La familia Bender , más conocida como Bloody Benders , fue una familia de asesinos en serie en el condado de Labette , Kansas , Estados Unidos, desde mayo de 1871 hasta diciembre de 1872. [1] La familia supuestamente estaba formada por John Bender, su esposa Elvira (o Almira), su hijo John Jr. y su hija Kate. Los relatos de los periódicos contemporáneos informaron que los vecinos de los Benders afirmaron que John Jr. y Kate eran en realidad marido y mujer, posiblemente a través de un matrimonio de hecho .
En 1890, Elvira Hill y su hija, la señora Sarah Davis, ambas de Michigan, fueron acusadas de ser Ma y Kate Bender. Demostraron que no lo eran y fueron puestos en libertad. [2]
Las estimaciones informan que los Bender mataron al menos a una docena de viajeros, y quizás hasta veinte, antes de ser descubiertos. El destino de la familia sigue siendo desconocido, con teorías que van desde un linchamiento hasta una fuga. Mucho folclore y leyenda rodean a los Benders, lo que dificulta separar la realidad de la ficción.
En octubre de 1870, cinco familias de espiritistas se establecieron en el municipio de Osage y sus alrededores en el noroeste del condado de Labette, aproximadamente a 11 km (7 millas) al noreste de donde se estableció Cherryvale siete meses después. Una de estas familias fue John Bender y John Bender Jr., quienes registraron 160 acres (65 ha) de tierra ubicadas adyacentes al Great Osage Trail , el único camino abierto para viajar más al oeste. Después de construir una cabaña, un granero con corral y un pozo, Elvira y Kate llegaron en el otoño de 1871.
Los Bender dividieron su cabaña en dos habitaciones con una cubierta de lona para el carro. Usaban la habitación más pequeña en la parte trasera como vivienda y la habitación del frente como " almacén general " donde vendían productos secos. Un cartel toscamente dibujado y mal escrito que decía "grocry" indicaba una falta de familiaridad con el inglés. La sección delantera también contenía la cocina y la mesa del comedor, donde los viajeros podían detenerse para comer o pasar la noche. Elvira y Kate también plantaron un huerto de vegetales y un huerto de manzanos de 2 acres (0,81 ha) al norte de la cabaña. [1] [3] [4]
John Bender padre tenía unos sesenta años y hablaba poco inglés; el inglés que hablaba era gutural y normalmente ininteligible. Según la edición del 23 de mayo de 1873 de The Emporia News , fue identificado con el nombre de William Bender. Elvira Bender tenía 55 años. Supuestamente hablaba poco inglés y era tan antipática que sus vecinos la llamaban "diablo". John Bender Jr. tenía alrededor de 25 años y era guapo, con cabello castaño rojizo y bigote. Hablaba inglés con fluidez con acento alemán. Era propenso a reír sin rumbo, lo que llevó a muchos a considerarlo un "imbécil". Kate Bender, que tenía alrededor de 23 años, era culta y atractiva y hablaba bien inglés, con poco acento. Autoproclamada sanadora y psíquica, distribuía folletos anunciando sus poderes sobrenaturales y su capacidad para curar enfermedades. También dirigió sesiones de espiritismo y dio conferencias sobre espiritismo, por lo que ganó notoriedad al defender el amor libre . La popularidad de Kate se convirtió en una gran atracción para la posada de los Benders. Aunque los Benders mayores se mantenían reservados, Kate y su hermano asistían regularmente a la escuela dominical en la cercana Harmony Grove.
Se creía ampliamente que los Bender eran inmigrantes alemanes. Nunca se ha encontrado documentación o prueba definitiva de sus relaciones entre sí, o de dónde nacieron. John Bender Sr. era de Alemania, Noruega o los Países Bajos y puede haber nacido como John Flickinger. Según los periódicos contemporáneos, Elvira nació en Almira Hill Mark (a menudo mal informada como "Meik") en las montañas de Adirondack ; se casó con Simon Mark, con quien afirmó haber tenido 12 hijos. Posteriormente se casó con William Stephen Griffith. Se rumoreaba que Elvira había asesinado a varios maridos, pero ninguno de estos rumores fue probado. Kate era supuestamente la quinta hija de Elvira. Algunos de los vecinos de los Benders afirmaron que John Jr. y Kate no eran hermano y hermana, sino marido y mujer.
