La North American Phalanx fue una comuna socialista utópica secular ubicada en el municipio de Colts Neck , condado de Monmouth , Nueva Jersey . La comunidad fue la más longeva de las aproximadamente 30 asociaciones fourieristas de los Estados Unidos que surgieron durante un breve estallido de popularidad durante la década de 1840.
La North American Phalanx se fundó en septiembre de 1843 e incluyó la participación activa del escritor Albert Brisbane y del editor de periódicos Horace Greeley , dos de las figuras principales del movimiento fourierista . La asociación se disolvió en enero de 1856, tras un incendio catastrófico que destruyó varias de las empresas productivas de la comunidad. En el momento de su disolución era la última de las 30 asociaciones fourieristas establecidas durante la década de 1840 que aún existían y, por lo tanto, la que más tiempo duró.
La vivienda principal de la falange, una estructura de madera de tres pisos, permaneció vacía hasta que fue destruida por un incendio en noviembre de 1972.
Charles Fourier (1772-1837) fue un filósofo francés que creía que la estructura de la civilización moderna conducía a la pobreza, el desempleo, el aislamiento y la infelicidad y que las personas estarían mejor viviendo en sociedades comunales organizadas en lugar de en unidades familiares individuales. Fourier desarrolló la idea del falansterio , una comunidad de vivienda colectiva y trabajo cooperativo de 1.620 personas organizadas sobre la base de una sociedad anónima .
Aunque nunca se llevaron a cabo en Francia durante su vida, las ideas de Fourier encontraron una realización práctica en los Estados Unidos en la década de 1840 y principios de la de 1850 como resultado de los libros y columnas periodísticas de Albert Brisbane (1809-1890). Fue Brisbane quien tradujo, destiló y adaptó las ideas de Fourier para un público estadounidense, principalmente a través de las páginas del New York Tribune de Horace Greeley , despertando el entusiasmo popular por las ideas del intelectual francés para la formación de asociaciones locales, conocidas como "falanges".
A principios de 1843 , Brisbane, Greeley y otros hicieron un llamamiento general en la ciudad de Nueva York para que se crearan organizaciones locales de grupos fourieristas . [2] Este llamamiento inspiró la formación, en el verano de 1843, de un grupo que se autodenominó Rama Albany de la Falange Norteamericana. [2] Unas 20 familias participaron en la planificación oficial del grupo, de las cuales una docena de familias suscribieron formalmente el proyecto de constitución, [2] el 12 de agosto de 1843. [3]
Los primeros participantes creían que se recaudaría un capital considerable para la creación de una asociación cooperativa estadounidense y que surgirían otras organizaciones filiales en toda la región de Nueva York, inspiradas por la actividad y el éxito del grupo de Albany. [2] Sin embargo, ninguna de estas expectativas se cumplió, ya que fue solo con gran dificultad que se reunió una suma de poco menos de $7,000 y ninguna otra asociación local seguiría inmediatamente. [2] Además, la mayoría de la financiación de la falange provino de fuentes externas, ya que con el tiempo el 61% de las acciones de la asociación estarían en manos de personas externas, incluidas 527 acciones en manos de un consorcio de comerciantes simpatizantes de la ciudad de Nueva York. [4]
A pesar de que los recursos eran claramente insuficientes, la sucursal de Albany, encabezada por Charles Sears y Nathan Starks, decidió perseverar y comenzó una búsqueda de tierras agrícolas adecuadas en las que se pudiera establecer un falansterio local.
Un dominio de 673 acres (2,72 km² ) estaba ubicado cerca de la pequeña ciudad de Red Bank, Nueva Jersey , con un precio de $14 000. [5] De esta suma, $5000 de los fondos de la comunidad se invirtieron como pago inicial , dejando una hipoteca de $9000 que se pagaría con el tiempo. [5] Apenas quedaron $2000 para la construcción de edificios y la compra de animales de trabajo, herramientas agrícolas y otros bienes necesarios. [5]
La colonización comenzó en septiembre de 1843, con seis familias hacinadas en dos casas que ya existían en la propiedad. [5] Rápidamente se construyeron viviendas temporales para proporcionar alojamiento al resto del grupo ese invierno. [5]
Otros llegaron al lugar en la primavera de 1844, y a finales de ese año había un total de 100 personas en el seno de 20 familias residentes. [5] En su apogeo, la comunidad llegaría a contar con unas 150 personas residentes, incluidos niños, que normalmente oscilaban entre 120 y esa cifra. [5]
Después de un año de existencia, se había construido un aserradero que estaba casi listo para funcionar, y ya estaban en funcionamiento una herrería y un taller de máquinas impulsado por una máquina de vapor. [6] Además, la comunidad incluía establos, cobertizos para animales y carretas, talleres de carpintería, una escuela y una zona de guardería para niños, casas de huéspedes, jardines y senderos paisajísticos y un estanque artificial para bañarse, navegar y un suministro de hielo en el invierno. [7]
La mayoría de los jefes de familia que vivían en la Falange de América del Norte en el momento de su formación tenían conocimientos prácticos o superficiales de agricultura. [5] La tierra se consideró bastante adecuada para el cultivo de frutas y un buen porcentaje de la tierra disponible se destinó posteriormente a árboles frutales, incluidos manzanos, duraznos, peras y membrillos . [5] Además, se plantaron vides. [5]
En 1847 se construyó una nueva ampliación de tres pisos, que añadió un área común. Junto con un par de salones largos, la falange posteriormente tuvo viviendas suficientes para que cada familia tuviera una sala de estar y dos dormitorios. [8] También se construyó un restaurante de 70 pies de largo al mismo tiempo.
