Las fenestras temporales son aberturas en la región temporal del cráneo de algunos amniotas , detrás de la órbita (cuenca ocular). Estas aberturas se han utilizado históricamente para rastrear la evolución y las afinidades de los reptiles. Las fenestras temporales se ven comúnmente (aunque no universalmente) en los cráneos fosilizados de dinosaurios y otros saurópsidos (el grupo total de reptiles, incluidas las aves). [1] El principal grupo de reptiles Diapsida , por ejemplo, se define por la presencia de dos fenestras temporales a cada lado del cráneo. La fenestra infratemporal , también llamada fenestra temporal lateral o fenestra temporal inferior , es la inferior de las dos y está expuesta principalmente en la vista lateral (de lado).
La fenestra supratemporal , también llamada fenestra temporal superior , está situada por encima de la otra fenestra y se expone principalmente en la vista dorsal (superior). En algunos reptiles, en particular los dinosaurios, las partes del techo del cráneo que se encuentran entre las fenestras supratemporales se adelgazan mediante excavaciones de las fenestras adyacentes. Estos márgenes extendidos de hueso adelgazado se denominan fosas supratemporales .
Los sinápsidos , incluidos los mamíferos , tienen una fenestra temporal, que está delimitada ventralmente por un arco cigomático compuesto por los huesos yugal y escamoso . Esta única fenestra temporal es homóloga a la fenestra infratemporal, como se muestra más claramente en los primeros sinápsidos. [2] En los sinápsidos posteriores, los cinodontos , la órbita se fusionó con la abertura fenestral después de que esta última hubiera comenzado a expandirse dentro de los terápsidos . La mayoría de los mamíferos tienen esta configuración fusionada. Más tarde, los primates volvieron a desarrollar una órbita separada de la fosa temporal . Esta separación se logró mediante la evolución de una barra postorbital , y los haplorrinos (primates de nariz seca) desarrollaron más tarde un tabique postorbital. [3]
La especulación fisiológica asocia las fenestras temporales con un aumento de las tasas metabólicas y de la musculatura mandibular. Los primeros amniotas del Carbonífero no tenían fenestras temporales, pero sí las tenían dos líneas más avanzadas: los sinápsidos (mamíferos primarios y secundarios) y los diápsidos (la mayoría de los reptiles y, posteriormente, las aves).
Existen cuatro tipos de cráneos de amniotas, clasificados por el número y la ubicación de sus fenestras temporales. Aunque históricamente son importantes para comprender la evolución de los amniotas, algunas de estas configuraciones tienen poca relevancia para la taxonomía filogenética moderna . Los cuatro tipos son: