La obesidad y el medio ambiente tiene como objetivo examinar los diferentes factores ambientales que los investigadores de todo el mundo han determinado que causan y perpetúan la obesidad . La obesidad es una condición en la que el peso de una persona es superior a lo que se considera saludable para su altura, y es la principal causa de muerte evitable en todo el mundo. La obesidad puede ser el resultado de varios factores, como malas elecciones nutricionales, comer en exceso, la genética, la cultura y el metabolismo. [1] Muchas enfermedades y complicaciones de salud [2] están asociadas con la obesidad (por ejemplo, diabetes tipo II, enfermedades cardíacas, cáncer, accidente cerebrovascular). En todo el mundo, las tasas de obesidad casi se han triplicado desde 1975, lo que llevó a los profesionales de la salud a etiquetar la enfermedad como una epidemia moderna en la mayor parte del mundo. Las estimaciones actuales (a partir de 2022) de la población mundial de adultos obesos son cercanas al 13%; los adultos con sobrepeso suman aproximadamente el 39%. [1]
Los estudios han demostrado que la obesidad se ha vuelto cada vez más frecuente tanto en personas como en animales (mascotas y animales de laboratorio). [3] Una dieta adecuada y el ejercicio no están vinculados a tasas de obesidad más bajas o a la tendencia hacia la obesidad, a pesar de que se supone que estos son la cura y la prevención de la obesidad. Según el profesor Robert H. Lustig de la Universidad de California en San Francisco , "Incluso aquellos en el extremo inferior de la curva del índice de masa corporal (IMC) están ganando peso. Lo que está sucediendo le está sucediendo a todo el mundo, lo que sugiere un desencadenante ambiental". [4] La teoría de los obesógenos ambientales propone una faceta causal diferente de la obesidad: la exposición durante la vida a obesógenos químicos xenobióticos , moléculas que no regulan adecuadamente el metabolismo de los lípidos en el cuerpo y pueden causar obesidad, cambia el sistema metabólico del cuerpo. Los datos son escasos, pero algunos estudios in vitro han descubierto que este modelo podría ser un predictor preciso de la obesidad futura. Un estudio sugirió que fumar antes y durante el embarazo, por ejemplo, duplica el riesgo de obesidad en niños en edad escolar. [5]
Se sabe o se sospecha que muchos de los productos químicos presentes en los productos de uso común son obesógenos y actúan como disruptores endocrinos en el organismo. En un estudio de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York , se encontraron compuestos organoestánnicos , sustancias químicas tóxicas derivadas del estaño y de los sustituyentes de los hidrocarburos, en un bolso de diseño, persianas de vinilo, papel pintado, baldosas y polvo de aspiradora recogido de 20 casas. [6] El estudio relacionó la obesidad con los ftalatos , presentes en muchos artículos de PVC, además de en artículos perfumados como ambientadores, productos de lavandería y productos de cuidado personal. [7] También se relaciona el bisfenol A (BPA), un obesógeno ambiental conocido que reduce la cantidad total de células grasas del cuerpo pero que hace que las células grasas restantes sean más grandes. Además, se descubrió que la intolerancia a la glucosa y una mayor grasa abdominal eran los resultados de los obesógenos en animales y los efectos a largo plazo de los bebés con bajo peso al nacer. [6] El estudio indica firmemente que los obesógenos cambian los puntos de ajuste metabólicos de un individuo para ganar peso. [6]
Las investigaciones sobre los obesógenos indican que algunos disruptores endocrinos pertenecen a esta clase de compuestos. Bruce Blumberg, profesor de biología celular y del desarrollo en la UC Irvine , ha encontrado pruebas contundentes de que la exposición al tributilestaño (TBT), un compuesto utilizado en pesticidas , puede desencadenar la creación de células grasas. [8]
Como lo han confirmado varios casos, los trabajadores agrícolas en Estados Unidos han trabajado, sin querer o sin saberlo, en campos que recientemente habían sido rociados con TBT y otros productos químicos peligrosos. Entre una amplia variedad de riesgos para la salud, los trabajadores agrícolas pueden correr un riesgo desproporcionado de exposición a dichos obesógenos. Si bien se han promulgado leyes que exigen que transcurra un tiempo mínimo antes de que los trabajadores entren en los campos rociados, la falta de poder legal y político de muchos trabajadores agrícolas, combinada con el hecho de que hacer cumplir dichas leyes puede ser difícil, hace que la exposición a los obesógenos sea una posible amenaza para el sustento de muchos trabajadores agrícolas.
