La Fase Antelope Creek fue una cultura indígena americana que vivió en el Panhandle de Texas y en la región adyacente de Oklahoma y que data del año 1200 al 1450 d. C. [1] Las dos áreas más importantes donde vivió el pueblo Antelope Creek fueron el valle del río Canadian, centrado en el actual lago Meredith , cerca de la ciudad de Borger (Texas) , y el complejo de Buried City, en el valle de Wolf Creek, cerca de la ciudad de Perryton (Texas) . También se encuentran asentamientos en Oklahoma, cerca de la ciudad de Guymon y a lo largo del río Beaver.
Los indígenas de Antelope Creek eran cazadores de bisontes, agricultores de maíz y recolectores de alimentos. Son más conocidos por construir grandes viviendas multifamiliares de piedra, únicas en las Grandes Llanuras . Su cultura combinaba características de los pueblos ancestrales del suroeste y las tribus de las Grandes Llanuras .
La fase Antelope Creek también se denomina Antelope Creek Focus, Panhandle Phase , Optima Focus y Upper Canark Variant. [2]
Los habitantes de Antelope Creek eran la cultura más sudoccidental de las que conformaban la tradición de las aldeas de las llanuras, que se extendía desde Dakota del Norte hasta Texas y se extendía hacia el oeste por los valles fluviales desde los bosques orientales hasta las Grandes Llanuras. Los habitantes de las aldeas de las llanuras adoptaron el cultivo del maíz y hacia el año 900 d. C. vivían en aldeas semipermanentes a lo largo de los cursos de agua que atravesaban las llanuras, incluidos, por ejemplo, los ríos Washita y Canadian en Oklahoma. [3] Hacia el año 1250 d. C., estos valles fluviales estaban densamente poblados con aldeas de hasta 20 casas situadas aproximadamente cada dos millas. [4]
La mayoría de los arqueólogos creen que la fase Antelope Creek fue una expansión occidental de comunidades agrícolas desde Oklahoma hasta la franja norte de Texas o una extensión hacia el sur de comunidades agrícolas similares que venían más al norte. [5] Aunque la agricultura era difícil en el clima seco de la franja norte de Texas, otros recursos alimenticios como el bisonte eran abundantes. Se cree que el bisonte o el búfalo americano eran poco comunes en las Grandes Llanuras del sur antes del año 1000 d. C. A medida que la población de bisontes se expandió posteriormente debido a las condiciones climáticas, se convirtieron en la principal fuente de proteínas para la gente de las llanuras del sur y su abundancia estimuló un crecimiento de la población y la complejidad de las sociedades de cazadores-recolectores que habían habitado la región durante miles de años. Los sitios arqueológicos confirman una mayor explotación del bisonte después del año 1200 d. C. [6]
Un activo importante del valle del río Canadian eran los grandes depósitos de colorido pedernal de Alibates que se podían tallar en herramientas y armas y comercializar con otras culturas. El actual monumento nacional de las canteras de pedernal de Alibates preserva más de 700 canteras de las que los indios extraían el pedernal. La mayoría de las canteras son agujeros de seis pies o más de diámetro y de cuatro a ocho pies de profundidad. La presencia de pedernal de Alibates fue sin duda un incentivo económico para establecerse cerca y controlar el comercio de la piedra. [7] Se han encontrado herramientas de pedernal de Alibates a hasta mil millas de distancia.