De quienes los conocieron y escribieron sobre los Bender: [5]
En mayo de 1871, el cuerpo de un hombre llamado Jones fue descubierto en Drum Creek con el cuello cortado y el cráneo aplastado. Se sospechaba del propietario del reclamo de Drum Creek, pero no se tomó ninguna medida. En febrero de 1872, se encontraron los cuerpos de dos hombres con las mismas heridas que Jones. En 1873, los informes de personas desaparecidas que habían pasado por la zona se habían vuelto tan comunes que los viajeros comenzaron a evitar el sendero. [1] [3] [4] La zona ya era ampliamente conocida por los "ladrones de caballos y villanos", y los comités de vigilancia a menudo "arrestaban" a algunos por las desapariciones, para luego ser liberados por las autoridades. Estos comités también expulsaron del condado a muchos hombres inocentes bajo sospecha. [6]
En el invierno de 1872, George Newton Longcor dejó Independence , Kansas con su pequeña hija Mary Ann para reasentarse en Iowa ; nunca más fueron vistos. En la primavera de 1873, el antiguo vecino de Longcor, el Dr. William Henry York, fue a buscarlos e interrogó a los colonos a lo largo del camino. York llegó a Fort Scott , y el 9 de marzo inició el viaje de regreso a Independence, pero nunca llegó.
York tenía dos hermanos: Ed York, que vivía en Fort Scott, y el coronel Alexander M. York , un veterano de la Guerra Civil , abogado y miembro del Senado del estado de Kansas desde Independence. Ambos conocían los planes de viaje de William y, cuando no regresó, comenzaron a buscar al médico desaparecido. El coronel York, al frente de una compañía de unos cincuenta hombres, interrogó a todos los viajeros a lo largo del camino y visitó todas las granjas de la zona.
El 28 de marzo de 1873, el coronel York llegó a la posada de los Benders con un tal Sr. Johnson, les explicó que su hermano había desaparecido y les preguntó si lo habían visto. Admitieron que el Dr. York se había quedado con ellos y sugirieron la posibilidad de que hubiera tenido problemas con los indios. El coronel York estuvo de acuerdo en que esto era posible y se quedó a cenar. [1] [4] El 3 de abril, el coronel York regresó a la posada con hombres armados después de enterarse de que una mujer había huido de la posada después de que Elvira Bender la hubiera amenazado con cuchillos. Elvira supuestamente no podía entender inglés, mientras que el joven Benders negó la afirmación. [6]
Cuando York repitió el reclamo, Elvira se enfureció, diciendo que la mujer era una bruja que había maldecido su café y había ordenado a los hombres que salieran de su casa, revelando por primera vez que "su sentido del idioma inglés" era mucho mejor de lo que se dejaba. en. Antes de que York se fuera, Kate le pidió que regresara solo el viernes siguiente por la noche y que usaría sus habilidades de clarividencia para ayudarlo a encontrar a su hermano. Los hombres de York estaban convencidos de que los Bender y una familia vecina, los Roache, eran culpables y querían colgarlos a todos, pero York insistió en que se debían encontrar pruebas. [6] [7]
Por esa época, las comunidades vecinas comenzaron a hacer acusaciones de que la comunidad de Osage era responsable de las desapariciones, y el municipio de Osage organizó una reunión en la escuela de Harmony Grove. Setenta y cinco lugareños asistieron a la reunión, incluido el coronel York y posiblemente tanto John Bender como John Bender Jr. Después de discutir las desapariciones, incluida la de William York, acordaron obtener una orden judicial para registrar todas las granjas entre Big Hill Creek y Drum Creek. [1] [3] [4] A pesar de las fuertes sospechas de York sobre los Bender desde su visita varias semanas antes, nadie los había observado, y durante varios días no se notó que habían huido. [6]