Las tasas de adultos obesos en una población total varían de un país a otro debido a los diferentes entornos, estilos de vida y dietas. Si bien no existe una correlación directa entre las tasas de obesidad y el estatus económico, los países más ricos tienen más recursos para utilizar en la concienciación sobre la salud y la forma física. [9] Según World Population Review, en 2022 los diez países con el mayor porcentaje de adultos obesos se encuentran en el Pacífico Sur. Varias teorías intentan explicar este hecho, incluida la popularidad de la comida rápida poco saludable, el uso de frituras como medio para preparar alimentos y posibles predisposiciones genéticas. En cambio, el país con el porcentaje más bajo de adultos obesos en total es Vietnam, con solo un 2,1%, atribuido a la inseguridad alimentaria crónica y la desnutrición infantil. [1]
En Estados Unidos, la prevalencia de adultos obesos a mediados de la década de 1990 era sustancialmente menor que las cifras actuales. En 1994, la prevalencia de la obesidad en todos los estados era inferior al 22%, pero en 2000, 11 estados (Alabama, Arkansas, Kentucky, Luisiana, Michigan, Misisipi, Misuri, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia Occidental) habían superado esa cifra. Seis estados tenían un porcentaje de población de adultos obesos de más del 30%; los estados restantes oscilaban entre el 20% y el 30%. En 2015, ningún estado tenía una prevalencia de obesidad inferior al 18%; casi todos los estados superaban el 22% y seis estados superaban el 26%. [10] Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2016 el número de personas obesas en los Estados Unidos alcanzó un máximo histórico de alrededor de 93 millones, un 33% más que en 2008. [11] Para 2020, la prevalencia de obesidad en los EE. UU. fue del 41,9%, un aumento del 30,5% en 2017 al 41,9% en 2020. Durante el mismo tiempo, la prevalencia de obesidad grave aumentó del 4,7% al 9,2%. [12]
La raza y la genética son otras dos dimensiones de la obesidad que se han estudiado ampliamente. Algunos investigadores han descubierto que la genética aumenta la probabilidad de aparición de obesidad a través de mayores niveles de deposición de grasa y secreción de adipocinas . [13] Otros críticos sugieren que la raza en sí misma puede afectar la forma en que se presenta la obesidad en los individuos. En un estudio reciente de 70.000 hombres y mujeres de ascendencia africana, los investigadores encontraron tres nuevas variantes genéticas comunes. [14] Estos polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) están relacionados con el índice de masa corporal (IMC) y la obesidad. Por lo tanto, las personas que portan estas variantes tienen un mayor riesgo de volverse obesas. Los investigadores observaron que estas variantes genéticas son determinantes muy pequeños en la mayoría de los casos de obesidad. La mayoría de los profesionales médicos coinciden en que los factores ambientales , la mala salud y los hábitos alimentarios todavía se consideran los contribuyentes más importantes a la obesidad. [15]
Un estudio concluyó que los hombres y mujeres de raza negra tienen un porcentaje de grasa corporal menor que los hombres y mujeres de raza blanca con el mismo índice de masa corporal (IMC). [16] Un estudio similar concluyó que los adolescentes de raza negra obesos tenían una grasa visceral significativamente menos peligrosa que los adolescentes de raza blanca obesos. Este hallazgo es significativo porque la grasa visceral se ha relacionado más fuertemente con el riesgo de enfermedades en comparación con la grasa almacenada en otras partes del cuerpo. [17]
Entre 1980 y 2000, las tasas de obesidad en los Estados Unidos se duplicaron entre los niños pequeños y se triplicaron entre los adolescentes. Numerosos estudios apuntaron a proporcionar información sobre las causas genéticas, económicas y/o ambientales de la obesidad. Según la " hipótesis del gen ahorrativo " , [18] una teoría genética que explica las crecientes tasas de obesidad, ciertos individuos están genéticamente predispuestos a metabolizar los alimentos de manera más eficiente que otros como resultado de la evolución humana. En tiempos de escasez, estos genes fueron esenciales para asegurar la supervivencia; en tiempos de abundancia, estos mismos genes causan obesidad. En países del primer mundo como Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y la mayoría de los países de Europa occidental, la evolución ha llevado a un estilo de vida cada vez más sedentario y a altas tasas de consumo de azúcar y grasas, lo que conduce directamente a la obesidad.
