El ferrocarril Awash-Weldiya es un ferrocarril de ancho estándar en construcción que servirá como una extensión hacia el norte de la nueva red ferroviaria nacional de Etiopía .
El objetivo principal del ferrocarril es conectar el norte de Etiopía con el ferrocarril Addis Abeba-Djibouti en el cruce de Awash y, por lo tanto, conectarlo con la economía mundial a través del puerto de Djibouti y también con el sur de Etiopía con su capital, Addis Abeba .
El ferrocarril Awash-Weldiya, de 392 km, tiene claramente una importancia estratégica. Conecta todo el norte de Etiopía con casi un tercio de la población etíope con el ferrocarril Addis Abeba-Djibouti y con el salvavidas de Etiopía, el puerto de Djibouti. Además, varias ciudades grandes de la región de Amhara cuentan con servicio directo del ferrocarril y el ferrocarril conectará los centros industriales etíopes como Kombolcha con el mundo.
El ferrocarril pasa por alto el cañón del Nilo Azul , de hasta 1200 metros de profundidad , al oeste del ferrocarril, un cañón que constituye un importante obstáculo para los viajes entre el norte de Etiopía y el sur de Etiopía. También discurre paralela a la densamente poblada escarpa oriental de las Tierras Altas del noroeste de Etiopía , como puerta de entrada a varias zonas tangenciales más al oeste, como el lago Tana y ciudades como Gondar .
El ferrocarril de vía única comienza en Awash en el río Awash , el río principal en el área del Triángulo de Afar del Gran Valle del Rift . La ruta discurre en dirección NNO. La estación Awash está en el cruce con el ferrocarril Addis Abeba-Djibouti. La estación es sólo la segunda en Etiopía que tiene dos andenes para trenes de pasajeros (la otra es la principal estación de tren Furi-Labu en Addis Abeba). Luego discurre por zonas bajas y luego a lo largo de plantaciones de regadío en el río Awash en Amibara Woreda , donde se alcanza el punto de elevación más bajo del ferrocarril (700 metros). Luego discurre durante 80 km a través de zonas semiáridas, montañosas y casi despobladas; aquí no está prevista ninguna estación de ferrocarril. Después de llegar a la escarpa oriental de las tierras altas occidentales de Etiopía, se llega a una segunda estación de ferrocarril importante a lo largo del ferrocarril, también con dos andenes para trenes de pasajeros. Se trata de Shewa Robit , un pueblo a 1300 metros de altitud, que es una de las puertas a las Tierras Altas. Desde aquí, siguiendo la carretera, se encuentra la ciudad principal de Debre Berhan , a una altura de 2.800 metros, unas pocas docenas de kilómetros al suroeste. Shewa Robit sirve como punto de entrada para Debre Berhan y otros destinos al oeste y la sección media del valle de Awash al este.
Después de Shewa Robit, el ferrocarril corre hacia el norte a través del paisaje accidentado que forma la escarpa oriental de las Tierras Altas de Etiopía. Por eso, en los tramos entre Shewa Robit y Weldiya hay muchos túneles y puentes. Esta escarpa se ha originado principalmente por fallas normales a lo largo de una línea de falla de deslizamiento como resultado de la tectónica de placas en el Cuerno de África y en el Triángulo de Afar. Es una región sísmicamente muy activa con fallas activas , que pueden sufrir fácilmente terremotos con magnitudes >6,5. Los puentes a lo largo de esta parte de la vía férrea parecen bastante frágiles, ya que están construidos con secciones estructurales huecas . Se considera que estos se flexionan en caso de un terremoto importante para salvar el ferrocarril. Aquí se han evitado estructuras más rígidas para evitar fallos de los puentes.
