El Fähnlein (en sueco : fänika ) era una unidad de infantería aproximadamente equivalente a la compañía o batallón que se utilizó en algunas partes de Europa durante la Edad Media . El tamaño de la unidad variaba; originalmente un Fähnlein podía estar formado por hasta 1.000 soldados, pero los números eran generalmente menores, alrededor de 500. Se subdividía en secciones o Rotten (singular: Rotte ) de entre 6 y 12 hombres.
El Fähnlein , que significa "pequeño estandarte", estaba formado por un pequeño número de soldados que se organizaban bajo un único estandarte , de ahí el nombre de la unidad. Rotte proviene de la palabra latina media rupta que significa "tropa dispersa". La palabra "compañía", que se utilizó en toda Europa, sustituyó a Fähnlein en el siglo XVII, incluso en las regiones de habla alemana. Más tarde fue utilizada por los scouts y Wandervögel , así como por el Deutsches Jungvolk durante la era nazi . Rotte también se utilizó más tarde en la estructura organizativa de las SS y ha sobrevivido en la Bundeswehr .
En la Edad Media , el Fähnlein era una unidad administrativa con fuerzas militares, especialmente de infantería . Al principio contaba con entre 400 y 600 hombres, a veces con hasta 1.000. En Francia, por lo general, estaba formado por 300 hombres. Georg von Frundsberg contaba con 380 Landsknechte . Sin embargo, estas cifras eran números objetivo que casi nunca se alcanzaban. Por lo tanto, la fuerza real del Fähnlein francés durante mucho tiempo no superó los 100 a 200 hombres.
Los regimientos de los distintos ejércitos tenían cantidades muy diferentes de Fähnlein :
El Fähnlein estaba formado por una mezcla de arqueros , piqueros y alabarderos .
En el siglo XVII algunas Fähnleins o fänikor contaban con una fuerza de tan sólo 100 a 200 hombres, y fue en esa época cuando empezó a utilizarse ampliamente el término " compañía ".
En Alemania, un Fähnlein era la formación subordinada dentro de un regimiento de Landsknecht . Cada Fähnlein estaba formado por varios Rotten (singular: Rotte ). Como unidad formada, un Fähnlein estaba formado por unos 400 Landsknechte , comandados por un capitán ( Feldhauptmann , Hauptmann o Kapitän ).
Un Rotte estaba formado por entre ocho y doce Landsknechte o seis Doppelsöldner y estaba dirigido por un Rottmeister . Equivale aproximadamente a la sección o escuadra de fuego moderna . A principios del siglo XVII, es decir, antes de la Guerra de los Treinta Años, un Fähnlein en Alemania debía tener la siguiente fuerza:
Bajo Carlos V el personal de un Fähnlein alemán estaba formado por:
Esta estructura también se llamaba prima plana (del latín "primera hoja") porque estos nombramientos estaban en la primera página de las listas de revista .
En Suecia se utilizaba una organización muy similar , en la que cada provincia contaba con un número determinado de fänikor , que se organizaban en regimientos provinciales. Muchos de los regimientos del ejército sueco actual tienen su origen en los fänikor del siglo XVI. El fänika estaba dirigido por un Kapten , el equivalente a un capitán . La unidad de caballería correspondiente se denominaba ryttarfana (bandera de jinetes).
El grado militar de Fähnrich (Alemania) o Fänrik (Suecia) lo ostentaban los alféreces u oficiales de bajo rango que portaban el estandarte ( Fahne en alemán , Fana en sueco ) de la Fähnlein o fänika . El ejército español tiene una formación similar llamada Bandera .