Según los CDC, los estudios muestran que los miembros de las comunidades de minorías raciales y étnicas son desproporcionadamente obesos. Los hispanos (47%) y los negros no hispanos (46,8%) tuvieron la prevalencia más alta ajustada por edad de obesidad en comparación con los blancos no hispanos (37,9%) y los asiáticos no hispanos (12,7%). [19] Un estudio similar en el American Journal of Public Health encontró una fuerte correlación entre la demografía de la comunidad y la probabilidad de obesidad: los hispanos (28,7%) y los negros no hispanos (36,1%) evidenciaron porcentajes más altos de obesidad que los blancos no hispanos (24,5%) y los asiáticos no hispanos (7,1%). [20] Existen muchas teorías para explicar estas disparidades, incluidas las diferentes conductas alimentarias entre los grupos étnicos, las diferentes normas culturales con respecto al peso y el tamaño corporal y el acceso desigual a alimentos saludables. [21] Debido a factores económicos, muchos hispanos y negros no hispanos dependen de calorías baratas con poco valor nutricional. Según las estadísticas de transmisión televisiva, los adolescentes y niños hispanos y negros son el objetivo específico de los restaurantes de comida rápida. La publicidad televisiva en español ha aumentado un 8%, y restaurantes como KFC y Burger King han aumentado su gasto en publicidad en español del 35% al 41%, mientras que han disminuido la publicidad en inglés. [22]
El Departamento de Agricultura define los desiertos alimentarios como barrios sin acceso fácil a alimentos frescos, saludables y asequibles. Las comunidades que sufren en desiertos alimentarios tienen más probabilidades de ser barrios hispanos y negros, lo que limita las opciones de alimentos saludables disponibles. En 2015, el alcalde de Chicago, Emmanuel, se asoció con Growing Power, que transportó frutas y verduras frescas a precios asequibles a las zonas de desiertos alimentarios. [23] En 2004, Pensilvania promulgó un paquete de estímulo económico de 100 millones de dólares que subvencionaba a las tiendas de comestibles al ofrecer un préstamo comercial de bajo costo de la Iniciativa de Financiamiento de Alimentos Frescos (FFFI, por sus siglas en inglés) si estaban ubicadas en un desierto alimentario. [23] En 2008, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York Bloomberg presentó la enmienda Green Cart, que permitía a los vendedores ambulantes recibir un permiso de bajo costo si estaban dispuestos a operar en barrios desatendidos. El programa Green Cart proyectaba una mejora en la salud de 75.000 neoyorquinos y salvar al menos 50 vidas al año a largo plazo. [23]
Las comunidades hispanas y negras con frecuencia tienen menos acceso a oportunidades de ejercicio y fitness (es decir, parques públicos), así como a espacios verdes saludables, lo que crea un entorno obesógeno. [24] [25] Los vecindarios de bajos ingresos están agobiados por una gran cantidad de establecimientos de comida rápida. Un estudio de 2005 realizado en Chicago encontró que los vecindarios negros tenían 14 restaurantes de comida rápida por cada 100.000 residentes, mientras que los vecindarios blancos tenían 9,4 restaurantes de comida rápida por cada 100.000 residentes. Los restaurantes de comida rápida ofrecen comida barata y rica en calorías que es pobre en nutrientes y poco saludable con altos niveles de azúcar, grasa y sodio. Según la recomendación del USDA para la ingesta calórica diaria, una comida de McDonald's tiene más de la mitad de las calorías de un día. [26] A corto plazo, los residentes de estas comunidades están tomando una decisión económicamente racional al comprar comida rápida, ya que es de fácil acceso y económica. La alternativa sería comprar alimentos de baja calidad a un alto costo. [27] Sin embargo, a largo plazo, los estudios muestran que el consumo de comida rápida perjudica la salud general, aumentando la probabilidad de sufrir obesidad. [28]
El estatus económico de los individuos en los grupos étnicos no explica completamente la disparidad entre las comunidades. Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health concluyó que las minorías raciales/étnicas tienen un mayor riesgo de ser obesas dentro de cada grupo socioeconómico observado, [29] lo que sugiere que la raza es un indicador clave para determinar las disparidades en el riesgo de obesidad. El estudio también implica que el racismo estructural puede hacer que ciertos grupos raciales/étnicos experimenten un riesgo desproporcionado de obesidad.