Tres días después de la reunión del municipio, Billy Tole estaba conduciendo ganado por la propiedad de Bender cuando notó que la posada estaba abandonada y los animales de la granja estaban sin alimentar. Tole informó del hecho al síndico del municipio, pero debido a las inclemencias del tiempo, transcurrieron varios días antes de que se pudiera investigar el abandono. El administrador del municipio pidió voluntarios y varios cientos acudieron para formar un grupo de búsqueda que incluía al coronel York. Cuando el grupo llegó a la posada, encontraron la cabaña vacía de comida, ropa y posesiones. [8]
Se notó un mal olor y se rastreó hasta una trampilla debajo de una cama, cerrada con clavos. Después de abrir la trampa, el grupo encontró sangre coagulada en el piso de la habitación vacía debajo, 6 pies (1,8 m) de profundidad y 7 pies (2,1 m) cuadrados en la parte superior por 3 pies (0,9 m) cuadrados en la parte inferior [ aclaración necesario ] . Rompieron el suelo de losas de piedra con mazos, pero no encontraron cadáveres y determinaron que el olor provenía de la sangre que se había empapado del suelo. Luego, los hombres levantaron físicamente la cabaña y la movieron hacia un lado para cavar debajo de ella, pero no encontraron cadáveres. [8]
Luego sondearon el suelo alrededor de la cabaña con una varilla de metal, especialmente en el suelo removido del huerto y el huerto, donde se encontró el cuerpo del Dr. York más tarde esa noche, enterrado boca abajo con los pies apenas debajo de la superficie. La investigación continuó hasta la medianoche, y se marcaron otras nueve tumbas sospechosas antes de que los hombres estuvieran satisfechos de haberlas encontrado todas y se retiraran a pasar la noche. A la mañana siguiente, se encontraron otros ocho cadáveres en siete de las nueve fosas sospechosas, mientras que uno fue encontrado en el pozo, junto con varios restos de cadáveres. A todos menos uno les golpearon la cabeza con un martillo y les cortaron el cuello, y los periódicos informaron que todos fueron "mutilados indecentemente". El cuerpo de una joven fue encontrado sin heridas suficientes para causarle la muerte. Se especuló que había sido estrangulada o enterrada viva. [8]
Un periódico de Kansas informó que la multitud estaba tan indignada después de encontrar los cuerpos que un amigo de los Bender llamado Brockman, que estaba entre los espectadores, fue colgado de una viga en la posada hasta quedar inconsciente, fue revivido, interrogado y luego ahorcado nuevamente. Después del tercer ahorcamiento, lo liberaron y regresó tambaleándose a su casa "como si estuviera borracho o trastornado". [9] En la casa se encontró un libro de oraciones católico romano con notas en su interior escritas en alemán, que luego fueron traducidas. Los textos decían "Johannah Bender. Nacida el 30 de julio de 1848", "¿John Gebhardt llegó a Estados Unidos el 118 de julio?", "el día de la gran matanza, el 8 de enero" y "se fue el infierno". [8]
La noticia de los asesinatos se difundió rápidamente y más de 3.000 personas, incluidos periodistas de lugares tan lejanos como la ciudad de Nueva York y Chicago , visitaron el lugar. La cabaña de Bender fue destruida por cazadores de souvenirs que se llevaron todo, incluidos los ladrillos que recubrían el sótano y las piedras que recubrían el pozo. [1] [3] El senador estatal Alexander York ofreció una recompensa de 1.000 dólares (25.433 dólares a partir de 2024) por el arresto de la familia. El 17 de mayo, el gobernador de Kansas, Thomas A. Osborn, ofreció una recompensa de 2.000 dólares (50.867 dólares a partir de 2024) por la detención de los cuatro.
