En economía , la libre entrada es una condición en la que las empresas pueden ingresar libremente al mercado de un bien económico estableciendo la producción y comenzando a vender el producto. El supuesto de libre entrada implica que si hay empresas que obtienen ganancias excesivamente altas en una industria determinada, es probable que nuevas empresas que también buscan una ganancia alta comiencen a producir o pasen a producir el mismo bien para unirse al mercado. En tal caso, no existen barreras que impidan que una empresa nueva pueda competir. Cuando surge una oportunidad de obtener ganancias, asumimos que también habrá empresas que ingresarán al mercado de un bien determinado y competirán por él. En la mayoría de los mercados esta condición sólo está presente en el largo plazo .
El supuesto de entrada gratuita no significa que una empresa pueda simplemente montar una tienda sin incurrir en ningún coste. Está claro que el nuevo participante necesita obtener el capital que necesita para operar en la industria. Por lo tanto, incluso con una entrada libre a un mercado, el entrante todavía tiene que enfrentar la misma estructura de costos que una empresa ya existente.
La entrada libre es parte del supuesto de competencia perfecta de que hay un número ilimitado de compradores y vendedores en un mercado. En condiciones en las que no existe un monopolio natural causado por economías de escala ilimitadas , la libre entrada impide que cualquier empresa existente mantenga un monopolio , lo que restringiría la producción y cobraría un precio más alto que el que cobraría un mercado multiempresa.
La libre entrada suele ir acompañada de libre salida , bajo cuya condición las empresas que incurren en pérdidas (como sucedería si hay demasiadas empresas produciendo el producto de modo que cada una produce demasiado poco para estar en su escala mínima eficiente ) pueden abandonar fácilmente el mercado. mercado. Sin embargo, salir de un mercado puede implicar costos de abandono .
Supongamos que todos en un mercado de un bien tienen acceso a la misma tecnología utilizada para la producción del bien y pueden acceder al mismo mercado donde se pueden comprar insumos para la producción para garantizar un bien homogéneo y una competencia perfecta. En tal escenario, todas las empresas tienen en el mercado y todas las empresas que potencialmente pueden ingresar al mercado tienen una curva de costos uniforme. En el corto plazo, el número de empresas en el mercado es fijo. La entrada a dicho mercado depende de los incentivos que influyen en las empresas existentes y en los posibles nuevos participantes. Si las empresas que ya están presentes en el mercado obtienen altas ganancias, es un incentivo para que otras empresas se unan al mercado estableciendo la producción o cambiando su producto de enfoque. Esta libre entrada en tiempos de buenas ganancias expande el número de empresas, aumenta la oferta del bien y hace bajar los precios y con ello las ganancias. De la misma manera, si las empresas en el mercado experimentan pérdidas y bajas ganancias, muchas empresas saldrán del mercado, lo que hará subir los precios y aumentar las ganancias. Las empresas restantes después de las entradas y salidas deben estar obteniendo un beneficio económico nulo. Este proceso de entradas y salidas eventualmente hace que el costo y el precio totales promedio se vuelvan equivalentes, momento en el que el proceso termina y las empresas están produciendo a su escala eficiente.
Las empresas que ya poseen poder de mercado intentan preservarlo de dos maneras: tratando de impedir que otras empresas obtengan un bien homogéneo como ellas o impidiendo que nuevos participantes se unan a la industria. Existen algunas barreras de entrada potenciales que pueden surgir de tal situación.
N. Gregory Mankiw, Principios de economía . Fort Worth: Harcourt, 2001.