El sesgo en función del peso es un campo de estudio en curso que se centra en la estigmatización relacionada con la obesidad. Numerosos académicos citan evidencia de un trato diferencial y negativo hacia las personas con sobrepeso y obesidad debido a estereotipos comúnmente atribuidos como pereza, incompetencia, debilidad de voluntad, dejadez y falta de fiabilidad. [30] [31]
En un estudio de 2.249 mujeres obesas y con sobrepeso, el 54% informó haber experimentado estigma por su peso por parte de sus colegas; el 43% informó haber experimentado estigma por su peso por parte de sus superiores. El estigma por el peso puede definirse como comentarios despectivos, trato preferencial hacia colegas de peso promedio y negación de empleo. En otro estudio de 2.838 adultos representativos a nivel nacional de entre 25 y 74 años, los encuestados con sobrepeso, obesidad y obesidad severa tenían, respectivamente, 12, 37 y 100 veces más probabilidades de denunciar discriminación laboral que los encuestados de peso promedio, incluida la pérdida o reducción de salarios. Los datos sugieren que después de controlar otros factores socioeconómicos, limitaciones de salud y otras variables del hogar, se esperaba que los hombres obesos vieran una reducción salarial de entre el 0,7 y el 3,4%, y las mujeres obesas una reducción salarial de entre el 2,3 y el 6,1%. [32]
Los estudios muestran que los médicos tienden a atribuir la falta de motivación como la causa principal de la obesidad, junto con el incumplimiento y la pereza general. En un estudio del Reino Unido, los médicos tendían a adoptar un enfoque de culpabilización de las víctimas en relación con las causas de la obesidad, mientras que los propios pacientes obesos atribuían su peso a causas médicas específicas u otros factores socioeconómicos, como los bajos ingresos. Las disparidades en la causalidad percibida son un obstáculo importante para las capacidades de los médicos y los pacientes de crear y mantener un plan equilibrado de tratamiento de la obesidad. [32]
El sesgo de peso educativo también está presente en la correlación entre obesidad y logros educativos. Un estudio de más de 700.000 hombres suecos encontró que, después de controlar la inteligencia y los niveles socioeconómicos de los padres, aquellos que eran obesos a la edad de 18 años tenían una menor probabilidad de ir a la universidad que sus compañeros de peso promedio. De manera similar, un estudio basado en datos recopilados por el Estudio Longitudinal Nacional de Salud Adolescente concluyó que las mujeres obesas tenían un 50% menos de probabilidades de asistir a la universidad que sus pares de tamaño promedio. Sin embargo, las estudiantes que asistían a la escuela donde la mayoría de las mujeres eran obesas tenían una probabilidad relativamente similar de asistir a la universidad que las mujeres no obesas. [32]
Los prejuicios sobre el peso, el estigma de la obesidad y la discriminación son factores que, según muchos académicos, pueden contribuir a la desesperanza y la depresión, fomentando los mismos hábitos poco saludables que inicialmente causaron la obesidad. [33]
Las comunidades científicas y sanitarias coinciden en que la obesidad y las enfermedades mentales están directamente relacionadas. La conciencia de la compleja relación entre estos problemas de salud permitirá desarrollar soluciones que hasta ahora son inaccesibles. Los pacientes a los que se les evalúa la obesidad deben ser examinados en relación con su estado de salud mental. Las políticas de salud pública deben reconocer las enfermedades mentales y los trastornos relacionados con el peso, que suelen ir acompañados de otros factores culturales, de género, socioeconómicos y de otros factores de salud. Las políticas y la formación también deben destacar la probabilidad de que los obesos desarrollen trastornos de salud mental comórbidos, y viceversa. La formación de los profesionales de la salud con un enfoque en las intervenciones, el apoyo, la prevención y la colaboración con especialidades relacionadas es crucial.
