El concepto de espacio ambiental es la cantidad de un recurso particular que puede ser consumido por un país sin amenazar la disponibilidad continua de ese recurso ( sostenibilidad ), asumiendo que todos en el mundo tienen derecho a una parte igual.
La debilidad del concepto es que requiere calcular la tasa máxima de consumo sostenible de cada recurso diferente a nivel mundial. Esta tasa podría establecerse ya sea por el rendimiento máximo sostenible (por ejemplo, para los bosques o la pesca ) o por la capacidad de asimilación del medio ambiente (por ejemplo, para el CO2 o el cloro ), pero ambas cantidades son muy difíciles de determinar, por lo que el "espacio ambiental" tiene límites de error bastante grandes y, por lo tanto, es difícil de defender en los debates sobre políticas. Una dificultad adicional es que existe un "espacio ambiental" diferente para cada tipo de recurso y, como cada uno de ellos necesariamente tiene diferentes unidades de medida, no se pueden sumar para obtener un espacio ambiental general para todos los recursos consumidos por un país. La idea del espacio ambiental fue promovida con bastante fuerza por Amigos de la Tierra Europa a mediados de la década de 1990, [1] pero rara vez se utiliza ahora, debido a las dificultades mencionadas anteriormente, y esencialmente ha sido reemplazada por la " huella ecológica ". La ventaja de la huella ecológica es que cada tipo de uso de recursos se convierte en una base de superficie terrestre, de modo que se pueden sumar para producir una cifra global para un país, lo que permite hacer comparaciones.