El 27 de octubre de 2018, un helicóptero Leonardo AW169 se estrelló poco después de despegar del estadio King Power de Leicester City en Leicester , Inglaterra, mientras se dirigía al aeropuerto de Luton . Todas las personas a bordo (el piloto y cuatro pasajeros, incluido el propietario del club, Vichai Srivaddhanaprabha ), murieron en el accidente. [3] La División de Investigación de Accidentes Aéreos atribuyó el accidente a una pérdida de control de guiñada debido a una falla en el varillaje de control del rotor de cola . [4] [5] [6]
Vichai Srivaddhanaprabha viajaba con frecuencia hacia y desde el estadio en helicóptero para los partidos del Leicester City, y el Leicester Mercury lo describió como "un espectáculo familiar para los aficionados de los Foxes". [7] El 27 de octubre, el helicóptero partió del aeropuerto de Fairoaks en Surrey con el piloto y su novia a bordo. [8] Se detuvo en el helipuerto de Londres para recoger a tres pasajeros adicionales, Srivaddhanaprabha y dos miembros de su personal, antes de partir a las 14:43 BST (13:43 UTC ). Llegó al campo de entrenamiento del Leicester City Football Club en Belvoir Drive, 1,5 millas (2 km) al sur del King Power Stadium a las 15:58 BST (14:58 UTC). [9] Todos los que estaban a bordo desembarcaron y se dirigieron en coche al estadio para el partido del Leicester contra el West Ham United . El piloto y su novia regresaron después de que concluyó el partido de fútbol y luego, como era habitual, volaron en helicóptero hasta el estadio para recoger a Srivaddhanaprabha y sus dos miembros del personal. [10] El helicóptero fue visto preparándose para despegar del campo en vivo por BT Sport , durante una transmisión posterior al partido. [11] En este punto, el entrenador que transportaba al equipo West Ham se había marchado, [12] pero algunos miembros del personal y jugadores del Leicester City todavía estaban en el estadio, mientras que quedaban fanáticos de ambos clubes en las áreas exteriores. [13]
El avión debía volar al aeropuerto de Luton . [14]
Con Vichai, el piloto y otras tres personas a bordo, [15] el helicóptero despegó desde el estadio aproximadamente a las 20:37 BST (19:37 UTC). [16] Cuando el piloto giró el helicóptero hacia su rumbo en ruta, el varillaje de control del rotor de cola se rompió, lo que provocó que el helicóptero girara incontrolablemente. [17] [16] [12] [18] Un testigo describió que el avión cayó "como una piedra al suelo". [19] Golpeó el suelo en el estadio Car Park E, a unos 200 metros (220 yardas) del estadio, y estalló en llamas. [17] Dos agentes de policía y dos miembros del personal del club que salían del estadio intentaron rescatar a los que estaban en el helicóptero, pero tuvieron que retirarse debido al calor y las llamas. Sufrieron heridas por calor. [17] [20] Los investigadores descartaron como posible causa una colisión con un dron policial. [21]
Al día siguiente, la policía de Leicestershire confirmó que todos los que iban a bordo habían muerto en el accidente y el posterior incendio, y nombró a las cinco víctimas mortales. [4] [5] Eran tres tailandeses: el propietario del club Vichai Srivaddhanaprabha y dos miembros de su personal: Kaveporn Punpare y Nusara Suknamai, el piloto británico Eric Swaffer y su novia polaca, Izabela Roza Lechowicz. Se ha erigido un pequeño monumento en el cementerio East Sheen para estos dos pilotos. Se determinó que cuatro de los cinco ocupantes sobrevivieron al accidente, pero con heridas incapacitantes que impidieron su escape del helicóptero. Murieron en el consiguiente incendio. [20]
Dos agentes de policía, Michael Hooper y Stephen Quartermain, sufrieron quemaduras e inhalación de humo al intentar rescatar a los ocupantes y, posteriormente, fueron nominados para un premio nacional a la valentía de la policía y recibieron la Medalla de la Reina a la Gallardía . [22]
La aeronave involucrada en el accidente fue un helicóptero Leonardo AW169, [20] matrícula G-VSKP, [12] c/n 69018, fabricado en 2016. [23] Tenía capacidad para 10 personas y pesaba aproximadamente 4.500 kilogramos (9.900 lb). [24] Estaba propulsado por dos motores Pratt & Whitney Canada PW210A . [25] El avión era propiedad de Foxborough y operado por Amadeus Aviation. Este fue el primer accidente y pérdida de casco que involucró al AW169. [26]
La Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) abrió una investigación sobre el accidente. [12] La Agenzia Nazionale per la Sicurezza del Volo de Italia , que representa al estado del fabricante del helicóptero, y la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá , que representa al estado del fabricante de los motores del helicóptero, brindaron asistencia. También prestaron asistencia representantes acreditados de la Comisión Estatal de Investigación de Accidentes de Aviación de Polonia y del Comité de Investigación de Accidentes de Aviación de Tailandia . [16] La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos , que representa al estado del fabricante del actuador del rotor de cola, y la Oficina francesa de Enquêtes et d'Analyses pour la Sécurité de l'Aviation Civile , que representa al estado del fabricante de la cola. Cojinete del rotor, también asistido. [20] El registrador digital de datos de vuelo del avión fue recuperado el 28 de octubre, habiendo resultado gravemente dañado en el incendio. Fue transportado a la base de la AAIB en Farnborough, Hampshire , para descargar sus datos. [27] Los restos del helicóptero fueron transportados a Farnborough el 2 de noviembre. [28]
