La familia Kelly fue una familia estadounidense de asesinos en serie que operó entre agosto y diciembre de 1887 cerca de un pueblo llamado Oak City, justo al sur de la frontera del estado de Kansas en "Tierra de Nadie", ahora el Panhandle de Oklahoma . La familia estaba formada por William Kelly (55); su esposa Kate; su hijo Bill, también llamado 'Billy' (20) y su hija, Kit (18). Originaria de Pensilvania , se cree que la familia asesinó a 11 viajeros adinerados, similar a los Bloody Benders una década antes. [1]
Los justicieros persiguieron y mataron a la familia que huía para darles un ejemplo. William confesó todos los crímenes de la familia antes de ser colgado de un árbol. [1]
Según la confesión de William Kelly, de 55 años, él y su familia se mudaron de las montañas de Pensilvania a Kansas en 1869. Se mudaron a diferentes lugares a lo largo de la frontera sur hasta que finalmente se establecieron en No Man's Land , a unas 25 millas de Beaver, Oklahoma . Al principio, los Kelly se dedicaban al ganado, pero pronto abrieron una taberna, donde alojaban a otros ganaderos y viajeros. [1] Aunque eran analfabetos, se los consideraba una familia trabajadora normal y corriente, y nadie sospechaba nada de ellos. [2]
En el lapso de unos pocos meses, varias personas desaparecieron misteriosamente a lo largo del camino que conducía a la taberna Kelly. A pesar de esto, nadie sospechó que la familia hiciera algo hasta alrededor de diciembre de 1887, cuando los ocupantes abandonaron repentinamente la casa sin avisar a nadie. [3] Poco tiempo después, un viajero de St. Louis llamado ST Gregg, que había visitado la taberna antes, decidió pasar a ver la casa. [4]
Al entrar, un hedor nauseabundo lo invadió, proveniente de un sótano oculto debajo de la casa. [2] Se descubrieron los cuerpos de tres hombres, ya en un avanzado estado de descomposición, así como una trampilla debajo del piso de la taberna. [5] [6] Gregg notificó inmediatamente el asunto a las autoridades. Poco después, grupos de búsqueda entraron en la casa, uno de ellos liderado por un vaquero llamado "Texy". [2]
Mientras excavaban alrededor del granero en busca de otros cadáveres, la atención de los hombres se vio atraída por un poco de tierra suelta a la izquierda de la puerta del granero. Cuando desenterraron, descubrieron un cuerpo con el cráneo roto, evidentemente asesinado con un hacha. Excavaciones posteriores revelaron otros siete cuerpos, dos de ellos de mujeres. [4] Aunque la mayoría de las víctimas estaban descompuestas hasta el punto de ser irreconocibles, tres fueron identificadas por su ropa: Jim Coven, un ganadero cuyo negocio cubría esa zona y Texas; [4] JT Taylor, [2] un baterista (vendedor) rico desaparecido de Chicago ; y un comerciante de Texas llamado Johnson. [7] También se localizó un hacha vieja y oxidada con carne humana en su hoja, que se presume que es el arma homicida. [1]
Poco después de los descubrimientos, llegó información de Beaver de que los cuatro miembros de la familia Kelly habían pasado por la ciudad hace unos días, de camino a Nuevo México . Se observó que conducían una manada de varios caballos y parecían tener mucho dinero encima. Se organizó rápidamente un grupo de 20 hombres y el rastro de la familia condujo a Palo Duro Creek , desde donde parecía que su ruta había cambiado hacia Wheeler, Texas . Después de un rato, el grupo los alcanzó y se enfrascó en una persecución de dos horas. Finalmente, el caballo de Kate Kelly tropezó y Kate cayó al suelo, rompiéndose el cuello en el proceso. Ella se quedó atrás y media hora después, los justicieros alcanzaron a Bill y Kit, pero William logró escapar. [1]
Tras ser capturada, Kit comenzó a pedir clemencia, pero su hermano la reprendió por ser tan cómplice de los asesinatos como él. Consiguieron dos cuerdas y prepararon al dúo para ser colgado de un árbol cercano. Momentos antes de que los colgaran, Kit le susurró a Bill si debía contarles todo, pero su hermano maldijo al grupo y los alentó a "averiguarlo por sí mismos". Posteriormente, ambos quedaron colgados del árbol. [1]
Los vigilantes persiguieron a William, cuyo caballo dejó un rastro reconocible porque solo estaba herrado en la parte delantera. Finalmente lo alcanzaron y, después de dispararle dos tiros al fugitivo, este se dio por vencido, se detuvo y desmontó de su caballo. El grupo lo rodeó rápidamente y el líder permitió que el criminal confesara todos sus pecados. William procedió a explicar su historia familiar, pero afirmó que se había mudado a Texas debido a los crímenes en la zona y negó haber participado en los asesinatos. [1]
El grupo no quedó satisfecho, por lo que lo colgaron rápidamente durante un rato antes de bajarlo y pedirle que confesara. Finalmente lo hizo, y dijo que todos los miembros de la familia habían participado, dónde estaba guardado el dinero y que habían asesinado a 9 hombres y 2 mujeres. Luego, al mayor de los Kelly lo despojaron de todas sus pertenencias, incluido un reloj de oro que pertenecía a JT Taylor, y lo dejaron colgado. [1]
Cuando un viajero pasaba por la taberna de los Kelly, lo primero que hacían era comprobar si era rico. Si lo confirmaban, William o Bill, o a veces Kit, entablaban una conversación con el cliente mientras Kate preparaba la comida. La silla de la víctima siempre se colocaba en la trampilla y, cuando se daba una señal, la puerta se abría de golpe y la víctima moría por la caída o era eliminada más tarde con el hacha. [7]
Según un informe de noticias de los medios de comunicación contemporáneos, un hombre anónimo de Kansas City , que había investigado la casa de la famosa familia Bender y los rumores de sus muertes en numerosas ocasiones, afirmó que los Kelly eran de hecho los Bender. El hombre explicó además que todas las historias de la captura de estos últimos fueron inventadas, supuestamente por un grupo de cómplices, que también ayudaron a los Bender a deshacerse de los caballos y carros de las víctimas asesinadas. Señaló que el modus operandi de ambas familias , los números de unidad familiar y otras evidencias demostraron que son una y la misma. [8]