La Falange Norteamericana tuvo un éxito moderado durante sus primeros siete años de funcionamiento, pagando dividendos anuales que oscilaban entre el 4,4% y el 5,6% sobre el capital invertido, así como salarios por hora a todos los trabajadores de la comunidad. [9]
De acuerdo con el esquema fourieriano, el trabajo se dividía en departamentos generales, llamados "series", de las cuales había seis en la Falange Norteamericana: agricultura, ganadería, manufactura, trabajo doméstico, educación y "festal" (entretenimiento). [10] Dentro de cada una de ellas había subdivisiones adicionales llamadas "grupos", que consistían de 3 a 7 personas, que trabajaban cooperativamente en tareas específicas dadas. [10] Por ejemplo, la serie agrícola incluía cuatro grupos: agricultura, horticultura, huerto y experimentación. [10] Se formaron grupos adicionales no asociados con ninguna serie para la realización de trabajos especiales "repugnantes" y el cuidado de los visitantes. [11]
Cada uno de estos grupos elegía un jefe, que llevaba el registro del tiempo de trabajo y lo representaba en las reuniones con otros jefes de grupo en las reuniones del departamento, llamadas el "consejo". [10] Los miembros del consejo, a su vez, elegían un jefe, que actuaba como gerente general del departamento y presidente de las reuniones del consejo. [10] Estos gerentes generales se reunían diariamente como parte de un organismo llamado el Consejo Industrial, que determinaba los trabajos que debían realizarse al día siguiente. [12]
El trabajo doméstico era realizado por mujeres, practicándose la subdivisión organizada de las tareas domésticas de acuerdo con el modelo utilizado para otras series. [12]
Al final de cada año se calculaban los ingresos de la producción del año y, de acuerdo con el esquema fourieriano, se asignaban premios al capital, al trabajo y al talento. Por ejemplo, al final de la existencia de la Falange Norteamericana se aplicaban tasas del 5% sobre el capital invertido y de 1 dólar por día de diez horas para el trabajo "ordinario". [13] Los trabajos se remuneraban en tres niveles: los trabajos agotadores o repugnantes recibían una prima y los trabajos livianos y atractivos se penalizaban con una penalización. [13] Además, se otorgaban bonificaciones o se evaluaban deméritos por la excelencia o la falta de habilidad en el desempeño. [13]
Cada grupo evaluó a sus propios miembros a los efectos de compensación, siendo el desempeño laboral, más que la edad o el género, el factor determinante para establecer las tasas salariales. [13]
Aunque la comunidad inicialmente intentó pagar a sus miembros en efectivo, ya que el dinero estaba vinculado a la tierra y la propiedad y el suministro de papel moneda era irregular, pronto se pasó a la emisión de vales . [14] Esta "moneda de la casa" tenía el mismo tamaño y apariencia que el papel moneda normal de la época, pero presentaba un busto central de Charles Fourier. [15] Los salarios y las contribuciones para alojamiento y comida se pagaban mensualmente, y los vales se usaban como moneda de curso legal para liquidar los saldos de todas esas cuentas. [15]
La vida colectiva y la división racional de las responsabilidades domésticas fueron un principio fundamental del fourierismo. Durante sus primeros dos o tres años de existencia, se consideró necesaria una frugalidad extrema y sólo se servían comidas "escasas" en la mesa común. [16] La situación se complicó aún más por la presencia de un número significativo de asociacionistas con creencias dietéticas específicas, incluidos contingentes de vegetarianos y sectarios cristianos que renunciaban al uso de todos los productos producidos a costa del sacrificio de la vida . [16] El efecto fue perturbador, ya que los vegetarianos moderados y extremos se manifestaron contra la matanza de animales y el consumo de carne. [17]
El dilema alimentario se resolvió finalmente con la sustitución de la mesa común por un restaurante; la comida se ofrecía a la carta en lugar de a través de un menú común. [17] Otro beneficio fue que se redujo el desperdicio de alimentos, según el presidente de North American Phalanx, Charles Sears. [17]