Se convocó una investigación forense para investigar la causa oficial de la muerte de los pasajeros y la tripulación del helicóptero. La investigación presentada ante el tribunal reveló que había mínimas oportunidades para que las personas que sobrevivieran al accidente inicial escaparan, o para que cualquiera ayudara a los atrapados. [29]
El 7 de noviembre, la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) emitió una Directiva de Aeronavegabilidad, [18] exigiendo controles de las colas de todos los helicópteros AgustaWestland AW169 y AgustaWestland AW189 , como medida de precaución. [30] [16] El 14 de noviembre, la AAIB publicó un boletín especial en el que se describía el progreso de la investigación. Se reveló que la causa del accidente de la aeronave fue una pérdida de control de orientación, aunque aún no se han determinado las razones de la pérdida de control de orientación. El 30 de noviembre, la EASA emitió un Boletín del Servicio de Alerta de Emergencia requiriendo una inspección periódica de parte del sistema del rotor de cola. Esto se hizo obligatorio mediante una Directiva de Aeronavegabilidad emitida el mismo día. [18]
El 6 de diciembre de 2018, la AAIB publicó un segundo Boletín Especial. [18] Los investigadores revelaron que la pérdida de control del helicóptero se debió a que el eje de control del actuador del rotor de cola (que controla el paso de las palas del rotor de cola) se desconectó del mecanismo de palanca del actuador que transmite las entradas del pedal del piloto para controlar la guiñada del helicóptero. . También han revelado evidencia de que el rotor de cola hacía girar el eje de control normalmente estacionario, lo que provocó que la tuerca almenada que sujetaba la palanca del actuador en su lugar se soldara por fricción a su portador, cortara su pasador y girara fuera del eje roscado. La contratuerca y el soporte del pasador se encontraron sueltos en el carenado del rotor de cola y estaban unidos. Se descubrió que un cojinete dúplex que fue diseñado para permitir que el eje de control permaneciera estacionario (con el resto del conjunto del rotor de cola girando alrededor de él) solo permitía unos pocos grados de rotación, con las pistas bloqueadas por una mezcla de grasa quemada y partículas metálicas. [31] La AAIB publicó su informe final de dos volúmenes el 6 de septiembre de 2023. [20] [32] Se hicieron ocho recomendaciones de seguridad. [20]
Los aficionados comenzaron a depositar flores y camisetas de fútbol fuera del estadio la mañana después del accidente. También se vieron camisetas y bufandas de otros equipos, incluido el West Ham United, rival del Leicester City en el partido previo al choque. [33] El 30 de octubre, el Leicester City abrió un libro de condolencias , cuya versión en línea también está disponible. Algunos edificios se iluminaron de azul como homenaje a las víctimas, incluido el estadio nacional de Inglaterra , Wembley . [34] [35]
La organización benéfica oficial del club, The Foxes Foundation, pasó a llamarse Fundación Vichai Srivaddhanaprabha. [36]
El 10 de noviembre, miles de aficionados del Leicester City participaron en una caminata '5.000-1' en memoria de las víctimas, antes de que el Leicester City jugara contra el Burnley en casa. El llamamiento inicial era que participaran 5.000 aficionados, aunque los informes sugirieron que el número era de unos 10.000. [37] [38]
La ciudad de Leicester estableció un jardín conmemorativo en el lugar del accidente. [39]
El partido del Campeonato Femenino de la FA 2018-19 entre Leicester City y Manchester United , programado para el día después del accidente, fue pospuesto. [40] El partido de la liga de reserva femenina contra el Derby County , [41] el partido de la Copa EFL del Leicester City contra el Southampton , que estaba programado para el 30 de octubre en el King Power Stadium, el partido de la Copa Internacional de la Premier League entre el Leicester City U- 23s y Feyenoord Academy [42] [43] y el partido de la Primera División B belga entre el Oud-Heverlee Leuven , el segundo club propiedad de Vichai Srivaddhanaprabha, y el Lommel , originalmente programado para el 31 de octubre, también fueron pospuestos. [44] [45]
En los otros partidos de fútbol de la Premier League del domingo, los jugadores usaron brazaletes negros, tanto para las víctimas del accidente como para el Día del Recuerdo , aunque unos días antes se suelen usar brazaletes del Recuerdo. [46]
El partido de la serie de la NFL en Londres entre los Philadelphia Eagles y los Jacksonville Jaguars que tuvo lugar en el estadio de Wembley el día después del accidente incluyó un homenaje previo al juego en memoria de las víctimas tanto del accidente de Leicester como del tiroteo en la sinagoga de Pittsburgh que ocurrió el mismo día. [47]
El 26 de octubre de 2021, las familias de los pilotos iniciaron [ necesita actualización ] un caso legal ante el Tribunal de Distrito de Massachusetts en Estados Unidos, demandando a Raytheon por daños y perjuicios. Los demandantes alegaron que Raytheon "diseñó, fabricó, ensambló y vendió negligentemente el actuador del rotor de cola de manera que el eje de control del actuador del rotor de cola de la aeronave accidentada estuviera sujeto a desconexión del mecanismo de palanca del actuador". [48]