Nat Tate: An American Artist 1928–1960 es una novela de 1998, presentada como una biografía, del escritor escocés William Boyd . Nat Tate era un personaje imaginario, inventado por Boyd y creado como "un expresionista abstracto que destruyó el '99%' de su trabajo y saltó a la muerte desde el ferry de Staten Island. Su cuerpo nunca fue encontrado". [1] En el momento del lanzamiento de la novela, Boyd hizo algo para alentar la creencia de que Tate realmente había existido.
Boyd publicó el libro como un engaño , presentado como una biografía real. Gore Vidal , John Richardson ( biógrafo de Picasso ), Karen Wright (entonces editora de la influyente revista Modern Painters ) y David Bowie (miembro de la junta directiva de Modern Painters y codirector con Karen Wright de 21 Publishing, que publicó el libro) fueron todos participantes en el engaño. "Nat Tate" es una combinación de los nombres de dos galerías de arte de Londres, la National Gallery y la Tate Gallery . Boyd y sus conspiradores se propusieron convencer a la élite social de Nueva York de que la reputación de este influyente expresionista abstracto necesitaba ser reevaluada. [2]
Bowie celebró una fiesta de lanzamiento en la víspera del Día de los Inocentes de 1998, [1] y leyó extractos del libro, mientras Richardson hablaba sobre las amistades de Tate con Picasso y Braque . Vidal y Richardson aportaron citas falsas para dar autenticidad a la biografía, y ambos sugirieron que Tate era un "borracho". [3]
Aproximadamente una semana después, el periodista David Lister, que estaba en el lanzamiento en Nueva York, informó en The Independent de Londres que "algunos de los nombres más importantes del mundo del arte han sido víctimas de un engaño literario", y la historia fue recogida por otros periódicos, incluido The New York Times . [1] Dijo que nadie con quien habló afirmó conocer bien a Tate, pero nadie afirmó no haber oído hablar de él. Dijo que olfateó algo sospechoso, ya que parecía ser la única persona en la sala que nunca había oído hablar de Tate. Sus sospechas se confirmaron cuando descubrió que ninguna de las galerías mencionadas en el libro existía realmente. [4] En enero de 2016, Lister se había convertido en el editor de arte de The Independent. [ 5 ]
En realidad, parece que pocos fueron engañados y la mayoría de los grandes nombres del mundo del arte (incluidos artistas, coleccionistas, historiadores de arte, comerciantes de arte, escritores de Nueva York como Paul Auster y editores de revistas literarias) rápidamente se dieron cuenta de que Nat Tate era un completo impostor y que habían sido víctimas de una elaborada trampa. [1] [6] Se dice que algunas de las pinturas que aparecen en el libro fueron pintadas por Boyd y el engaño se hizo más creíble gracias al respaldo de Gore Vidal en la sobrecubierta del libro. Además, las fotografías de Nat Tate que aparecen en la "biografía" son de personas desconocidas de la propia colección fotográfica de Boyd.
Karen Wright, una de las codirectoras de Bowie en 21 Publishing, dijo que el engaño no tenía ninguna intención maliciosa: "En parte, nos divertía mucho que la gente siguiera diciendo 'Sí, he oído hablar de él'. Hay una voluntad de no parecer tontos. Los críticos son demasiado orgullosos para eso". [6] Boyd, el principal autor del engaño, estuvo de acuerdo y dijo que "las dudas estaban destinadas a instalarse muy rápidamente". [1]
Según la biografía ficticia de su inventor, Nathwell "Nat" Tate nació "probablemente" en Union Beach, Nueva Jersey, el 7 de marzo de 1928. Su padre, en cuyo honor recibió su nombre, abandonó a la familia antes del nacimiento de Tate. Desde los 3 años, Tate, hijo único, vivió en Peconic , Long Island , Nueva York, con su madre Mary, que trabajaba como criada de cocina para una familia adinerada. Mary murió en un accidente de tráfico en febrero de 1936, poco antes del octavo cumpleaños de Tate, y posteriormente Tate fue adoptado por la familia con la que él y su madre habían estado viviendo.
Siempre interesado en la pintura y el dibujo, Tate estudió pintura con Hans Hofmann en Provincetown, Massachusetts, desde 1947 hasta 1950, y comenzó a mostrar su trabajo en exposiciones de arte abstracto en la ciudad de Nueva York en 1952. Su familia adoptiva apoyó a Tate, pagando sus lecciones y también comprando gran parte de sus obras de arte. Tate se convirtió en una figura respetada, aunque menor, en la escena artística de Nueva York, apreciado por sus pares, aunque algo desconocido para el público en general. Un motivo recurrente en sus obras fue la representación de puentes, que se inspiró en parte en sus lecturas de las obras de Hart Crane .
Tate, alcohólico, se volvió cada vez más irracional hacia finales de la década. Tras un viaje a Europa en 1959, quedó abrumado por la calidad del arte que vio allí (especialmente el de Georges Braque , a quien Tate visitó brevemente). A su regreso a Estados Unidos, Tate insistió en pedir prestados o recomprar sus cuadros a sus propietarios, para poder "mejorarlos". Aparentemente descontento con su trabajo, simplemente destruyó todos los cuadros que readquirió, aproximadamente el 99% de sus obras recopiladas, según una estimación. Emulando la muerte de Hart Crane , Tate se suicidó el 12 de enero de 1960, saltando del ferry de Staten Island .
William Boyd incluyó a Nat Tate como un personaje secundario en su novela de 2002 Any Human Heart y en su adaptación televisiva de 2010 .
En 2011, una pintura de "Nat Tate" titulada Bridge no. 114 fue subastada en Sotheby's en Londres. [7] La oferta ganadora por la pintura (que en realidad era de William Boyd) fue de £ 7,250, muy por encima del precio esperado, y luego se reveló que el comprador era la personalidad de la televisión inglesa Anthony McPartlin . [8] El dinero fue donado a la Artists' General Benevolent Institution . [9]