La obesidad es una enfermedad crónica asociada a condiciones extremas de salud mental. Una variedad de trastornos psicológicos o enfermedades mentales, como los trastornos alimentarios (anorexia, bulimia, trastorno por atracones), la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión/ansiedad, se asocian con un mayor riesgo de obesidad y otras enfermedades relacionadas con la obesidad, como la diabetes y la enfermedad cardíaca coronaria. Un estudio de 2014 de más de 10.000 personas que sufrían esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión mostró que el 80% de los participantes tenían sobrepeso u obesidad. [34] Los problemas psicológicos que puede desencadenar la obesidad incluyen baja autoestima, imagen corporal distorsionada y humillación corporal. Las personas obesas tienden a tener tasas más altas de depresión que las que no son obesas. La investigación realizada en la Universidad de Wisconsin-Madison por el Dr. David A. Kats y sus colegas indicó que de los 2.931 pacientes evaluados que presentaban condiciones de salud crónicas, la depresión clínica fue más alta en pacientes extremadamente obesos (pacientes con un IMC superior a 35). Un estudio de investigación de Swedish Obese Subjects (SOS) indicó que la depresión clínicamente significativa es aproximadamente tres a cuatro veces mayor en individuos severamente obesos que en aquellos que no son obesos. La profesora Marianne Sullivan y su equipo del Hospital Universitario Sahlgrenska observaron que los sujetos obesos exhibían puntajes de depresión similares a los pacientes que viven con dolor crónico. [35] [36]
Los niños tienden a ser menos activos cuando sus comunidades carecen de áreas de juego seguras y programas extraescolares, independientemente del nivel socioeconómico de su comunidad. Las tasas de participación en programas extraescolares son bajas en todos los grupos socioeconómicos; la investigación actual muestra que esto puede deberse a factores externos distintos de la voluntad o la necesidad de participar. La investigación indica que los niños que provienen de hogares de alto nivel socioeconómico normalmente no participan en programas extraescolares porque ya están involucrados en una amplia gama de actividades extracurriculares. Sin embargo, los niños que provienen de hogares de bajo nivel socioeconómico normalmente no utilizan espacios de juego ni programas extraescolares debido a la falta de capacidad y, con frecuencia, a la falta de transporte. [37] [38] [39] El CCLC, un programa extraescolar que atiende a jóvenes de bajos ingresos, realizó una encuesta en la que el 20% de los jóvenes que respondieron citaron el transporte, en lugar de la falta de interés o voluntad, como la razón principal por la que no asisten a programas extraescolares. [40] Además, los padres de jóvenes de bajos ingresos y de minorías tienen menos probabilidades de tener un acceso fácil a programas extraescolares en comparación con los padres de altos ingresos y blancos.
Los jóvenes y adultos jóvenes desfavorecidos enfrentan problemas similares a la hora de acceder a espacios seguros y atractivos. Los jóvenes pobres tienen menos probabilidades de tener acceso a un automóvil y más probabilidades de vivir en barrios con alta tasa de criminalidad, lo que dificulta el uso del transporte público o caminar. Además, los niños de familias desfavorecidas suelen tener más preocupaciones y menos tiempo libre para hacer ejercicio, ya que luchan junto con los miembros de la familia por encontrar formas de satisfacer sus necesidades básicas. En cambio, las familias privilegiadas tienen los medios económicos y el tiempo para llevar a sus hijos a parques infantiles, actividades extraescolares, deportes competitivos y más.
Los niños de familias de clase alta tienen más acceso a la tecnología y tienden a hacer menos uso del " espacio ambiental " de su vida cotidiana; dicha tecnología elimina las oportunidades de interacción al aire libre de los jóvenes. Los niños con acceso frecuente a la tecnología tienden a pasar más tiempo en espacios cerrados frente a una pantalla de computadora o televisión en lugar de jugar al aire libre. [41] En este sentido, la tecnología es perjudicial para los niños, ya que con frecuencia obstaculiza la actividad física, lo que afecta negativamente la salud del niño. Esta cuestión contradice la creencia sostenida por muchos en los Estados Unidos de que los niños que provienen de hogares de altos ingresos tienen menos probabilidades de volverse obesos, ya que pueden estar activos en espacios ambientales seguros.
