El Leighton Buzzard Light Railway (LBLR) es un ferrocarril ligero en Leighton Buzzard en Bedfordshire , Inglaterra . Opera sobre vías de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) y tiene poco menos de 3 millas (4,8 km) de longitud. La línea se construyó después de la Primera Guerra Mundial para dar servicio a las canteras de arena al norte de la ciudad. A fines de la década de 1960, las canteras cambiaron al transporte por carretera y el ferrocarril quedó en manos de voluntarios, que ahora administran la línea como un ferrocarril patrimonial .
Durante siglos, en Bedfordshire se ha extraído a pequeña escala un lecho de arena del Cretácico Inferior . La extracción más importante se produce en torno a Leighton Buzzard. En el siglo XIX, la arena se transportaba en carros tirados por caballos desde las canteras situadas al sur de la ciudad para su envío en el ferrocarril Dunstable - Leighton Buzzard . Los carros dañaban las carreteras y dieron lugar a demandas de indemnización contra los propietarios de las canteras por parte del Consejo del Condado de Bedfordshire. A finales de siglo, se introdujeron los vagones de vapor, lo que aumentó el daño a las carreteras.
El estallido de la Primera Guerra Mundial interrumpió el suministro de arena de fundición procedente de Bélgica . Se necesitaba arena para las fábricas de municiones y se buscaron nuevas fuentes. Las arenas de Leighton Buzzard demostraron ser adecuadas y la producción aumentó. Después de 1919, se informó a las empresas de canteras que ya no podían transportar arena por carretera, por lo que se propuso un ferrocarril industrial privado para absorber el tráfico.
El Leighton Buzzard Light Railway abrió sus puertas el jueves 20 de noviembre de 1919, uniendo las canteras de arena ( Double Arches en el extremo más alejado de la línea) con la línea principal al sur de la ciudad en los apartaderos de Grovebury. La línea se construyó utilizando equipo excedente de War Department Light Railways . El ferrocarril se construyó con un ancho de vía de 2 pies ( 610 mm ) y se colocó utilizando principalmente rieles de 30 lb/yd (14,9 kg/m). La línea se inauguró utilizando tracción a vapor mediante dos locomotoras de vapor de tanque lateral Hudswell Clarke 0-6-0 . Estas resultaron inadecuadas para la línea de curvas cerradas y las locomotoras de vapor se vendieron en 1921. A partir de ese momento, el ferrocarril funcionó con combustión interna, casi exclusivamente con los productos de la empresa Motor Rail . Fue uno de los primeros ferrocarriles en Gran Bretaña operados completamente con combustión interna.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el tráfico de arena volvió a las carreteras. En 1953, una huelga en los ferrocarriles principales hizo que aumentara el tráfico en las carreteras. A mediados de los años 60, solo una cantera de arena, la de Arnold, seguía utilizando el tren ligero. La línea BR a Dunstable se cerró en 1965, a excepción de un breve tramo desde Leighton Buzzard hasta las vías de intercambio de Grovebury, que sobrevivieron hasta 1969.
En noviembre de 1966 se formó la "Sociedad para la Preservación del Ferrocarril Iron Horse" con el objetivo de ofrecer servicios de pasajeros en la línea. Realizaron su primera excursión el 3 de marzo de 1966, utilizando dos locomotoras Simplex en cada extremo de un tren de tres vagones de bogie prestados del ferrocarril. [1] En 1968, la línea se utilizó menos y la Sociedad Iron Horse comenzó a ofrecer servicios regulares de pasajeros en la línea. Parte del acuerdo entre el ferrocarril y los voluntarios era que los voluntarios repararían la vía permanente . Esto se llevó a cabo, ya que el grupo había comprado material rodante de segunda mano y cuatro diésel Simplex de la empresa St Albans Sand and Gravel, que se desmantelaron y se transformaron en una sola máquina. El último tren de arena funcionó en la línea principal en 1969, aunque varias canteras continuaron utilizando las líneas dentro de sus canteras. Estas fueron finalmente reemplazadas por carreteras y cintas transportadoras y la última línea interna de la cantera se abandonó en 1981. Hoy en día, la línea se utiliza puramente como un ferrocarril patrimonial .
Por la línea circulan una gran colección de locomotoras de vapor y de combustión interna. Los visitantes pueden viajar en el tren y reciben un billete Edmondson . Hay una colección de locomotoras ferroviarias industriales en Stonehenge Works, hacia el extremo norte de la línea.
El ferrocarril está promovido por la Campaña para la Protección de la Inglaterra Rural . [2] El 22 de junio de 2013, John Travolta visitó el ferrocarril con su hijo Benjamin. [3]
La línea es inusual, ya que discurre principalmente por viviendas modernas construidas a partir de los años 70, aunque el último kilómetro discurre por zonas rurales. Hay pasos a nivel abiertos en los que paran los trenes.
El ferrocarril comenzó en Grovebury Sidings, donde los trenes de arena se descargaban en lavadoras y la arena se enviaba a trenes de ancho estándar en el ramal de Dunstable o a la carretera. Los apartaderos y la planta industrial de Grovebury fueron reemplazados por un polígono industrial a principios de la década de 1970.
Los trenes procedentes de Grovebury cruzaban Billington Road por un paso a nivel y subían por una pendiente pronunciada hasta Page's Park. Aquí, una línea secundaria se conectaba hacia el sur con el taller de ingeniería principal de la línea y la cantera Pratt's Pit. En 2006, Page's Park se convirtió en la terminal sur del ferrocarril patrimonial.
Desde Page's Park, la línea gira hacia el norte hasta una cumbre en Red Barn. Desde allí, desciende a una velocidad de 1 en 60 (1,7 %) antes de volver a subir para cruzar Stanbridge Road. A la izquierda se encuentra el sitio de Marley's Tile Works, ahora un complejo de viviendas, que estuvo conectado al ferrocarril durante la mayor parte de su existencia. La línea desciende por Marley's Bank a una velocidad máxima de 1 en 25 (4 %). Los trenes cargados de arena que iban a Grovebury Sidings a menudo necesitaban una locomotora de banco.
En la parte inferior de Marley's Bank, la línea gira bruscamente hacia el norte y recorre el nivel hasta Leedon Loop. Aquí, la línea pasa por viviendas. Después de Leedon, el ferrocarril cruza Hockliffe Road y cruza Clipstone Brook y comienza a ascender nuevamente en una pendiente de 1 en 50 (2 %) para cruzar Vandyke Road.
Inmediatamente después de cruzar Vandyke Road, la línea hace una curva de 90 grados hasta Vandyke Junction, donde había un bucle de paso. Aquí, el ramal de las canteras de Chamberlain's Barn y New Trees se unía a la línea principal. Una sección corta de este ramal permanece intacta, aunque los trenes históricos no lo utilizan. El ferrocarril luego corre paralelo a Vandyke Road, subiendo de manera constante hasta Bryan's Loop y luego descendiendo nuevamente para cruzar Shenley Hill Road. La línea se nivela y continúa hasta Stonehenge Works, ahora el taller de ingeniería del ferrocarril preservado. Esta es también la terminal norte de las operaciones modernas.
Desde Stonehenge, la línea continúa hacia el norte con una milla (1,6 km) de vía doble , subiendo hacia las dos canteras de arena de Double Arches, propiedad de Joseph Arnold y George Garside.
Estas son las locomotoras del ferrocarril conservado. Todas tienen un ancho de vía nominal de 2 pies ( 610 mm ), excepto donde se indique lo contrario.
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51°54′31″N 0°39′6.32″O / 51.90861°N 0.6517556°W / 51.90861; -0.6517556