevos de chocolate en la terminal exterior y el precio del billete incluye té, café y naranja gratuitos, junto con la entrada a la búsqueda de huevos de Pascua. Estos servicios, que funcionan el domingo y el lunes de Pascua, son los segundos servicios más concurridos de la línea, después de los trenes de Papá Noel.
Como parte de la campaña de recaudación de fondos del ferrocarril para un nuevo edificio de estación en la terminal de Sea Lion Rocks, se realizaron algunos días de eventos especiales los fines de semana de julio o agosto, durante las vacaciones de verano escolares, durante tres años desde 2000 a 2002. La terminal exterior de la línea en Sea Lion Rocks se transformó en un área temática artúrica para el día, con dos voluntarios (actuando como guardias de tren) vestidos de bufones, para gran diversión de los niños, y un castillo inflable presidido por Merlín y el Rey Arturo presentes para saludar a los niños; sin embargo, un conjunto de cepos fue el mayor atractivo para los niños, y estos trenes fueron muy populares entre los residentes locales, con puestos asociados, rifas y refrigerios disponibles. Una escasez de mano de obra voluntaria en los años posteriores resultó en que este innovador día familiar se eliminara del calendario del ferrocarril, pero el evento regresó para las temporadas 2010-2013... pero se eliminó del horario de 2014 a medida que el calendario de eventos especiales se vuelve más variado.
Como parte de una nueva iniciativa para atraer más visitantes locales a la línea y reclutar nuevos voluntarios para operar la línea, se introdujo un amplio programa de eventos especiales para la temporada 2010. Junto con los Trenes del Conejo de Pascua y los Especiales de Papá Noel, el Día de la Diversión del Jester Express regresó en julio, junto con el nuevo Día del Diésel y la Electricidad en mayo, los Trenes del Día del Padre en junio y el Picnic del Osito de Peluche en agosto. El Picnic del Osito de Peluche no se repitió debido a que la competencia del propio evento de los ferrocarriles del Gobierno no lo hizo económicamente viable. Otra nueva iniciativa para 2010 fue la introducción de sesiones de Experiencia del Conductor, que se pueden reservar a través del sitio web del ferrocarril, una sesión de 2 horas en la plataforma de la locomotora Annie que se ofrece como experiencia práctica. A pesar del nivel de interés mostrado en las experiencias del conductor, resultó prohibitivamente costoso y las sesiones no se repetirán en 2013. Un nuevo evento especial para 2011 fueron los Conciertos de verano de Cliff Top, apoyados por el Consejo de las Artes de la Isla de Man. En Sea Lion Rocks se celebró un día de conciertos gratuitos al aire libre a cargo de grupos y músicos maneses. Este evento fue considerado un gran éxito y se ha repetido todos los años desde entonces. En la temporada 2013 se seguirá desarrollando el calendario de eventos especiales con nuevos eventos planificados, como el Wag 'n' Train con la SPCA de Manx, servicios religiosos al aire libre junto al mar y el "Frocks on the Rocks" con el Instituto de Mujeres.
La locomotora de vapor original Sea Lion sigue en servicio regular. El ferrocarril también cuenta con dos réplicas de locomotoras Brown Bear y Annie , tres locomotoras diésel y una réplica de locomotora eléctrica a batería. En el pasado ha habido otras locomotoras, entre las que destaca la Polar Bear , hermana de Sea Lion , dos locomotoras eléctricas a batería originales y varias locomotoras de visita.
Desde su restauración, varias locomotoras visitantes han operado en la línea, incluidas la Kerr Stuart Peter Pan en 1991, la Rishra y la Chaloner del Leighton Buzzard Narrow Gauge Railway en 1995 como parte del Festival Internacional del Ferrocarril en conjunción con el centenario del Snaefell Mountain Railway , la locomotora Quarry Hunslet Jonathan en 1998. Chaloner y la otra locomotora original de la línea, Polar Bear, regresaron en 1993 como parte del Año de los Ferrocarriles . Polar Bear regresó en 1996 para el centenario del ferrocarril y nuevamente en 2005 para su propio cumpleaños número 100. Desde que se vendió en 1996, Jack hizo una visita de regreso en 1999.
En un principio, el ferrocarril contaba con un total de ocho vagones de cuatro ruedas entregados en tres tandas: tres de ellos se entregaron en 1896 para la inauguración del ferrocarril, seguidos de otro poco después para hacer frente a la demanda de pasajeros, y otro lote de cuatro llegó en 1905 con la segunda locomotora. Varias partes de estos vehículos se salvaron del lugar después del cierre, lo que dio lugar a la restauración definitiva de muchos de los vagones tanto en el ferrocarril como fuera de la isla.
El ferrocarril restaurado ahora opera con un conjunto de tres vagones de bogies construidos entre 1985 y 1994 por los voluntarios del ferrocarril sobre dos bastidores inferiores de segunda mano de Doddington y un nuevo bastidor inferior de acero construido en 1993. El ferrocarril también tiene un conjunto restaurado de cuatro de los vagones de cuatro ruedas originales que se utilizan para servicios especiales. En 2014 se anunció que los tres vagones de bogies principales del ferrocarril construidos en los años 1980/90 estaban llegando a su fin y no era rentable repararlos, por lo que, gracias a la financiación de la Lotería, se han construido tres nuevos vagones de bogies sobre nuevos bastidores e incorporan instalaciones para pasajeros en silla de ruedas. Estos vagones entraron en servicio en Navidad de 2014.
La línea original no tenía vehículos de transporte de mercancías. Al menos uno de los vagones de cuatro ruedas originales fue desmontado y se utilizó para transportar mercancías para el Headland Cafe, que se encontraba debajo de la terminal de la línea.
Cuando comenzó la restauración, se compró un conjunto de seis vagones "bomba" de la RAF Fauld para ayudar con la colocación de las vías, aunque solo se utilizaron cinco. Todos permanecieron en el lugar después de la reconstrucción hasta 2011, cuando se consideró que no se podían reparar y se desguazaron, conservando los juegos de ruedas. En 2012, se incorporaron dos juegos de ruedas a un vagón plano de cuatro ruedas de nueva construcción apodado "FAT 1", que se utilizó como base para la construcción de Brown Bear .
Después de que los coches de bogies de 2014 entraran en servicio, el bastidor del antiguo coche de bogies 3 se transformó en un vagón plano para su uso en trenes de obra.
Se adquirieron una serie de vagones de plataforma de cuatro ruedas y bogies, un gran furgón de freno de cuatro ruedas de segunda mano y un vagón volquete para trabajos de mantenimiento. Para reemplazar una variedad de vagones de cuatro ruedas que habían expirado, se entregó a la línea en 2011 un nuevo furgón de trabajo de bogies para uso de las cuadrillas de vía permanentes. Este cuenta con un vagón abierto y un área de alojamiento cubierta.
Como parte de la celebración del Steam 125 de 1998 , el ferrocarril albergó una bicicleta ferroviaria hecha a mano construida por el Dr. Karl Pischl en Austria.
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