Se conjetura [ ¿por quién? ] que cuando un huésped se hospedaba en el bed and breakfast de los Benders, los anfitriones le daban un asiento de honor en la mesa que estaba colocada sobre una trampilla que daba al sótano. Con la víctima de espaldas a la cortina, Kate distraía al invitado mientras John Bender o su hijo salían de detrás de la cortina y golpeaban al invitado en el lado derecho del cráneo con un martillo. Una de las mujeres degollaba a la víctima para asegurar la muerte y luego dejaba caer el cuerpo por la trampilla. Una vez en el sótano, el cuerpo era desnudado y luego enterrado en algún lugar de la propiedad, a menudo en el huerto. [1] [3] Aunque algunas de las víctimas eran ricas, otras tenían poco valor, y se supuso que los Bender las habían matado simplemente por pura emoción. [3]
El testimonio de personas que se habían alojado en la posada de los Benders y lograron escapar antes de que pudieran ser asesinados parecían apoyar el presunto método de ejecución de los Benders. William Pickering dijo que cuando se negó a sentarse cerca de la lona del carro debido a las manchas que tenía, Kate Bender lo amenazó con un cuchillo, tras lo cual huyó del lugar. Un sacerdote católico, el padre Paul Ponziglione, afirmó haber visto a uno de los hombres de Bender ocultando un gran martillo, momento en el que se sintió incómodo y se fue rápidamente, con la excusa de que necesitaba cuidar su caballo. Aunque Ponziglione sólo afirmó haber tenido un encuentro después de que se revelaran los crímenes de Bender, lo que hace que su relato no sea confiable. [3]
La familia Bender vendía bienes robados como caballos, sillas de montar, ropa y otras posesiones con el pretexto de que las personas que pasaban la noche y no podían pagar lo harían con bienes. En otra ocasión, una tal señora Fitts, mientras estaba sentada cenando, se sintió incómoda y sintió un movimiento ahogado detrás del lienzo. Kate dio una orden, pero antes de que pudiera suceder algo, los aterrorizados Fitts huyeron. [10]
Dos hombres que habían viajado a la posada para experimentar los poderes psíquicos de Kate Bender se quedaron a cenar, pero se negaron a sentarse en la mesa junto al mantel y prefirieron comer en el mostrador principal de la tienda. Luego, Kate se volvió abusiva con ellos y poco después los hombres de Bender emergieron de detrás de la tela. En ese momento, los clientes se sintieron incómodos y decidieron irse, una medida que podría haberles salvado la vida. [11] Se encontraron más de una docena de agujeros de bala en el techo y los costados de la cabina. Los medios especularon que algunas de las víctimas habían intentado defenderse después de ser golpeadas con el martillo. [6]
Los detectives que seguían las huellas de la carreta descubrieron la carreta de los Bender, abandonada con un equipo de caballos hambrientos y una de las yeguas coja, en las afueras de los límites de la ciudad de Thayer , a 19 km al norte de la posada. Se confirmó que la familia había comprado boletos en el ferrocarril Leavenworth, Lawrence & Galveston para Humboldt . En Chanute , John Jr. y Kate abandonaron el tren y tomaron el tren MK&T hacia el sur hasta la terminal en el condado de Red River, cerca de Denison, Texas . Desde allí, viajaron a una colonia de forajidos [ ¿cuál? ] se cree que está en la región fronteriza entre Texas y Nuevo México. No fueron perseguidos, ya que los agentes de la ley que seguían a los forajidos en esta región a menudo nunca regresaban. [1]
Un detective afirmó más tarde que había rastreado a la pareja hasta la frontera, donde descubrió que John Jr. había muerto de apoplejía . [3] Los Benders mayores no abandonaron el tren en Humboldt, sino que continuaron hacia el norte hasta Kansas City , donde se cree que compraron boletos para St. Louis, Missouri . [1] Se formaron varios grupos de vigilantes para buscar a los Bender. Muchas historias dicen que un grupo de justicieros atrapó a los Bender y les disparó a todos menos a Kate, a quien quemaron viva. Otro grupo afirmó que habían atrapado a los Bender y los habían linchado antes de arrojar sus cuerpos al río Verdigris . Otro afirmó haber matado a los Bender durante un tiroteo y haber enterrado sus cuerpos en la pradera. Nadie reclamó nunca la recompensa de 3.000 dólares (76.300 dólares a partir de 2024). La historia de la fuga de los Bender se difundió y la búsqueda continuó de forma intermitente durante los siguientes 50 años. A menudo se acusaba a dos mujeres que viajaban juntas de ser Kate Bender y su madre. [12] [13] [14]
En 1884, se informó que John Flickinger se había suicidado en el lago Michigan . [4] También en 1884, un anciano que coincidía con la descripción de John Bender Sr. fue arrestado en Montana por un asesinato cometido cerca de Salmon, Idaho , donde la víctima había sido asesinada con un martillazo en la cabeza. Se envió un mensaje solicitando una identificación positiva a Cherryvale, pero el sospechoso se cortó el pie para escapar de los grilletes y murió desangrado. Cuando llegó un agente de Cherryvale, la identificación era imposible debido a la descomposición. A pesar de la falta de identificación, el cráneo del hombre se exhibió como el de "Pa Bender" en un salón Salmon hasta que la Prohibición forzó su cierre en 1920 y el cráneo desapareció. [15] Se desconoce si John Flickinger era John Bender.
