Los animales de Nueva Zelanda , parte de su biota , tienen una historia inusual porque, antes de la llegada de los humanos, hace menos de 900 años, el país estaba mayoritariamente libre de mamíferos, excepto aquellos que podían nadar allí ( focas , leones marinos y, en alta mar, ballenas y delfines ) o volar allí ( murciélagos ). Sin embargo, tan recientemente como en el Mioceno , fue el hogar del mamífero terrestre Saint Bathans , lo que implica que los mamíferos habían estado presentes desde que la isla se había separado de otras masas terrestres. La ausencia de mamíferos significó que todos los nichos ecológicos ocupados por mamíferos en otros lugares fueron ocupados por insectos o aves, lo que llevó a una cantidad inusualmente grande de aves no voladoras, incluido el kiwi , el weka , el moa (ahora extinto), el takahē y el kākāpō .
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Debido a la falta de depredadores, incluso los murciélagos pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. También hay alrededor de 60 especies de lagartos (30 de cada uno, geckos y eslizones ), cuatro especies de ranas (todas raras y en peligro de extinción) y el tuátara (reptiles parecidos a los lagartos pero con un linaje distinto).
Algunas mariposas de Nueva Zelanda son endémicas, mientras que muchas especies han sido introducidas y algunas especies de mariposas migran periódicamente a Nueva Zelanda. Se sabe que la dama pintada australiana migra de Australia a Nueva Zelanda en épocas de fuerte migración en Australia. [1]
Los humanos llegaron por primera vez a través de las islas del Pacífico, en varias oleadas en algún momento antes de 1300 d. C., [2] trayendo consigo la rata polinesia ( kiore ) y el perro doméstico . Los europeos trajeron más tarde cerdos, hurones, armiños, ratones, ratas, perros, gatos, ovejas, ganado y muchos otros mamíferos. De estos, las ratas , hurones , gatos , armiños y perros han afectado gravemente a la fauna de Nueva Zelanda, llevando a algunas especies a la extinción. [ cuantificar ] Las zarigüeyas de cola de cepillo fueron introducidas desde Australia para una industria de pieles, y los ciervos desde Europa como animales de caza, ambos dañando gravemente el hábitat forestal de muchas aves. [3]
En los últimos años, [¿ cuándo? ] se han hecho esfuerzos exitosos para eliminar zarigüeyas, ratas, hurones y otros mamíferos de muchas islas grandes y pequeñas de la costa en un esfuerzo por devolver estos lugares a algo más parecido a su estado prehumano. Se estima que 30 toneladas de zarigüeyas muertas fueron removidas de la isla Kapiti , por ejemplo. [ ¿cuándo? ] De manera similar, se están haciendo esfuerzos para controlar dichas especies en lugares seleccionados en el continente. En un paso más, en ciertas reservas continentales se están eliminando mamíferos dentro de vallas a prueba de depredadores creando islas ecológicas . Ejemplos de ello son Zealandia en la ciudad de Wellington , de la que se eliminó aproximadamente una tonelada de zarigüeyas muertas después de la instalación de una valla a prueba de mamíferos, y el Proyecto de Restauración de Maungatautari .