Así como existían diferencias en los hábitos alimenticios, entre los miembros residentes de la North American Phalanx existía una gama de afiliaciones religiosas. Entre las filas de la comunidad se incluían unitarios , presbiterianos , cuáqueros , bautistas , episcopalianos , judíos , shakers , así como agnósticos y ateos. [18] Si bien los asuntos religiosos eran frecuentemente objeto de discusión y debate, no parece que se hayan producido acaloradas divisiones sobre temas religiosos en la comunidad hasta 1853, y el clima se agudizó a medida que se acercaba el final de la institución. [18]
La falange mantenía una guardería para los niños más pequeños, así como una escuela para los mayores, cuya combinación sirvió para reducir significativamente las tareas domésticas de los miembros femeninos. [19] Se hicieron esfuerzos para crear una apreciación de los ideales colectivistas en las mentes de los 30 a 40 niños de la comunidad, y se alentó a los niños y jóvenes a trabajar cooperativamente en la organización de diversiones, expediciones forestales, viajes de campamento y proyectos de manualidades. [19]
El entretenimiento comunitario se organizó de manera más formal en 1849 con la formación de una "serie festiva" encargada de presentar conciertos musicales, presentaciones dramáticas y bailes. [20] Además, la comunidad tenía una atmósfera social informal vibrante, con caminatas nocturnas en el bosque, juegos de cartas y cantos alrededor del piano. [20] Los miembros leían el New York Tribune de Greeley y otros periódicos, publicaciones agrícolas y mantenían una sala de lectura. [21] Un flujo constante de visitantes infundió nuevas ideas y debates serios en la pequeña sociedad rural. [21] La atmósfera de la North American Phalanx y otras asociaciones fourieristas que sobrevivieron más de un año o dos se parecía a la de un vibrante pueblo agrícola de Nueva Inglaterra, se consideró más tarde. [21]
La constitución de 1843 de la falange preveía la administración a través de un consejo central, compuesto por un presidente, vicepresidente, tesorero y 12 directores, en el que los funcionarios ejecutivos cumplían mandatos de un año y los miembros del consejo cumplían mandatos escalonados de dos años. Originalmente, sólo los accionistas votaban en las elecciones para el consejo, pero todos los miembros tenían derecho a voto en una enmienda de 1848. A los jefes de cada serie se les concedió el estatus ex officio de miembros del consejo central. [12]
El sufragio era universal tanto a nivel industrial como político, y cualquier miembro trabajador regular de un grupo tenía derecho a votar dentro de ese grupo sin importar su género. [22]
La Falange Norteamericana, como el movimiento fourierista en general, fue finalmente socavada por su base utópica, un credo general que, como observó un erudito, "prometía demasiado y exigía muy poco de sus seguidores". [23] La disparidad entre las promesas de transformación social y abundancia económica y las realidades de la agricultura primitiva y las condiciones de vida rudimentarias terminó con la desilusión de los comunitaristas soñadores y sus expectativas infladas. [23] El trabajo era duro, el proceso de desarrollo lento y difícil, y la vida comunitaria en espacios reducidos presentaba toda una serie de presiones sociales que socavaban la estabilidad de la comunidad. [23]
El modelo fourierista de división del trabajo y cálculo de salarios también resultó ineficiente en la práctica, y el presidente Charles Sears señaló que los miembros de la Falange Norteamericana estaban tan preocupados por la asignación y programación del trabajo que "pasábamos nuestros días trabajando y nuestras noches legislando", un régimen que minaba la vitalidad de la comunidad. [24] La unidad de la comunidad también se vio socavada por una desigualdad en las cargas de trabajo y la compensación, como ha observado Carl Guarneri:
"Para Fourier, la idea de que algunos armonianos trabajarían menos que otros demostraba una verdadera libertad pasional; sin embargo, la vida en las falanges estadounidenses exigía trabajo duro y autosacrificio. Mientras sus comunidades luchaban contra el endeudamiento, la escasez crónica y las malas cosechas, los asociacionistas se vieron socavados por su propia propaganda... Las falanges nunca resolvieron el problema de qué hacer con aquellos que no asumían su parte del trabajo". [25]