Varias semanas después del descubrimiento de los cadáveres, Addison Roach y su yerno, William Buxton, fueron arrestados como cómplices. En total, fueron detenidos 12 hombres "de mala reputación en general", entre ellos Brockman. Todos habían participado en la eliminación de los bienes robados de las víctimas, con Mit Cherry, miembro del comité de vigilancia, implicado por falsificar una carta de una de las víctimas, informando a la esposa del hombre que había llegado sano y salvo a su destino en Illinois . [8] Brockman sería arrestado nuevamente 23 años después por la violación y asesinato de su hija de 18 años. [9]
El 31 de octubre de 1889, se informó que la Sra. Almira Monroe (también conocida como Sra. Almira Griffith) y la Sra. Sarah Eliza Davis habían sido arrestadas en Niles, Michigan (a menudo reportado erróneamente como Detroit ) varias semanas antes por hurto. Fueron liberados después de ser declarados inocentes, pero luego fueron nuevamente arrestados inmediatamente por los asesinatos de Bender. Según el Pittsburgh Dispatch , la hija de una de las víctimas de los Benders, la Sra. Frances E. McCann, había denunciado a la pareja a las autoridades a principios de octubre después de localizarlos. La historia de la señora McCann surgió de sueños sobre el asesinato de su padre, que discutió con Sarah Eliza. Las identidades de las mujeres fueron confirmadas más tarde por dos testigos del municipio de Osage a partir de una fotografía tipográfica . A mediados de octubre, el alguacil adjunto LeRoy Dick, el síndico del municipio de Osage que había encabezado la búsqueda de la propiedad de Bender, llegó a Michigan y arrestó a la pareja el 30 de octubre, luego de su liberación por cargos de hurto. La señora Monroe se resistió, declarando que no la capturarían viva, pero fue sometida por los agentes locales.
La señora Davis afirmó que la señora Monroe era Elvira Bender, pero que no era Kate, sino su hermana Sarah; Posteriormente firmó una declaración jurada en ese sentido, mientras que Monroe continuó negando la identificación y a su vez acusó a Sarah Eliza de ser la verdadera Kate Bender. El ayudante del sheriff Dick, junto con la señora McCann, escoltó a la pareja a Oswego, Kansas , donde siete miembros de un panel de 13 miembros confirmaron la identificación y los internaron para ser juzgados. Otra de las hijas de la Sra. Monroe, Mary Gardei, presentó más tarde una declaración jurada afirmando que su madre (entonces Almira Shearer), bajo el nombre de Almira Marks, estaba cumpliendo dos años en la Casa Correccional de Detroit en 1872 por el homicidio involuntario de su hija. cuñada, Emily Mark. Los registros del encarcelamiento respaldan esta declaración jurada. En su audiencia, la señora Monroe negó tener conocimiento alguno de Shearer o del cargo de homicidio involuntario y permaneció encarcelada con su hija.