La tecnología también juega un papel perjudicial para los adultos que pasan la mayor parte de su tiempo trabajando con una computadora. Los economistas del Instituto Milken , trabajando con estadísticas de los Estados Unidos, correlacionaron un aumento del 10% en la venta de tecnología con un aumento del 1,4% en las tasas de obesidad: aproximadamente 4,2 millones de personas en un país con la misma población que los Estados Unidos. [42] Este aumento en el tiempo dedicado al uso de la tecnología no solo absorbe el tiempo que potencialmente se pasa estando activo, sino que también cambia la forma en que las personas comen. Los empleados pueden sentirse presionados mientras están en el trabajo y pueden comer apresuradamente o distraídamente; una vez en casa, los trabajadores con frecuencia encienden la televisión o se involucran con sus teléfonos móviles en lugar de concentrarse en su consumo de alimentos y dieta. Ross DeVol, director de investigación del Instituto Milken, bromeó: "El sentido común dice que si te sientas frente a la pantalla, no haces ejercicio mientras trabajas, cambias tu dieta... vas a ganar peso". [43]
En 2009, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos realizó un estudio sobre el desierto alimentario para examinar el acceso del público a los supermercados. La evidencia mostró que 23,5 millones de personas en los Estados Unidos no tenían acceso a un supermercado en un radio de una milla de su residencia. Se han realizado más de 113 estudios para determinar si los alimentos saludables y los supermercados están distribuidos de manera equitativa y son accesibles para todas las clases socioeconómicas. De estos, el 85% (97) de los estudios encontraron que los supermercados y las tiendas de alimentos saludables están distribuidos de manera desigual entre los diferentes grupos socioeconómicos. [44]
Otros equipos de investigación han estudiado la comparación entre supermercados y establecimientos de venta de alimentos más pequeños, como pequeñas tiendas de comestibles y tiendas de conveniencia. Encontraron que los supermercados se utilizaban como un indicador del acceso a los alimentos, ya que proporcionan el acceso más confiable a una amplia variedad de alimentos nutritivos y asequibles. El estudio mostró que las comunidades de bajos ingresos y minoritarias tenían menos supermercados y más tiendas de conveniencia y pequeñas tiendas de comestibles en comparación con las comunidades predominantemente ricas y blancas. 89 de los 98 (90%) estudios de datos nacionales indicaron que las áreas urbanas tienen un acceso geográfico desigual a los supermercados.
Estudios nacionales han concluido que los códigos postales compuestos principalmente por hogares de bajos ingresos tienen un 25% menos de probabilidades de tener una tienda de supermercado de cadena, pero contienen 1,3 veces más tiendas de conveniencia en comparación con los códigos postales compuestos por hogares de ingresos medios. Los códigos postales compuestos por hogares predominantemente afroamericanos tienen aproximadamente la mitad de la cantidad de supermercados de cadena, al igual que los códigos postales compuestos por hogares predominantemente blancos. [45] Una evaluación de 685 distritos censales urbanos y rurales que abarcan tres estados muestra que los vecindarios de bajos ingresos tienen aproximadamente la mitad de supermercados y cuatro veces más tiendas de comestibles pequeñas en comparación con los vecindarios de altos ingresos. El mismo estudio también encontró que los vecindarios predominantemente blancos tienen cuatro veces más supermercados que los vecindarios predominantemente afroamericanos. [46] Además, un estudio de 10.763 residencias en cuatro estados informó que la existencia de supermercados en el área residencial encuestada estaba directamente relacionada con una prevalencia de obesidad un 24% menor y una prevalencia de residentes con sobrepeso un 9% menor. [47]
Los estudios realizados a nivel local demuestran tendencias similares a las realizadas a nivel nacional. Hay 2,3 veces más supermercados por hogar en áreas de baja pobreza en Los Ángeles en comparación con áreas de alta pobreza. Las regiones predominantemente blancas tienen 1,7 veces más supermercados que las regiones hispanas y 3,2 veces más que las regiones afroamericanas. [48] West Louisville, Kentucky , una comunidad afroamericana de bajos ingresos que sufre altas tasas de diabetes, tiene un supermercado por cada 25.000 residentes; en comparación, EE. UU. en total tiene un promedio de un supermercado por cada 12.500 residentes. [49] En Washington, DC, los distritos de ingresos más bajos de la ciudad (distritos 7 y 8) tienen un supermercado por cada 70.000 personas, mientras que dos de los tres distritos de ingresos más altos (distritos 2 y 3) tienen uno por cada 11.881 personas. Uno de cada cinco beneficiarios de cupones de alimentos de la ciudad vive en un barrio sin una tienda de comestibles. [50] Veintiún estudios han descubierto que las tiendas de alimentos en comunidades de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener alimentos o refrigerios saludables o frescos y, en cambio, es más probable que ofrezcan productos de menor calidad a precios más altos, en comparación con las tiendas de alimentos en comunidades predominantemente blancas. [51] [52] [53] [54]