Después de haber pasado por algunas ciudades con estaciones de ferrocarril menores, el ferrocarril llega a su tercera estación principal con dos andenes, Kombolcha . Kombolcha es una ciudad importante, al igual que la cercana capital regional, Dessie , su ciudad gemela a pocos kilómetros al oeste. Uno está a 1800 m de altura (Kombolcha), el otro a 2500 m (Dessie). Ambas ciudades sirven como segunda puerta a las Tierras Altas de Etiopía (después de Shewa Robit), y se puede llegar a ciudades del centro de Etiopía como Debre Markos por carretera más al oeste desde aquí. En Kombolcha hay importantes instalaciones de infraestructura para toda la red ferroviaria de Etiopía y también un nuevo aeropuerto a sólo 2 km de la estación de tren.
El ferrocarril continúa hacia el norte a lo largo de la escarpa oriental de las Tierras Altas de Etiopía. Después de otra importante estación de tren en Hayk (en el lago Hayq ) a 2050 m de altura y otra pequeña estación de tren, el ferrocarril llega a su destino final, Weldiya, una pequeña ciudad, a una altura de 1800 m. A 10 km al oeste de Weldiya, se encuentra otra importante ciudad etíope a una altura de 1900 m, Weldiya . Weldiya / Weldiya es otra puerta importante (la tercera) a las Tierras Altas de Etiopía con una carretera hacia el lago Tana y las principales ciudades circundantes como Gondar y Debre Tabor . Además, sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como Lalibela están a la vuelta de la esquina de Weldiya. Esto convierte a la estación de tren en un posible punto importante de interés para el turismo y el tráfico de trenes de pasajeros.
Weldiya, aunque es una ciudad pequeña, se considera que en el futuro se convertirá en un centro ferroviario. Será la terminal de un total de cuatro ferrocarriles, si la Red Ferroviaria de Etiopía se hace realidad. Además del ferrocarril Awash-Weldiya , que termina aquí, otro ferrocarril importante extenderá el ferrocarril hacia el norte, hasta Tigray . Ese es el ferrocarril Weldiya-Mek'ele . Al este se encuentra el ferrocarril Weldiya-Tadjoura. Al oeste, como extensión del ferrocarril Tadjoura, estará el ferrocarril Lago Tana-Weldiya. Todos están previstos excepto el ferrocarril a Mek'ele, que está en construcción.
El ferrocarril se basó en muchos aspectos en las características ferroviarias predefinidas por el ferrocarril Addis Abeba-Djibouti para mantener los ferrocarriles interoperables. Sin embargo, algunas cosas (como la pendiente máxima) se adaptaron a las condiciones especiales de la zona montañosa.
Durante la fase de planificación se previeron y numeraron 14 túneles. Dos han sido desmantelados (túneles 1 y 12), pero el esquema de numeración sigue siendo el mismo. Hasta que los túneles obtengan nombres, la numeración original persistirá y se utilizará.
El tramo de vía única está equipado con bucles de paso de tres líneas. A menudo, los circuitos de paso están presentes en las ubicaciones de las estaciones de tren. La longitud total de los circuitos de paso está diseñada para ser de 1100 m. La línea ferroviaria está casi completamente electrificada. La energía se transmite a ocho subestaciones a 230 kV (3 subestaciones) y 130 kV (5 subestaciones). La potencia de tracción se suministra a intervalos de 48 km. [1]
Directamente al norte de Kombolcha, el ferrocarril contará con algunos elementos de infraestructura importantes, en particular un centro de operaciones. Allí se encuentra el depósito principal de material rodante de ERC, los principales talleres de mantenimiento y también el principal centro logístico de toda la red ferroviaria de Etiopía . El ERC compró un tren de rescate para operaciones de emergencia (por ejemplo, una grúa ferroviaria pesada para operaciones de emergencia), que estará estacionado en los talleres de Kombolcha. Las instalaciones incluirán ocho vías férreas dentro del centro de operaciones que tendrán una superficie de 15.000 m 2 .