El juicio, inicialmente previsto para febrero de 1890, se aplazó hasta mayo. La señora Monroe ahora admitió que se había casado con el señor Shearer en 1872 y afirmó que lo había negado anteriormente, ya que no quería que el tribunal supiera que su nombre era Shearer en ese momento y que tenía una condena por homicidio involuntario. Su abogado también presentó un certificado de matrimonio que indicaba que la señora Davis se había casado en Michigan en 1872, época en la que se cometieron varios de los asesinatos. Se dio testimonio de un testigo presencial de que la Sra. Monroe era Elvira Bender. El juez Calvin desestimó la declaración jurada de Mary Gardei porque era "una astilla del viejo bloque"; Descubrió que otras declaraciones juradas que respaldaban la de Gardei eran prueba suficiente de que las mujeres nunca podrían ser condenadas y las absolvió a ambas. Las declaraciones juradas y otros documentos faltan en el expediente del condado de LaBette, por lo que es imposible realizar un examen más detenido. Varios investigadores cuestionan la fácil aceptación de la autenticidad de la declaración jurada y sugieren que el condado no estaba dispuesto a aceptar el gasto de alojar a las dos mujeres durante un período prolongado. Si bien las dos mujeres eran ciertamente criminales y mentirosas, como admitió su abogado defensor, los cargos eran débiles y muchas personas dudaban de su identificación como los Bender. Según los informes, la mujer mayor hablaba sin acento, mientras que Ma Bender tenía dificultades para hablar inglés con fluidez. [1] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Al incluir las partes del cuerpo recuperadas que no coinciden con los cuerpos encontrados, se especula que los hallazgos representan los restos de más de 20 víctimas. Excepto McKenzie y York, que fueron enterrados en Independence; los Longcor, que fueron enterrados en el condado de Montgomery; y McCrotty, que fue enterrado en Parsons, Kansas , ninguno de los otros cuerpos fue reclamado y fueron enterrados nuevamente en la base de una pequeña colina a 1,6 km (1 milla) al sureste del huerto de los Benders, uno de varios en el lugar ahora. conocido como "Los Montículos de Benders". [6] [20]
La búsqueda de la cabaña resultó en la recuperación de tres martillos: un martillo para zapatos, un martillo de garras y un mazo que parecía coincidir con las muescas en algunos de los cráneos. Estos martillos fueron entregados al Museo Bender en 1967 por el hijo de LeRoy Dick, el administrador del municipio de Osage que dirigió la búsqueda de la propiedad de Bender. [20] Los martillos se exhibieron en el Museo Bender en Cherryvale, Kansas, de 1967 a 1978, cuando el sitio fue adquirido para una estación de bomberos. Cuando se intentó reubicar el museo, se convirtió en un punto de controversia, ya que algunos lugareños se opusieron a que la ciudad fuera conocida por los asesinatos de Bender. Los artefactos de Bender finalmente fueron entregados al Museo Cherryvale, donde permanecen en una vitrina montada en la pared. [1] [3] Según los informes, el coronel York encontró escondido en un reloj de repisa de la casa de Bender un cuchillo con una hoja cónica de cuatro pulgadas. En 1923 , la esposa de York lo donó al Museo de Historia de Kansas, pero no está en exhibición; Todavía con manchas de color marrón rojizo en la hoja, se puede ver a pedido. [20]
Un marcador histórico que describe los crímenes de los Benders se encuentra en el área de descanso en el cruce de la Ruta 400 de los EE. UU. y la Ruta 169 de los EE. UU. al norte de Cherryvale. [20]
Según un informe de noticias de los medios contemporáneos, un hombre anónimo de Kansas City , que había investigado la casa de la familia Bender y los rumores de sus muertes, afirmó que la familia Kelly eran los Bender. El hombre explicó además que todas las historias sobre la captura de este último fueron inventadas, supuestamente por un grupo de confederados , que también habían ayudado a los Bender a deshacerse de los caballos y carros de las víctimas asesinadas. Señaló que el modus operandi de ambas familias , los números de unidades familiares y otras pruebas demostraron que son iguales. [21]
La familia Ingalls, que se hizo famosa en los libros infantiles de Laura Ingalls Wilder y en la serie de televisión Little House on the Prairie , vivía cerca de Independence, y Wilder mencionó a la familia Bender en sus escritos y discursos. En 1937, pronunció un discurso en una feria del libro que luego fue transcrito e impreso en el Saturday Evening Post de septiembre de 1978 y en el libro de 1988 A Little House Sampler . Mencionó detenerse en la posada de los Benders, además de contar los rumores de los asesinatos que se extendían por su comunidad. Dijo que su padre se unió a la búsqueda de los asesinos por parte de los vigilantes y cuando hablaba de búsquedas posteriores, ella recordó: "En esos momentos, papá siempre decía en un extraño tono definitivo: 'Nunca serán encontrados'. Nunca fueron encontrados. y después saqué mis propias conclusiones del porqué". [22] [23] Algunos han puesto en duda la historia, diciendo que Wilder habría tenido solo cuatro años cuando su familia se mudó del área y que los Bender fueron expuestos en 1873, dos años después de que la familia Ingalls se fuera. [ cita necesaria ]
37°20′56″N 95°29′10″W / 37.349°N 95.486°W / 37.349; -95.486