La Ley de Reautorización de Nutrición Infantil y WIC de 2004 creó la red de nutrición en equipo para promover la alimentación saludable y la actividad física en niños en edad escolar, otorgando subvenciones a los estados que crearon programas de alimentación saludable y actividad física para los niños a los que sirven. [55] Los CDC publicaron sus propias pautas para que las escuelas promuevan la educación física y de salud para los escolares, sugiriendo específicamente que las escuelas públicas y privadas:
La Ley de Niños Saludables de 2010 fue parte del programa "Let's Move" de Michelle Obama. Este programa autorizó al USDA a regular los alimentos competitivos (es decir, cualquier alimento que no esté incluido en el programa de almuerzos de una escuela, como comida rápida y máquinas expendedoras) y requirió estándares nutricionales más estrictos para las comidas servidas en las cafeterías. Estos estándares nutricionales debían estar fundamentados científicamente y cumplir con las Pautas Dietéticas para los Estadounidenses publicadas . Pronto las escuelas comenzaron a reemplazar los alimentos con alto contenido de grasa y sodio, y cualquier alimento que careciera de valor nutricional. Como reemplazos, las escuelas implementan más frutas, granos integrales, verduras y leche baja en grasa o sin grasa en los almuerzos proporcionados. Para 2014, las evaluaciones de la Ley de Niños Saludables indicaron que los niños en edad escolar estaban comenzando a comer más frutas y verduras mientras estaban en la escuela. Una de estas evaluaciones incluyó un estudio de Harvard que demostró que después de que se implementó la Ley, los niños comieron un 16% más de verduras y un 23% más de fruta en el almuerzo. [57] La ley sigue vigente, pero ha recibido numerosas críticas: el 1 de mayo de 2017, el secretario de Agricultura Sonny Perdue firmó una proclamación para flexibilizar los requisitos nutricionales de las comidas escolares, lo que incluye restablecer el control local de las directrices sobre cereales integrales, sodio y leche. [58]
Aproximadamente una vez cada cinco años, el Congreso elabora un proyecto de ley conocido como la Ley Agrícola de los Estados Unidos , un término general que abarca diferentes proyectos de ley que afectan a la agricultura y la alimentación de los Estados Unidos. La Ley Agrícola se centra en dos ejes principales: los cupones de alimentos y los programas nutricionales, y los apoyos a los ingresos y los precios de los cultivos básicos. [59]
La Ley Agrícola ha sido considerada como uno de los mayores contribuyentes a la actual epidemia de obesidad. [60] Durante la última década, la política agrícola del gobierno de los Estados Unidos se centró en la sobreproducción y la reducción de los precios de cultivos básicos como el maíz y la soja. Los bajos precios de los productos básicos incentivan a las granjas a crear nuevas formas de utilizar estos cultivos básicos. Estos subsidios provocaron una disminución de los precios del maíz y la soja, y llevaron a la creación de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y aceites vegetales hidrogenados, ingredientes directamente vinculados con la obesidad que son componentes frecuentes de muchos productos alimenticios modernos. En 1998, se introdujeron más de 11.000 productos alimenticios en los Estados Unidos; de ellos, aproximadamente el 75% eran caramelos, condimentos, cereales y bebidas, todos ellos alimentos con alto contenido de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa añadido. [61] Entre 1974 y 2004, el consumo estadounidense de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa aumentó más del 1.000%. [62] Los subsidios agrícolas en otros países también tienden a favorecer a los cultivos de alto contenido energético. [63]