Los salarios eran otra fuente de discordia, y en 1853 los operadores de máquinas se quejaron formalmente de que los salarios que recibían como miembros de la falange eran significativamente inferiores a los que recibían por un trabajo comparable en una industria competitiva fuera de la asociación. [17] Además, los salarios que se pagaban a los miembros trabajadores de la falange apenas alcanzaban para cubrir el alojamiento, la comida y la ropa de las familias con niños, lo que provocó la pérdida de muchos de ellos y el debilitamiento de las esperanzas de pasar la comunidad a una nueva generación. [26]
La Falange Norteamericana también se vio duramente afectada por la pérdida de su carpintero jefe, un horticultor experto y otros miembros destacados en una sucesión de 1853 para unirse a la incipiente Unión de la Bahía de Raritan . [27] En poco tiempo, los miembros de la Bahía de Raritan y los partidarios financieros poseían una sexta parte de las acciones de la Falange Norteamericana, lo que debilitó aún más la determinación de la antigua falange de continuar. [28]
El desastre se produjo el 10 de septiembre de 1854, cuando un incendio arrasó el molino de la colonia y todo su contenido. [29] No se recuperó ningún seguro y la comunidad se encontró con una deuda acumulada de 30.000 dólares sin medios inmediatos para pagarla. [29] De esta cantidad, unos 9.000 dólares quedaron sin pagar de la hipoteca original, y se acumularon facturas adicionales para un nuevo motor y caldera para el molino. [30] Además, en el momento del incendio, el molino había almacenado una gran cantidad de trigo comprado a crédito, del que la falange era responsable financieramente.
Aunque Horace Greeley ofreció a la asociación un préstamo de 12.000 dólares para la construcción de unas instalaciones de reemplazo, [31] los miembros de la falange finalmente decidieron no aprovechar esta oferta, que habría aumentado la carga de la deuda y habría hecho necesario otro arduo período de reconstrucción. [29] En cambio, a partir de la reunión de accionistas de enero de 1855, se empezaron a hacer planes para vender parte de las tierras de la falange para saldar la deuda o para vender la comunidad en su totalidad. [32] Se hicieron esfuerzos para vender la falange a un grupo que se organizó en torno al partidario fourierista Victor Considerant para que actuara como punto de partida para los recién llegados a su nuevo proyecto de colonización en el estado de Texas. [32] Sin embargo, no se pudo llegar a tal acuerdo. [32]
En cambio, en junio de 1855 los accionistas votaron que la comunidad debía liquidar sus activos y terminar su existencia. [30] En octubre, las tierras de la comunidad fueron inspeccionadas y divididas en parcelas que variaban en tamaño desde 5 a 150 acres y vendidas en subasta, junto con todos los bienes muebles. [30] Se recaudó un total de $80,000 de la venta de la tierra y la propiedad de North American Phalanx, [29] y las ganancias se dividieron y desembolsaron a los accionistas, quienes recibieron 57,33 centavos por dólar invertido en la liquidación. [30]
En enero de 1856, la Falange Norteamericana —la única sobreviviente del auge fourierista de la década de 1840— fue disuelta formalmente. [33]
La Falange Norteamericana fue la segunda asociación más publicitada del movimiento fourierista de la década de 1840, superada en interés general sólo por Brook Farm en West Roxbury, Massachusetts . [3]
El edificio principal de la North American Phalanx se mantuvo en pie hasta noviembre de 1972, cuando fue destruido en otro incendio. En la actualidad, sobreviven dos estructuras, ambas viviendas privadas, de la propiedad original de la Phalanx. Una de ellas, construida alrededor de 1851, era la casa de campo de Marcus Spring, un comerciante de Brooklyn, Nueva York, que apoyaba a la Phalanx. Él y su familia usaban la casa de campo como su casa de verano. Aunque el Sr. Spring no era miembro residente de la Phalanx, era uno de sus mayores accionistas, habiendo invertido, junto con varios colegas de Nueva York, más de 50.000 dólares en la iniciativa.
La Asociación Histórica del Condado de Monmouth en Freehold Borough, Nueva Jersey, alberga una colección de registros del Archivo Norteamericano que incluyen documentos legales y financieros, actas de reuniones, manuscritos diversos, material publicado sobre la falange, fotografías e ilustraciones, mapas, dibujos y planos. [7] La colección contiene un total de 148 artículos y ocupa 2 pies lineales de espacio en los estantes y está abierta para su uso por parte de investigadores sin restricciones. [7] c;
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