La mayoría de los arqueólogos opinan que los habitantes de Antelope Creek hablaban una lengua caddoana y probablemente eran antepasados de los wichita históricos y de las tribus afiliadas, posiblemente los pawnee . Esta opinión se basa principalmente en el hecho de que en tiempos históricos las comunidades agrícolas de las llanuras del sur eran principalmente caddoanas. Una tesis alternativa es que los habitantes de Antelope Creek eran indios pueblo que se trasladaron o fueron empujados a las Grandes Llanuras desde sus hogares cerca del valle del Río Grande en Nuevo México . También es posible que los habitantes de Antelope Creek no fueran ni caddoanos ni pueblo, sino un pueblo completamente diferente. Tampoco es seguro que todos los habitantes de la cultura de Antelope Creek hablaran el mismo idioma o pertenecieran al mismo grupo étnico. [8]
El arqueólogo pionero Alex D. Kreiger resumió la evidencia: “Intentar clasificar el Antelope Creek Focus como una cultura de las llanuras o de los pueblos es inviable, ya que claramente era una combinación de ambas... Es difícil evitar la impresión de que los pueblos de este foco eran agricultores de las llanuras que avanzaron hacia el sur de un valle a otro hasta el este de Nuevo México. Aquí se estableció contacto con los pueblos que estaban expandiendo sus territorios al mismo tiempo”. [9]
La característica única y enigmática de Antelope Creek era la construcción de grandes casas de losas de piedra y yeso y bloques de apartamentos de una sola planta. En otras partes de las Grandes Llanuras, los agricultores indígenas prehistóricos vivían en casas construidas con madera, tierra y paja. [10]
Se han descubierto cientos de asentamientos en Antelope Creek. El arqueólogo Christopher Lintz identificó once variaciones diferentes de edificios en pueblos, aldeas y granjas aisladas. Los edificios más notables eran estructuras rectangulares, de una sola planta y con varias habitaciones, con hasta 30 habitaciones. El tamaño de las habitaciones variaba desde pequeñas hasta 60 metros cuadrados (aproximadamente 30 pies por 20 pies). Las viviendas de varias habitaciones parecen haber sido construidas entre 1200 y 1350. A partir de entonces, se prefirieron las viviendas individuales, a menudo de unos 6 metros por 6 metros (20 × 20 pies) de tamaño y utilizando los mismos métodos de construcción con losas de piedra. [11]
Las casas generalmente consistían en un vestíbulo orientado al este que conducía a una única habitación cuadrada empotrada aproximadamente un pie (30 cm) en el suelo. La casa estaba dividida en tercios. A lo largo de las paredes norte y sur de la casa había bancos o plataformas elevadas; el hogar estaba ubicado en el tercio central de la casa a un nivel más bajo. Una plataforma o mesa en la pared oeste de la casa puede haber sido un altar. Los contenedores de almacenamiento también estaban ubicados contra la pared oeste y se cavaron pozos para almacenamiento debajo de los bancos. Cuatro postes de madera verticales cerca del centro de la vivienda sostenían el techo, que probablemente estaba inclinado y estaba hecho de paja y árboles jóvenes entrelazados. [12] Sin embargo, hubo una gran variedad en las estructuras construidas por la gente de Antelope Creek. El tiempo y el esfuerzo involucrados en la construcción con losas de piedra y yeso implican confianza por parte de la gente en la permanencia de sus asentamientos.
Aunque algunos habitantes de Antelope Creek vivían en viviendas multifamiliares, lo más frecuente era que se agruparan en aldeas de casas individuales con una población de no más de ocho familias. Entre las aldeas había granjas aisladas de una o dos casas. [13] La mayoría de las viviendas estaban ubicadas en terrazas sobre el río Canadian o cerca de un arroyo o afluente alimentado por un manantial. La población en algunas áreas era densa. El complejo Buried City de cinco millas de largo en Wolf Creek tiene más de 100 viviendas capaces de albergar de 15 a 20 personas cada una. Las viviendas están espaciadas aproximadamente a 100 yardas una de otra, lo que se asemeja al patrón de asentamiento de un suburbio estadounidense con casas en lotes grandes. Si todas estas viviendas estuvieron ocupadas al mismo tiempo, la población puede haber sido de 2000. [14] A lo largo de 50 millas del río Canadian había más de 300 viviendas multifamiliares con una población que puede haber superado los 10 000. La población total de la región del Panhandle de Texas durante la fase Antelope Creek puede haber llegado a los 30.000 habitantes. El agua puede ser escasa en las Grandes Llanuras, pero debajo de la superficie se encuentra el acuífero Ogallala . El agua del río Canadian es salada, por lo que los habitantes de Antelope Creek vivían a menudo en lugares donde los arroyos habían excavado entre 30 y 60 metros de profundidad en la capa de roca. Los manantiales y los pequeños cursos de agua alimentados por manantiales que se alimentaban del acuífero eran abundantes y fiables. En estos valles y cañones se encontró madera para la construcción y para combustible. [15]
La evidencia indica que los habitantes de Antelope Creek seguían una estrategia de subsistencia de tres tipos: (1) caza de bisontes y otros animales; (2) cultivo de maíz, frijoles, calabazas y girasoles; y (3) recolección de frutos secos, frutas y semillas comestibles. No está clara la importancia relativa de cada una de estas actividades.
Los hombres de Antelope Creek probablemente recorrieron largas distancias desde su aldea para cazar bisontes. Aunque estos eran su presa más importante, también se han encontrado huesos de ciervos, antílopes y animales más pequeños en las ruinas, además de algunos mejillones y peces.
Los habitantes de Antelope Creek cultivaban maíz, frijoles, calabazas y probablemente girasoles. El Panhandle de Texas es una zona marginal para la agricultura de secano, propensa a la sequía y con la mayor parte de las precipitaciones anuales de 16 a 20 pulgadas que caen en unas pocas tormentas eléctricas que causan inundaciones. Por lo tanto, los habitantes de Antelope Creek probablemente practicaban la recolección de agua o técnicas de agricultura de secano “Ak-Chin”. Los cultivos se plantaban en arroyos u otras depresiones que captaban la escorrentía de las tormentas eléctricas y conservaban suficiente humedad para permitir que los cultivos crecieran y maduraran. Dada la imprevisibilidad de las precipitaciones, una familia probablemente plantaba pequeños campos –como lo hacían otros pueblos del suroeste– en varios microambientes diferentes con el objetivo de maximizar la posibilidad de que algunos de sus campos fueran productivos. En su agricultura, los habitantes de Antelope Creek usaban palos para cavar con puntas de hueso y omóplatos de bisonte como palas y azadas. [16]
La recolección de plantas silvestres para alimentarse probablemente era importante para el pueblo Antelope Creek, en particular porque la agricultura en la zona propensa a la sequía siempre era peligrosa y la abundancia de bisontes variaba de una estación a otra y de un año a otro. Entre los alimentos silvestres que consumían se encontraban bellotas, almeces, mezquite, trigo sarraceno, ciruelas, caquis, tunas, malvas, espadañas, verdolaga, angélica, hierba nudosa, juncos domesticados y espadaña. [17]
La comida se cocinaba a menudo en vasijas de cerámica fabricadas localmente y también importadas (cada vez más a medida que pasaba el tiempo) de los pueblos del Río Grande. El comercio aumentó drásticamente después de 1350, lo que indica el crecimiento de una cultura Antelope Creek más abierta y posiblemente más móvil. [18]
Los asentamientos de Antelope Creek fueron abandonados entre 1450 y 1500. Cuando el conquistador español Francisco Vásquez de Coronado pasó por el Panhandle de Texas en 1541, se encontró solo con indios nómadas y seminómadas cazadores de búfalos a los que llamó Querechos ( Apaches ) y Teyas (posiblemente Caddoan). [19]
Se han propuesto varias razones para la desaparición de los indígenas Antelope Creek en esta región. La primera teoría es que con el tiempo agotaron sus recursos y se vieron obligados a reasentarse en otros lugares. La segunda teoría es que la sequía hizo que la agricultura fuera cada vez más inviable en el Panhandle y los indígenas Antelope Creek se trasladaron a mejores tierras agrícolas. La tercera teoría es que fueron expulsados de sus hogares por otros indios, muy probablemente los apaches que eran recién llegados a las llanuras del sur. Cualquiera que sea la razón, la mayoría de los arqueólogos especulan que los indígenas Antelope Creek migraron hacia el este a Kansas y Oklahoma y se convirtieron en los wichita y tribus afiliadas, a quienes Coronado conoció en Quivira en 1541. Los pawnee de Nebraska también tienen una historia oral de que alguna vez vivieron en casas de piedra en el suroeste. [20]