Justo enfrente del centro de operaciones, al otro lado del ferrocarril, hay un patio de carga con un puerto seco cerca de un parque industrial y también del aeropuerto de Kombolcha . Todo está al alcance de la mano en cuestión de minutos, desde la estación de tren de Kombolcha hasta el puerto seco, el centro de operaciones y el aeropuerto.
Después de que se consideró la construcción de la nueva Red Ferroviaria Nacional de Etiopía a partir de 2010, el ferrocarril Awash-Weldiya fue el segundo en construirse después del ferrocarril Addis Abeba-Djibouti . El ferrocarril fue adjudicado a los constructores en 2012. Luego pasaron más de dos años, hasta 2014, antes de que se asegurara la financiación para que la construcción de ambos ferrocarriles pudiera comenzar en febrero de 2015. [3]
Para este ferrocarril, ERC pudo obtener préstamos por valor de 1,165 mil millones de dólares con un coste total de 1,7 mil millones de dólares. Esto fue facilitado a través de Credit Suisse . [4] La financiación fue proporcionada por un consorcio de prestamistas, entre ellos el Türk Eximbank, la Junta Nacional de Garantía de Créditos a la Exportación de Suecia , la Junta de Crédito a la Exportación de Dinamarca y el Seguro de Riesgos de Exportación de Suiza. [5] La empresa turca Yapı Merkezi y sus subcontratistas europeos fueron elegidas para realizar el trabajo. [6]
El ferrocarril, denominado internamente AKH Railway, se construiría en dos fases. El tramo de Awash a Kombolcha, de 270 km de longitud, representaba el primer tramo del ferrocarril, mientras que los 122 km restantes hasta Weldiya representaban el segundo tramo. Una primera ola de construcción comenzó en este segundo tramo en 2017. Para el primer tramo entre Awash y Kombolcha se esperaba tener los 270 km de rieles colocados en agosto de 2017, por lo que se anunciaron las primeras pruebas en el ferrocarril. En una primera prueba se alcanzó una velocidad de 100 km/h en el ferrocarril. [7] [8] Sin embargo, el tendido de la vía requirió más trabajo; las plataformas finales para la primera fase de la línea ferroviaria principal (sin contar la estación y las líneas de servicio) se colocaron en enero de 2018 en Awash en el cruce con Addis Ferrocarril Abeba-Djibouti. En enero de 2019, la construcción de la línea ferroviaria Awash-Kombolcha alcanzó el 97 por ciento. [9]
El contrato de construcción supone que los costes por kilómetro de ferrocarril serán de 3,8 millones de dólares, lo que es sorprendentemente bajo para un terreno desafiante con 12 túneles; Los cálculos teóricos llevaron a 7 millones de dólares por kilómetro en 2015. [10] Esto da lugar a la especulación de que otra financiación europea (e indirecta) desempeña un papel o que solo la primera fase del ferrocarril entre Awash y Kombolcha fue cubierta por el contrato de 1.700 millones de dólares. En el último caso, los costos por kilómetro aumentarían a aproximadamente 6,3 millones de dólares por kilómetro, lo que parece razonable. Además, según Yapı Merkezi, la principal empresa constructora, la financiación de la segunda fase entre Kombolcha y Weldiya no estaba completamente asegurada hasta agosto de 2017 y las obras de construcción allí son hasta cierto punto inciertas. [8]
En octubre de 2021 se informó que durante la Guerra de Tigray, las fuerzas armadas del Frente de Liberación Popular de Tigray habían saqueado o destruido la mayor parte del equipo de construcción en Kombolcha. También dañaron parte de la infraestructura ferroviaria casi terminada, como túneles y puentes. [11] La perturbación ha dejado sin trabajo a varios miles de trabajadores ferroviarios. A partir de julio de 2022, [actualizar]el sitio de construcción en Kombolcha se utilizó como campamento para desplazados internos . Sin embargo, el gobierno etíope todavía considera que el proyecto es una prioridad y tiene intención de reanudar la construcción. [ necesita actualización ] [12]
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