Los alimentos poco saludables tienden a ser más baratos en comparación con sus contrapartes saludables. Como las frutas y verduras no están subsidiadas, el costo real de esos cultivos ha aumentado casi un 40%. En contraste, los precios de los refrescos, los dulces, las grasas y los aceites disminuyeron debido al subsidio de la Ley Agrícola a los agricultores que cultivan cultivos básicos. [64] Actualmente, el alimento menos costoso disponible es también el más calórico y el menos nutritivo: por ejemplo, un dólar de galletas o papas fritas produce 1200 calorías, mientras que un dólar de zanahorias produce solo 250 calorías. [65]
Los agricultores estadounidenses alimentan al ganado con cultivos básicos que proporcionan al país carne, leche y otros productos. Se eliminan nutrientes esenciales cuando las vacas son alimentadas con maíz y/o soja en lugar de una dieta de pasto natural. Un estudio de la Universidad de Utah de 2014 afirmó que "se ha demostrado que la carne de res alimentada con pasto tiene más nutrientes que promueven la salud, ácidos grasos omega-3 y ácido linoleico conjugado (CLA) que combate el cáncer que la carne de res alimentada con granos". [66] En última instancia, el gobierno de los EE. UU. proporciona el subsidio para el ganado alimentado con granos que causa a los agricultores que crían ganado alimentado con pasto estrés financiero y problemas de competencia; por lo tanto, el gobierno de los EE. UU. es parcialmente responsable de causar mayores tasas de obesidad y sus graves condiciones/enfermedades de salud comórbidas asociadas en sus ciudadanos. El gobierno trabaja para reducir estas tasas, pero no ratifica ni elimina los subsidios parcialmente responsables de su aumento. Un ejemplo de los intentos del gobierno de los EE. UU. para combatir la obesidad es la financiación de la Ley Agrícola de 2008 de huertos comunitarios ubicados principalmente en vecindarios de bajos ingresos. Un estudio de Michigan sobre 766 adultos en barrios de bajos ingresos mostró que los participantes de huertos comunitarios tenían 3,5 veces más probabilidades de consumir frutas y verduras al menos 5 veces al día, y de consumir más de 1,4 veces la cantidad de frutas y verduras que aquellos que no participaban en huertos comunitarios . [67] Además, los niños que participan en un huerto comunitario tienden a comer de forma más saludable y se interesan por la agricultura y el consumo de alimentos cultivados localmente. [59]
La Ley Agrícola de 2008 también intentó reducir el costo de la compra de verduras; los investigadores descubrieron que reducir los costos de las verduras en tan solo un 10% aumentó las compras de productos agrícolas por parte de las familias de bajos ingresos en un 7%. [ cita requerida ]
El movimiento de justicia alimentaria trabaja para abordar la epidemia de obesidad promoviendo el acceso a alimentos saludables y asequibles para las comunidades. La organización sin fines de lucro Just Food, con sede en Nueva York, define la justicia alimentaria como "las comunidades que ejercen su derecho a cultivar, vender y comer alimentos saludables". [68] Detrás de este discurso está la creencia de que la comida saludable es un derecho de todas las personas, independientemente de su raza, etnia, nivel socioeconómico o comunidad. Como posible remedio para la obesidad, los defensores de la justicia alimentaria apoyan el suministro de alimentos asequibles y de calidad a través de la agricultura apoyada por la comunidad y el movimiento slow food . [69] Los defensores buscan empoderar a las comunidades históricamente desfavorecidas al promover el acceso igualitario a alimentos saludables para todas las personas. Si bien elogian al movimiento por hacer que los alimentos saludables sean más accesibles, los críticos de este discurso afirman que el movimiento no cuestiona la dinámica estructural que hace que la obesidad sea un riesgo probable para muchas personas. [70] Además, los críticos afirman que el movimiento ofrece alimentos alternativos como solución a la obesidad, pero no considera cómo se producen los alimentos en sí ni quiénes participan en las decisiones de producción y consumo.
El movimiento por la soberanía alimentaria busca aumentar el empoderamiento promovido por el movimiento por la justicia alimentaria al abordar cuestiones estructurales del sistema alimentario . La organización líder en soberanía alimentaria, Vía Campesina, define la soberanía alimentaria como "el derecho de los pueblos, países o estados de definir su política agrícola y alimentaria". [71] Los defensores creen que la alimentación saludable es un derecho de todas las personas en todos los países y que las personas deben participar en las decisiones sobre la producción y el consumo de alimentos. Con ese fin, el movimiento busca empoderar a los más afectados por la epidemia de obesidad al incluirlos en el proceso de intercambio de ideas y creación de alternativas al sistema alimentario actual.
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